Настоящий Бифрест! Однако удивляться было некогда.
Едва я приземлился на мост, как он отозвался мелодичным приятным
звуком, точно исполинский камертон, извещая всех и каждого, что
появился желающий посетить Восемь Миров. Как-то мимоходом
подумалось: а восемь ли? Судя по длине, мост мог соединять
гораздо больше.
В первые мгновение я настороженно озирался, готовый при первых
же признаках опасности взмыть вверх. Но умолк камертон, и вновь
воцарилась тусклая ватная тишина. Однако по краям моста через
равные промежутки вспыхнули цветные цветные огни, все семь
цветов радуги. Точнее, семь и еще один. Восьмой. Черный. Не
знаю почему, но при виде черных факелов мне страстно захотелось
улизнуть подальше. Я даже распахнул крылья, но в последний миг
остановился. Бежать означало признать свое поражение здесь, и
что гораздо хуже -- подготовить свое поражение там.
Я скрежетнул клыками и зашагал по мосту. Несколько неожиданно
обнаружилось, что я не могу лететь над ним. Мост притягивал
меня, словно магнит железо. Чтобы оторваться от него, следовало
броситься в зияющую по сторонам пустоту. Но в данный момент это
не входило в мои планы.
Направление движения мне было совершенно безразлично. В НИЧТО
властвуют свои законы, здесь бессильны и эвклидова и неэвклидова
геометрии. Бессильны и бесполезны. Следует руководствоваться
мудрой до безумия фразой Кэррола: "А может я и не иду, а вовсе
стою..." Вот я и стоял, справедливо полагая, что в обоих
направлениях мне попадутся по очереди все Восемь Миров.
Как бы подтверждая мою догадку, разноцветные пламена взметнулись
выше и яростно загудели. Я криво усмехнулся, извергнув струю
темно-багрового пламени. Оно ничуть не походило на пронзительный
алый огонь, плещущийся на краю моста в гранитной чаше.
Взмахнув крыльями, я заскользил по светящимся плитам словно по
льду. Такой способ передвижения оказался много удобнее унылой
ходьбы.
Спустя некоторое время над уходящей в бесконечность
молочно-белой струной моста появилось призрачное красноватое
свечение. Я слегка притормозил, однако к своему изумлению
полностью остановиться не смог. Непонятная сила продолжала
увлекать меня вперед. Поначалу я не испытывал ничего кроме
легкого удивления. Но, когда разглядел, что поперек моста
широким полотнищем стоит жемчужно-алый костер, не на шутку
встревожился. Нырять в обычное пламя мне совершенно не хотелось,
а в магическое -- и того меньше. Впрочем, события уже вырвались
у меня из-под контроля.
Пытаясь хоть как-то притормозить свое движение к огню, я упал
плашмя на камни и руками попытался уцепиться за мостовую.
Напрасно. Я только в кровь ободрал пальцы и сломал два ногтя.
Приподняв голову, я обнаружил, что алое пламя уже совсем рядом.
С перепугу я зажмурился и в таком малопочтенном виде --
распластанный точно лягушка и с закрытыми глазами -- въехал
головой в костер.
Вновь мне пришлось поразиться до глубины души. Я не ощутил жара,
хотя готов был поклясться, что огонь самый что ни на есть
подлинный. Осторожно приоткрыв правый глаз, я убедился, что
вокруг пляшут красные вихри. Однако видимого вреда они мне не
причиняли, и я приободрился. Продолжая скользить неведомо куда,
я поднялся на ноги и постарался осмотреться получше. Однако ни
человеческому, ни драконовскому взору не открылось ничего, кроме
ленивого колыхания пронзительно-красных полотнищ. Казалось,
беспокоиться не о чем, но в этот миг я слышал обращенный ко мне
вопрос. Разобрать слова я не смог, да и вообще не был уверен,
что спросили на известном мне языке. Самое странное -- что я
ответил. Не произнеся ни слова. В мозгу пробежала строчка
огненых букв и спрашивающий оказался, по-видимому, удовлетворен.
Зато я -- нет! Потому что сразу после моего ответа пришлось
почувствовать, что я действительно стою в огне. Я взвыл от
нестерпимого жара, испепеляющего не столько снаружи, сколько
изнутри. Самый страшный пожар пылал внутри меня! И не было силы,
способной потушить его. Мне отпущены считанные минуты...
Проклятье! Как я мог попасться так глупо. Почему я столь
легкомысленно отнесся к своей же догадке относительно Бифреста?!
Пламя, сжигающее всех смертных. А я доверчиво сам бросился на
него... Впрочем, долго мучиться, наверное, не придется.
Но чудеса продолжались.
Несмотря на адские муки, я оставался жив. Более того, продолжая
скользить по радужному мосту, я вылетел из колдовского пламени,
с удивлением обнаружив, что не получил даже самого маленького
ожога. Однако внутри стало пусто и холодно. Безразличие и скука.
Такая скука, что я с удовольствием покончил бы с собой, ели бы
для этого не требовалось совершать новые усилия, ведь делать
решительно ничего не хотелось. Что-то сгорело и сгорело до тла.
Но что? Этого я не мог сказать.
Меня несло по мосту навстречу оранжевым языкам. Я равнодушно
глядел на неземную красоту, ведь я не ребенок и не генерал,
чтобы радоваться разноцветным фонтанам огня, лижущим небо. То
есть, конечно, генерал, но не из тех, кто голову использует
единственно для ношения предписанного уставом головного убора.
Оранжевое пламя обняло меня. Я сжался в ожидании жгучей боли --
ее не было. По всему телу разлилось приятное тепло, вызвавшее
почти сексуальное наслаждение. Я расслабился, отдаваясь новым
ощущениям, и потому прозевал самый миг появления Волшебника.
Несколько языков пламени свились жгутом, образовав подобие
человеческой фигуры. Длинная мантия, чалма, борода -- весь
предписанный сказками набор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63