В битве при Маренго Наполеона от
разгрома спас вовремя появившийся Дезе. Кто же стал моей
палочкой выручалочкой? Такие победы пугают. Ведь подобным
образом может перемениться и выгодное положение, если не
разобраться...
Крылатый придурок разглядывал меня так, словно перед ним
появился сам... не знаю кто. Ведь драконы не боятся никого и
ничего. Просто физически не могут бояться, так устроена их
нервная система. Тем не менее он глядел на меня, как женщина на
мышь. Точнее не на меня, а на то, что висело у меня на шее,
которую он так нахально вознамерился перегрызть.
Я торопливо ощупал разодраный воротник рубахи.
Мне на ладонь лег золотой квадратик, который отобрали у ифрита.
Но теперь на черном камне проступили две огненые буквы:
_MP_. Интересно, русские или латинские? Ведь смена алфавита
резко меняет смысл монограммы на трофейном амулете. От члена
парламента до миллирентгена диапазон очень велик и вмещает
несчетное множество понятий. Или счетное, зато очень большое.
Впрочем, если отбросить шутки в сторону, амулет сначала укротил
Призрак, Который Бродит По Европе, а спустя несколько дней
просто спас меня от разъяренного дракона-убийцы, вмиг утихомирив
его, превратив в агнца. Между прочим, как бы не забыть за
хлопотами... Еще никому не удавалось опрокинуть меня и столь
блестяще опозорить. К величайшему сожалению, здесь придется
действовать самому, потому что язык убийцы подчас страшнее его
оружия.
Я положил амулет на журнальный столик и блаженно вытянул гудящие
ноги поближе к огоньку. Странно. Проклятый дракон едва не сжег
меня, а все хочется тепла. Жутко болело все тело, словно меня
пропустили через мясорубку, зудели ожоги и, несмотря на все
огорчения, я мирно заснул, сидя в кресле. Заснул сном младенца,
настолько меня измотал безумный поединок.
Проснулся я от того, что обнаглевший солнечный луч уперся мне
прямо в лицо. Неприятное ощущение -- словно тебя разглядывают в
упор. Я с хрустом потянулся, разминаясь, и судорожно схватил
лежащий тут же, на столике, "Скорпион". Ведь меня действительно
разглядывали. Непростительная оплошность с моей стороны -- не
запереть двери и не вывесить обереги. Здорово же меня укатал
негодяй, если я потерял обычную осторожность.
Впрочем М., а посетителем оказался именно он, предупредительно
поднял руки и поспешил заверить, что не собирается нападать.
-- Что вы здесь делаете? -- Я был крайне раздосадован, позволив
застигнуть себя врасплох.
-- Охранял посторонних от вас.
Я помотал головой, плохо понимаю спросонья, что говорят.
-- То есть меня от посторонних?
-- Нет, именно так: посторонних от вас, господин Имперский Маг.
Час от часу не легче! Теперь еще этот награждает меня новым
титулом. Да, придется заставить Задунайского вплотную заняться
амулетом. Пусть выяснит, в чем тут соль.
-- Чем же это я мог кому-нибудь повредить?
М. приятно улыбнулся.
-- Амулет трансформаций работает. Прежде всего я порекомендовал
бы не находиться слишком долго рядом с ним, если он установлен в
первую позицию.
-- Так он вам знаком?! -- подскочил я.
-- Разумеется.
-- Признавайтесь... То есть рассказывайте.
М. пожевал тонкими губами.
-- Всего я сам не знаю, но мне приводилось сталкиваться с
амулетом Эм-Пи.
-- Значит, все-таки английский язык?
-- Да. По слухам его изготовил Роджер Бэкон. А он, сами
понимаете, англичанин.
-- И что значат эти буквы? В первой позиции. -- уточнил я. -- А
равно в остальных.
М. развел руками.
-- Повторяю, всего я рассказать не в силах, потому что не знаю
сам. Мне не известно, например, сколько всего позиций. С его
помощью реализуется суть вещей, названия которых начинаются с
Эм-Пи, он немного сродни вашему "Себя зерцало".
Я обрадовался собственной догадливости.
-- Я был прав, когда предположил, что возможен вариант _Member
of parliament_!
М. кивнул.
-- Да, он здесь присутствует. Олицетворение самого старого в
мире демократического института -- одна из позиций амулета.
-- А что означают остальные? Почему испугался Призрак?
-- Ну, это совсем просто. Он испугался _Metropolitan
Police_.
-- ???
-- Столичной полиции.
-- Полагаю, лондонской.
-- Верно.
-- А отчего сбежал дракон?
М. тяжко вздохнул.
-- Он увидал в вас суть первой аббревиатуры. Ради которой,
собственно, и создавался амулет. Это позднее ему придали
множество функций, век от века дополняя список.
Я помаленьку начал закипать.
-- Не тяните кота за хвост. Что это за первая позиция?!
-- _Malice purified_.
-- Я не знаю английского. В совершенстве не знаю.
-- Очищенное зло, -- тихо и серьезно ответил М.
Вот оно что! Все сразу встало на свои места. Квинтэссенция зла,
еще бы не испугаться. Вероятно сочетание моего второго "я" и
очищенного зла дало такой редкий сплав, такое новое качество,
что оно привело в смущение даже дракона. Не испугало, нет.
Повторяю, дракон не сможет испугаться, даже если очень этого
захочет. Но заставить оторопеть, задуматься...
-- Ладно, не будем об этом, -- завершил я неприятный разговор.
-- Мы не так давно знакомы, но я вас М. уже достаточно хорошо
изучил, чтобы понимать: если вы пришли, значит что-то задумали.
Во всяком случае вы прибыли не для объяснения свойств амулета.
М. сделал обиженное лицо.
-- Вы подозреваете меня в неискренности?
-- Разумеется нет.
-- Тогда в чем дело?
-- Вы меня неправильно поняли. Я не подозреваю вас в
неискренности, я в ней убежден. Честный начальник разведки...
Нонсенс. Но, повторяю, оставим пикировку. Что вы придумали?
М. потеребил ухо.
-- Я хотел предложить новый подход к организации службы.
-- Вы полагаете, что проведенных мною изменений недостаточно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63