-- Тем более...
-- Что?
-- Что те, с кем я намерен бороться, работают именно на вас.
Хозяин широко улыбнулся.
-- Это так. Но я давно ищу возможность покончить с этим
опостылевшим сотрудничеством. Они стали фигурами настолько
одиозными, что любое упоминание вашего имени рядом с их способно
навечно запачкать вас дерьмом. В свое время мой
предшественник...
-- Простите? -- мои брови невольно взметнулись. -- Ваш
предшественник?
-- А вы полагаете, что сидящий здесь вечен? Это было бы ужасно.
Вечность означает отсутствие прогресса, застой, деградацию и
гниение. Мир вокруг меняется, должен меняться и подход к нему.
Ведь только этим можно объяснить тот тупик, в который уперлись,
гм, мои соседи. Нет. Мы заботимся о своей репутации и о
действенности наших методов. И если это означает неизбежность
смены руководства -- мы его меняем. Как видите, у нас царит
подлинная демократия. Чего, кстати, никак не могут осознать мои
недавние союзники. Их лозунг "умрем, но не сдвинемся с места"
для меня неприемлемы.
Я криво усмехнулся.
-- У Англии нет постоянных союзников, есть лишь постоянные
интересы.
-- Отчасти так.
-- Но это, увы, лишь подтверждает мою оценку вашей репутации.
-- Некогда сказано: "Кто сам без греха, пусть первый бросит в
нее камень".
-- Да-а. Дьявол цитирует Священное Писание.
-- Мир сложен.
-- Давайте ближе к делу. Вы действительно согласны отказаться от
поддержки фельдмаршала? Мне совершенно ясно, что он работал в
тесном контакте с Андроповым, и поднятый тем мятеж -- не что
иное, как отчаянная попытка взять под свой контроль Тринадцатое
Управление. Все более очевидным становится, что деятельность
фельдмаршала противоречит конституции, и он не желает мириться с
нашей поддержкой законной власти. Мир и прогресс -- наша цель, а
они жаждут вернуть Призрак, Который Бродит По Европе.
Признавайтесь, ваших рук дело?
Хозяин кивнул.
-- Глупо было бы отрицать. Создали этот призрак мы. Однако
использование призрака целиком и полностью на совести его
теперешних владельцев. Если только им ведомо слово "совесть".
-- Объясните мне, ради Бога, почему вы поддерживаете... эту
команду?
Хозяин широко улыбнулся.
-- Разве не очевидно?
-- Отнюдь. Ведь они тратят массу сил, занимаясь убийствами. И по
идее пополняют ряды ваших подданных. Убивали в прошлом, намерены
убивать в будущем. Слава Богу, -- при этих словах хозяин кисло
поморщился, -- они утверждают, что _теперь_ твердо знают,
кого надо расстреливать.
-- Если бы они действительно знали... Дело в том, что как раз
массовые убийства менее всего отвечают моим интересам. Если
фанатики-параноики-коммунисты думают угодить мне, устраивая
массовые гекатомбы, они жестоко ошибаются. Ведь, отправляя под
топор десятки миллионов невиновных, они пополняют армию моего...
конкурента. Поэтому я заинтересован в прямо противоположном --
мире и покое.
Мои брови вновь вышли из повиновения.
-- Парадокс!
-- Жизнь состоит из них, -- вздохнул хозяин. -- Не стоит
принимать на веру ничего. Особенно -- очевидных утверждений,
потому что наверняка они не таковы, каким кажутся.
Я поднялся.
-- Что ж, благодарю вас за хороший совет, не премину им
воспользоваться. Именно поэтому я отклоню ваше предложение. Не
стану верить очевидности.
Хозяин приятно улыбнулся.
-- Вы еще вернетесь ко мне. Разговор не окончен.
-- Я уже это слышал.
-- Не сомневаюсь. Но ко мне -- он старательно подчеркнул это
слово, -- вы вернетесь обязательно. Вы обречены вернуться. Я
готов подождать, пока вы перемените свою точку зрения. Я
терпелив.
-- Честь имею, -- церемонно поклонился я.
-- До скорого, -- дьявол небрежно щелкнул пальцами, и я
обнаружил себя на плавно скользящем Бифресте. Фиолетовое зарево
медленно таяло за спиной.
Я вытянул семь пустышек. Грустно. Само собой разумеется, что я
ни на миг не подумал принимать предложение дьявола. Я еще не
сошел с ума. Что позволено коммунистам, то заказано нормальному
человеку. Взаимодействие между Восемью Мирами слишком сложно,
чтобы разобраться в нем вот так, с налета, и описать двумя-тремя
словами. Но что очевидно -- большой любви к соседям никто не
питает. Просто нам больше знакомы трения между раем и адом, но
мы совершенно одинаково не в ладах и с тем, и с другим. Попытка
сыграть на чужих противоречиях провалилась, как я понял, большей
частью потому, что сам я не принадлежал ни к одному из миров.
Никто не признал меня за своего, никто не захотел поддержать.
Волк-одиночка... Особенно оскорбительным был отказ Мира Магии,
я-то надеялся... В отношении прочих я не питал особых иллюзий.
Конечно, гремлины были "за", но ведь мир техномагии был самым
молодым и самым слабым. Не стоило обольщаться его поддержкой,
спустя тысячу-другую лет его силы достаточно окрепнут, но мне
что из того?
Впереди плавно колыхалось черное облако. Меня встречал
таинственный Восьмой Мир, о котором никто ничего не знал.
Когда я коснулся черноты, то вскрикнул от боли. Это уже стало
привычным ритуалом. Все правильно, переход из одного мира в
другой должен сопровождаться шоком. Но не таким же! Мне словно
плеснули кислотой прямо в душу. И тут же оглушительная боль
сменилась покоем. Я ничего не видел и не слышал, однако при этом
каждой клеточкой своего тела ощущал -- я наконец попал в свой
мир! Только этим я мог объяснить благость, снизошедшую на меня.
Я проник в новый мир, слился с ним, растворился в нем, полностью
отрекшись от своего "я".
Во мне зазвучали наперебой голоса. Опять я не мог различить ни
единого слова. Какое-то ворчание, бормотание, шорохи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63