Ч Неужели ты и правда… спасла… меня?
Ч Похоже, ты действительно нуждалась в помощи, Ч заметила Фелисити. Ч
Господи, Кармела, и все это приключилось с тобой за такое короткое время?!

Ч Папа умер в конце января, Ч объяснила Кармела, Ч и я не могла ничего с
ообщить тебе, ведь я понятия не имела, где ты и куда тебе писать.
Ч Я была во Франции, гостила сначала у одних друзей бабушки, потом у друг
их, Ч рассказывала Фелисити, Ч поэтому, даже если бы ты и написала, сомне
ваюсь, что письмо нашло бы меня.
Ч Ты, наверное, сильно тоскуешь по бабушке…
Бабушка Фелисити, вдовствующая графиня Гэйлстон, жила с ней с детских ле
т.
Эта властная женщина, внушавшая страх всем окружающим, тем не менее благ
оволила родителям Кармелы и даже поощряла ее отца заниматься живописью,
приобретая кое-какие его картины.
В окрестностях было не много детей возраста Фелисити, с которыми бабушка
разрешала общаться, поэтому Кармелу иногда приглашали в замок. Со време
нем две девочки стали неразлучны, никто не сомневался, что произошло это
не без влияния самой графини.
Взрослея, девочки получали совсем разное воспитание и представление об
окружающем их мире.
Фелисити очень часто отправляли за границу, иногда даже одну, если сама б
абушка не сопровождала ее по причине своего нездоровья.
Но все-таки, как только она возвращалась домой, их дружба возобновлялась,
Кармела каждый раз с удовольствием и без тени зависти выслушивала расск
азы о путешествиях своей подруги.
Ч Я имела успех! Большой успех! Ч хвасталась Фелисити после очередной п
оездки, и Кармела всегда доверчиво восхищалась ей.
Вот и теперь, совсем как раньше, Фелисити найдет им обеим занятия, а сама К
армела с радостью будет во всем потакать подруге.
Ч Каковы твои планы? Ч спросила она, очнувшись от грез.
Экипаж в этот момент повернул к огромным кованым воротам с красивыми кам
енными башнями по обе стороны.
За ними начиналась длинная парадная аллея, ведущая к замку.
Ч Именно об этом мне надо поговорить с тобой, Ч начала Фелисити, Ч для о
существления моих планов нужна твоя помощь.
Ч Моя помощь? Ч удивилась Кармела.
Фелисити наклонилась к ней и заговорила, чуть понизив голос:
Ч Ты поможешь мне, Кармела? Обещай, что ты поможешь мне!
Ч Конечно, дорогая, Ч заверила Кармела. Ч Ты же знаешь, я сделаю для теб
я все, что в моих силах.
Ч Я ожидала услышать от тебя именно это, Ч обрадовалась Фелисити. Ч Вс
е может показаться тебе немного странным, но я приехала к тебе. Я знаю, ты н
икогда не подведешь меня.
Ч Разве я могу подвести тебя или отказать тебе? смутилась Кармела. Ч Ты
всегда так по-доброму ко мне относилась.
Она замолчала, мучительно раздумывая над словами подруги. Фелисити каза
лась слишком серьезной и слишком взволнованной. Было ясно, что речь пойд
ет о чем-то необычном и, возможно, трудновыполнимом.
Фелисити все смотрела вперед, где возвышался замок, башни которого четки
ми линиями вырисовывались на фоне неба.
Его заново перестраивали не так давно, поэтому замок был в современном с
тиле. Графиня купила его у предыдущего владельца после траура по графу Г
эйлстону.
Кармела не раз слышала эту историю. Графиня, первая красавица и душа обще
ства, спустя какое-то время после смерти мужа поссорилась со своим сыном,
вступившим в права наследования, и решила навсегда порвать с ним все отн
ошения.
Конечно, она слыла особой весьма властной и решительной, насчет всего им
евшей собственное мнение, но все равно сначала никто не поверил в твердо
сть ее намерений.
Однако после длительных ожесточенных споров и бесконечных писем сыну г
рафиня наконец оставила дом, доставшийся ей как вдове, в котором она посе
лилась после смерти графа.
Забрав все свое имущество, графиня заявила семейству Гэйлов во главе с е
е сыном, что впредь она не желает видеть кого-либо из них.
Гэйлы поначалу не осознавали, насколько серьезна ситуация, тем не менее
графиня увезла с собой крохотную дочь сына.
По правде говоря, эта девочка и явилась основным поводом для раздора меж
ду графиней и ее сыном. Мать Фелисити умерла при родах, а графиня совсем не
одобряла современные методы воспитания девочки.
Все внимание молодой граф переключил на своего сына, а матери позволил в
зять на воспитание Фелисити, полагая, что ребенок поможет рано или поздн
о устранить конфликт между ними.
Графиня, однако, окончательно обосновалась в другой части Англии и не им
ела ни малейшего желания мириться с сыном.
Поскольку ее сын отличался таким же упрямством, их отношения с матерью л
ишь ухудшались, пока в конце концов связь между ними не прекратилась вов
се.
Графиня умерла, а Фелисити направилась во Францию погостить к друзьям св
оей бабушки. Кармела не знала, вернется ли ее подруга в семью, в сущности с
овсем чужую и незнакомую для нее.
Конечно, это маловероятно, но жить в замке одной, даже без компаньонки, вря
д ли правильно.
Ч Мы едем домой, Ч сказала Фелисити, Ч и дома, как только останемся одни
, я расскажу тебе все по порядку.
Ч Ты заинтриговала меня, Ч Кармеле не терпелось поскорее все выяснить.
Ч Кто-то ждет нас в замке?
Ч Нет, пока нет.
Тон Фелисити звучал не совсем естественно, и Кармела всю дорогу боролась
со снедающим ее любопытством.
Что же собиралась сообщить ей подруга, и каким образом это касалось личн
о ее?
Но сейчас более всего прочего Кармелу переполняло чувство благодарнос
ти к подруге. Фелисити дала ей возможность покинуть дом пастора, где все, а
бсолютно все, угнетало девушку, начиная от безобразной обстановки и зака
нчивая отвратительным поведением детей и грубостью их родителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45