Ч Теперь мне надо уходить. Вскоре к вам прид
ет женщина лет пятидесяти. Она скажет, что работает в полиции и пришла заб
рать икону. Вы согласны подыграть нам?
Ч Ну конечно, Ч без колебаний согласился реставратор. После того как Фл
авия похвалила его работу, он проникся к ней теплым чувством. Ч Нет пробл
ем.
Флавия ушла. Через несколько минут ей позвонил Паоло. «Миссис Верней выш
ла из гостиницы», Ч доложил он. «Ну, началось», Ч подумала Флавия.

Отец Жан и отец Ксавье сидели друг против друга в больничной палате и не з
нали, что сказать. Отец Ксавье казался углубленным в свои мысли, отец Жан п
ребывал в состоянии сильного душевного волнения. Ему требовалось время,
чтобы осознать невообразимое: глава ордена совершил… да, аморальный пос
тупок, иначе не скажешь. Отец Ксавье пренебрег решением совета ордена. Не
мыслимо. Неслыханно. Особенно неприятно было то, что отец Ксавье рассказ
ал всю правду именно ему Ч человеку, который был просто обязан предприн
ять в связи с этим какие-то меры.
В принципе он должен был обрадоваться возможности прекратить реформис
тскую деятельность отца Ксавье. Но радости он не испытывал. И дело, разуме
ется, было не в тайне исповеди; в последние дни он много думал, в корне пере
смотрел свои взгляды и беспощадно осудил себя. Если бы отец Ксавье призн
ался ему несколько дней назад, все было бы по-другому. Теперь же отец Жан ч
увствовал, что сам должен принести извинения, а не наоборот. Вместо того ч
тобы признать авторитет отца Ксавье, он всячески пытался подорвать его.
Он сам поставил его в безвыходное положение и несет точно такую же ответ
ственность.
Ч Можешь не сомневаться: я сложу с себя обязанности главы ордена, Ч ска
зал отец Ксавье, нарушив молчание. Ч Уверен, тебя выберут на этот пост аб
солютным большинством. Возможно, это и к лучшему.
Ч Ты, может быть, удивишься, но я умоляю тебя подумать, Ч тихо ответил оте
ц Жан. Ч Конечно, вся эта история очень неприятна, но я не думаю, что тебе с
ледует покидать пост. Я виноват не меньше тебя Ч я должен был оказать теб
е поддержку и не сделал этого. И я готов во всеуслышание сказать об этом на
совете.
Отец Ксавье удивленно поднял голову: он не ожидал таких слов от своего яр
ого противника.
Ч Ты очень добр, Жан. Но не стоит. Моя ошибка слишком велика, и рано или поз
дно она станет известна за пределами монастыря. Я не хочу бросать тень на
весь орден, оставаясь на посту. К тому же мои раны еще не скоро заживут.
Ч Доктора говорят, ты полностью восстановишься.
Ч Когда-нибудь, вероятно. Надеюсь. Но на это уйдет несколько месяцев, и вс
е это время я буду не в состоянии исполнять свои обязанности. Будет лучше,
если я уйду. Мое место должен занять ты, Жан.
Отец Жан покачал головой.
Ч Раньше я ухватился бы за эту возможность обеими руками, Ч с легкой ул
ыбкой ответил он. Ч Но после долгих размышлений я пришел к заключению, чт
о не гожусь на роль лидера. Я слишком стар и консервативен. Если мы изберем
на пост правильного человека, это станет поворотным моментом в развитии
нашего ордена. Мы придем к великим свершениям.
Ч Мы? Ч спросил отец Ксавье. Ч Мы? У меня такое ощущение, что ты не имеешь
в виду совет ордена, когда говоришь «мы».
Ч Я говорю о нас с тобой. Если мы вдвоем придем к согласию и выдвинем общу
ю кандидатуру на совете, братья проголосуют за нее единогласно. Ты поним
аешь это не хуже меня.
Ч Если мы придем к согласию. Кого ты предлагаешь?
Отец Жан покачал головой и придвинул свой стул ближе к кровати.
Ч Как насчет отца Бертрана? Ч спросил он. Ч Он хороший администратор и
не имеет политических пристрастий.
Ч Он так прикипел к своей больнице в Болгарии, что его оттуда не вытащить
никакими силами. Он, конечно, хороший человек, но для нас не подходит. Я дум
аю, может, отец Люк?
Отец Жан рассмеялся:
Ч О нет! Святой человек, с этим не поспоришь, но, на мой взгляд, слишком уж р
адикальный. Он заставит нас истязать себя розгами по ночам. Нет, избави на
с Боже от отца Люка.
Ч Марк?
Ч Слишком стар.
Ч Он моложе меня.
Ч Все равно слишком старый.
Ч Франсуа?
Ч Он никудышный администратор. С ним мы разоримся уже через год. А учитыв
ая наше теперешнее положение…
Повисла пауза.
Ч Не так-то это легко, верно? Ч сказал отец Ксавье.
Ч Нам нужен кто-то совершенно новый, человек, не связанный ни с какими фр
акциями и способный привнести свежие идеи. Все, кого мы обсуждали, не годя
тся. Мы знаем, чего от них ожидать. Нужен кто-то со стороны, кто-то вроде отц
а Поля.
Это имя вырвалось у него непроизвольно, но, прозвучав, оно крепко засело у
него в голове и уже не отпускало.
Ч Ему всего тридцать лет, Ч возразил отец Ксавье. Ч У него нет админист
ративного опыта, он не успел нажить сторонников в ордене, не стремится к в
ысоким постам и к тому же африканец.
Ч Все так, Ч подтвердил отец Жан, но идея выбрать отца Поля уже завладел
а им, и он был не в силах от нее отказаться. Ч Он не реформатор и в то же врем
я не традиционалист. Приверженцы реформ проголосуют за него, потому что
он поддерживает идею миссионерства. А традиционалистам должна импонир
овать его искренняя и глубокая вера; я бы даже сказал, что отец Поль Ч еди
нственный истинно верующий в нашем ордене в самом высоком смысле этого с
лова. Во всяком случае, когда он находится здесь, а не у себя в Африке. Бог ег
о знает, каков он там. И я считаю его хорошим человеком, Ксавье. А это немало.

Ч Я знаю. Ведь это отец Чарлз разыскал его и привел к нам? Я тогда сомневал
ся, что из него может выйти что-нибудь путное, но постепенно привязался к
нему и даже полюбил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75