Но стол был широким и потому разделял, а не объединял сидевших по разные стороны.
- А на рассвете три вертолета прилетели, - сказал инженер. Он был ухожен, побрит, пострижен, казалось даже, что от него пахнет одеколоном. Покревский перехватил взгляд Коры и сказал:
- Он на особом положении. Как консультант по летательным машинам. А вы думаете, что аппараты тяжелее воздуха в самом деле завоюют воздушное пространство?
Кора поглядела на него в растерянности, потому что непонятно было, шутит ли он. Ведь он здесь живет уже несколько дней. Но взгляд ротмистра был чист и честен.
- Да, - сказала Кора. - И мы научимся летать между звезд, как учил ваш любимый Герберт Уэллс. - Чепуха, - сказал Покревский. Принцесса стала теребить его, заговорила, и ротмистр склонился к ней, будто стараясь выделить в щебете какой-то смысл. Лицо у него было белым, шрам темно-красным, неровным, глаза очень светлыми и оттого дикими. Прядь волос все падала на узкий высокий лоб, и ротмистр нервно откидывал ее. Сонно вползла в комнату запоздавшая Нинеля.
Медсестра словно поджидала ее в дверях - метнуда миску и чашку сразу, как только женщина села на свой стул.
- Поосторожнее, - сказала Нинеля. - Я этого не люблю.
Нет, она куда больше похожа на разведчицу, чем на самоубийцу от любви.
- Ой, Корочка, если бы ты знала, что былоГ- зашуршала она на ухо Коре. - Что еще?
- Я от тебя ночью шла, а он меня подстерег. Ужас какой-то... какой мужик, я ни минуточки ночью не спала, меня еще никто так не... не радовал! - Ты о ком?
- Ну, ты же знаешь! Полковник Рай-Райи. Наш с тобой полковник. -Ну уж не наш.
- С него бетон, оказывается, до полночи сбивали. Он рассказал. Чуть живой остался - налицо попытка превращения руководящего военного специалиста в статую.
Нинеля заразительно расхохоталась. И смех ее был таков, что все за столом обернулись.
А Нинеля попробовала кружку с чаем и крикнула медсестре, которая торчала в дверях:
- Этого еще не хватало! Холодным чаем будете поить. Сама пей эту бурду.
А так как медсестра не двинулась с места, то Нинеля смахнула со стола кружку. Кружка разбилась о бетонный пол, и большая темная лужа чая образовалась сзади стульев.
Все замерли. Оробели. Все-таки каждый чувствовал себя бесправным пленником.
Медсестра подошла к Нинеле и остановилась. Потом стала поднимать руку, намереваясь, видно, ударить ее, и Нинеля, понимая, что переборщила, стала клониться, уходя от удара, - и все это происходило как в замедленном кино.
-Ну-ну, - благодушно произнес полковник Рай-Райи, входя в столовую и прекращая назревавший конфликт. - Нинеля, сколько раз я тебе говорил, не спеши с выводами. Как говорится, близость - это еще не повод для знакомства.
И полковник рассмеялся, как бы приглашая всех остальных присоединиться к его веселью. Затем прошел за свое место в торце стола и сказал: - С сегодняшнего дня будем тренироваться по возвращению на исходные позиции. Хватит, нагостились, покушали нашего хлебушка. Никто не понял полковника. Он пояснил: - Великий эксперимент, который проводила моя держава, подходит к концу. Следовательно, мы благодарим иностранных участников эксперимента и готовим их к возвращению домой.
- Как так домой! - неожиданно вскинулся капитан Покревский. - Я бежал оттуда, предпочтя смерть. Да, смерть. А вы хотите вернуть меня! Человек может покончить с собой единожды, у человека бывает только одна смерть. А я уже мертв.
- Этот вопрос находится в стадии обсуждения, - сказал полковник. Сегодня произойдет совещание на самом высоком уровне. Вами занимаются, и ваша судьба небезразлична. Но вы, друзья, тоже должны понять: у нас свои проблемы, и мы вам не няньки. Каждый сам зарабатывает себе на хлеб.
Допив чай, полковник вышел строевым шагом. Нинеля кинулась было за ним, подняв головку вверх в надежде, что ее погладят или потреплют по загривку. Не вышло. И хоть полковник вызывал у Коры омерзение, ей было приятно, что Нинеля унижена. Это создание было хуже полковника, потому что тот имел какие-то убеждения, а Нинеля - только преданность, притом она готова была ею торговать, как картошкой. - Это странно, - сказал Эдуард Оскарович. Он поднялся из-за стола, держа в руке кружку с чаем, и пошел к окну. Он рассуждал вслух, и Коре было интересно, что же он скажет.
- Это странно, - повторил профессор. Он видел, что Кора подошла к нему, и не возражал против этого. - Мне казалось, что верх возьмет Гарбуй. В конце концов они признают его главой проекта. С точки зрения здравого смысла любое их действие против Земли двадцать первого века обречено на неудачу.
- А если они на самом деле решили отказаться от планов? - спросила Кора.
- Кстати, это любопытная мысль, - капитан Покревский стоял рядом, держа принцессу за ручку. Вид его был нелеп, потому что нельзя носить сапоги со шпорами под синим байковым халатом, который мал тебе на два размера. Принцесса была похожа на его дочку-замарашку.
- Боюсь, что это практически невозможно сделать. - Полковнику я не верю, - сказал профессор. - Хотел бы я знать, известно ли об этом Гарбую.
- А если мы вернемся, - задал самый важный для всех вопрос Покревский, - то куда?
- Первый вариант, - сказал Эдуард Оскарович, - все появляются на Земле в тот момент, в который исчезли.
- Но ведь они на земле уже погибли или почти погибли! - крикнула Кора. - Всеволод разбился на своем махолете, Покревский и принцесса бросились со скалы...
- Значит, им ничего не остается, как довершить начатое, - сказал профессор. - Долететь до камней и разбиться вдребезги.
- Вы с ума сошли! - рявкнул Журба. - Я-то за что? Я в пролетке ехал с компанией. У меня и мысли погибать не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156