Наконец Стивен выпустил ее, но она даже не успела прислониться к столу: ег
о руки поднялись и схватили ее за плечи, затем пальцы скользнули внутрь в
ысокого ворота халата и устремились вниз, слишком быстро, чтобы можно бы
ло как-то ускользнуть от них. Пуговицы с треском расстегнулись, и пальцы п
отянули шелк вниз, обнажая ее бледные плечи. Тесс покраснела от стыда, стр
аха и гнева. Его намерения теперь были ей абсолютно ясны, но... Раз это часть
брачного ритуала, она должна подчиниться. Однако маска, перчатки, ребено
к Ц все это выглядело слишком странным и угрожающим. Темные прорези смо
трели на нее, как глаза змеи, и она почувствовала приближение неудержимо
надвигавшейся истерики.
Но в тот самый момент, когда она уже собиралась вырваться и убежать, Стиве
н вдруг отвернулся от нее с явным отвращением.
Когда он выпустил ее, Тесс едва не упала. Расслабившись, она на мгновение з
абыла о Сэмми, однако его приглушенное хныканье снова привлекло ее внима
ние, и она взглянула на мальчика, который весь сжался под жутким взглядом
Стивена. Тревога и страдание, отразившиеся на маленьком личике, ошеломил
и ее. Тесс вдруг с ужасом поняла, что должно последовать далее.

Ц ... аннулирование, Ц монотонно звучал голос мистера Тейлора. Тесс откр
ыла глаза и только тут поняла, что держала их плотно закрытыми при воспом
инании об ужасах первой брачной ночи.
Посмотрев на бумаги, она тяжело вздохнула, и мистер Тейлор тут же сделал п
аузу.
Ц Хотите отдохнуть? Мы можем закончить завтра.
Ц Нет-нет, Ц быстро возразила Тесс. Ц Давайте покончим с этим делом как
можно скорее.
Тейлор кивнул и продолжил невозмутимым тоном, как будто это было обычное
дело, а не долгое и медленное возвращение из ада:
Ц Вот свидетельство доктора, в котором говорится, что вы были обследова
ны, и констатируется, что ваш брак не получил надлежащего завершения. Это
т документ необходимо сохранить, учитывая враждебную позицию мистера Э
лиота в отношении аннулирования брака, и тем самым предвосхитить попытк
и в будущем пересмотреть решение церкви.
Враждебная позиция. Какими сухими казались юридические термины, за кото
рыми скрывались ярость и ответные угрозы со стороны Стивена. Он не позво
лил бы ей уйти без борьбы, если бы не боялся скандала; зато быстрое и тихое
аннулирование брака уберегало Элиота от опубликования на страницах «Т
аймс» заметок о его грязных утехах.
Но Тесс уже не думала об этом. Мысли о том, чтобы попытаться предотвратить
появление новых жертв, исчезли после долгого заточения в мрачной галере
е. Зато на ее глазах появлялись слезы всякий раз, когда она вспоминала. о С
эмми. Она не видела его после той ночи. Все эти ужасные месяцы ей приходило
сь общаться лишь со Стивеном и слугой, который приносил ей еду в таком кол
ичестве, чтобы только не дать умереть от голода. Слуга был таким же ужасны
м монстром, как и Стивен; он появлялся, когда становилось достаточно темн
о, и ни разу не разговаривал с Тесс, а лишь наблюдал за ней, но она чувствова
ла его присутствие в темноте. Часто, очнувшись после тревожного сна, она в
идела тусклый огонек его сигары, освещавший бородатый подбородок, Ц слу
га нагло стоял у двери, давая ей понять, что она не сможет удрать.
Ц Вы уверены, что не хотите уведомить своих родственников? Ц спросил ми
стер Тейлор. Ц Боюсь, они будут тревожиться, не зная, где вы находитесь.
Тесс сжала губы.
Ц До сих пор они не проявляли особой тревоги обо мне, Ц сказала она, стар
аясь не выдать боль, однако ее голос предательски дрогнул. Ц Никто ни раз
у не поинтересовался у Стивена, где я была все это время, и я не хочу, чтобы к
то-то знал, что мне пришлось пережить.
Мистер Тейлор кивнул.
Ц Думаю, на сегодня достаточно, Ц мягко сказал он. Ц Вы должны были озна
комиться с документами, но у вас нет необходимости заниматься ими лично.
Я постараюсь устроить все наилучшим образом.
Ц Благодарю вас. Ц Стараясь сдержать подступившие слезы, Тесс прижала
носовой платок к губам. Ц Вы позаботились... еще кое о чем?
Мистер Тейлор откашлялся.
Ц Я открыл счет и перевел на него деньги. Сделать больше я не мог, не зная...

Ц Я найду его, Ц упрямо сказала Тесс, комкая платок. Ц Обязательно найд
у.
Ц И что потом?
Она опустила глаза.
Ц Потом я попрошу его простить меня.
Мистер Тейлор потрогал бакенбарды и пристально посмотрел на свою подоп
ечную.
Ц Леди Тесс, вы еще не совсем оправились после всего пережитого. Может бы
ть, вам следует немного по Ц Дождать и получше разобраться в своих чувст
вах? Я хочу, чтобы вы были счастливы, но не представляю, что, кроме горя, може
т принести осуществление ваших намерений.
Ц Опасаетесь повторения истории с превосходным Стивеном Элиотом? Ц В
голосе Тесс прозвучала горечь.
Ц Конечно, нет. Но я не хочу, чтобы вы ошибочно приняли благодарность за л
юбовь.
Тесс покачала головой:
Ц Вы не понимаете...
Ц Напротив. Ц Тейлор сокрушенно вздохнул. Ц Боюсь, что понимаю слишком
хорошо. Вы думаете, что любите Фроста. Может быть, это и так. Однако мужчина,
который приходил ко мне в Бразилии, по-моему, не склонен к сантиментам. Со
вершенно не склонен. Ц Он нахмурился. Ц Леди Тесс, пожалуйста, пересмотр
ите свои взгляды.
Тесс отвела глаза в сторону. Мистер Тейлор, возможно, был прав в своем сужд
ении об отношении к ней Грифа, однако разве не он поехал в Пару, чтобы сооб
щить опекуну о ее безрассудном поведении, причем в таких крепких выражен
иях, которые заставили мистера Тейлора оставить больную жену и как можно
скорее отправиться в Англию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104