Пока она колебалась, его взгляд опустился ниже, где прозрачная вода плес
калась около ее грудей. Хотя хмурое выражение не покидало его лица, Тесс з
аметила, как на его щеке пульсирует жилка. Потом Гриф быстро отвернулся. Б
ыло ясно, . что в нем снова проснулось желание, которое он немедленно подав
ил.
Угроза потерять то, чего она добилась с таким трудом, придала Тесс храбро
сти. Она встала на твердое песчаное дно, не пытаясь больше скрываться в со
мнительном убежище из прозрачной воды.
Ц Прежде чем судить о том, что произошло этой ночью, Ц сказала она ровны
м голосом, Ц думаю, тебе следует узнать кое-что.
Гриф не отвечал; он не отрываясь смотрел на отдаленный риф.
Ц Теперь я не замужем, Ц сказала Тесс.
Он взглянул на нее так, словно она была каким-то чудовищем, мифическим сущ
еством, вышедшим из моря.
Ц Мои и Стивена брачные обязательства аннулированы. Он ни разу не прика
сался ко мне... Ц Она сделала паузу. Ц Никоим образом.
Тесс ожидала, что Гриф обрадуется, по крайней мере почувствует облегчени
е. Ее не удивило ошеломленное выражение его лица, однако она не предполаг
ала, что потрясение сменится неистовой яростью.
Ц Нет! Ц произнес он низким дрожащим голосом. Ц Этот номер у тебя не про
йдет. Я не поддамся на очередной дьявольский обман.
Ц Это не обман. Это правда.
Ц Тогда почему ты сбежала от Элиота, если ваш брак был аннулирован?
Ц Я не убегала от него, Ц просто ответила она. Ц Я хотела найти тебя.
Ц Зачем, черт возьми? Чтобы завладеть моим потрепанным клипером?
Тесс взглянула на горизонт, где голубое небо сливалось с голубой водой, п
отом смело посмотрела в лицо Грифу.
Ц Я люблю тебя, Ц тихо сказала она.
Для нее это объясняло все.
Ц Ради Бога... Ц пробормотал Гриф и вдруг замолчал, не зная, что сказать.
Ц Ты злишься на меня, Ц быстро заговорила Тесс, Ц и имеешь на это право. Я
не планировала то, что произошло прошлой ночью, но рада, что так случилось
, потому что теперь...
Ц Потому что теперь я привязался к тебе, как любимая комнатная собачка? Н
ет, Тесс, я не настолько одурманен твоими чарами и не хочу быть твоим посто
янным кавалером.
Ц Но я не имела в виду ничего подобного, Ц запротестовала она. Ц Я люблю
тебя, и думала, что после минувшей ночи...
Ц После минувшей ночи... что?
Ц Разве ты не женишься на мне? Ц прошептала она, испуганная его замешате
льством.
Выражение лица Грифа изменилось: на смену гневу пришло оцепенение. Казал
ось, он был окончательно сбит с толку этой идеей. Тесс стояла в ожидании, н
о постепенно ей становилось ясно, что сейчас он ничего не скажет. Она почу
вствовала ужасное разочарование; руки ее похолодели, грудь болезненно с
жалась. Не в силах больше выдержать его молчания, она повернулась и поплы
ла к берегу. К тому времени, когда она достигла пляжа, на ее губах ощущалас
ь соль, то ли от слез, то ли от морской воды Ц она не знала точно.

Майна никак не желала признавать, что их план провалился.
Ц Он любит тебя, Тете, Ц повторила она в десятый раз и ухватилась за юбку,
которую Тесс собиралась упаковать. Ц Я видела выражение его лица, когда
он думал, что ты погибла.
Ц Ничего подобного. Ц Тесс вытянула юбку из рук подруги и бросила ее в ч
емодан. Ц Он сто раз мог сказать мне об этом... А теперь с меня довольно Ц я
устала навязываться ему.
Вернувшись на Таити, Тесс провела долгую бессонную ночь. Утром она первы
м делом отправилась в порт, чтобы узнать, какой корабль отплывает в ближа
йшее время. Оказалось, что в течение трех дней ничего подходящего не пред
виделось, зато на четвертый день оснащенный парусами французский парох
оде грузом хлопка должен отправиться в Кале. Это было не совсем то место, к
уда Тесс хотела бы поехать, но какое «то», она и сама не знала, поэтому зака
зала билет, лишь бы уехать отсюда да подальше.
Ц Тете, Ц взмолилась Майна, Ц не уезжай! Подумай о мистере Сидни. Он буде
т очень опечален!
Ц Я уже поговорила с ним. Он собирается остаться еще на некоторое время,
а потом отправит коллекцию домой.
Прежде чем Майна успела возобновить настойчивые просьбы, послышались ш
аги маленьких ножек на лестнице.
Ц Мама! Ц крикнула ясноглазая пятилетняя дочка Майны. Ц Моана говорит,
что к нам пришел мужчина. Он хочет видеть Тете.
Сердце Тесс сжалось. Неужели это...
Майна повернулась к ней с победным видом.
Ц Должно быть, это Рифон. Кто еще может искать тебя?
Тесс продолжала укладывать блузку, которую только что держала в руках.
Ц Наверное, это сообщение от французского капитана Ц я просила присла
ть мне подтверждение о выполнении заказа.
Фыркнув, Майна взяла розу из небольшой вазочки у окна и воткнула ее за ухо
Тесс, а затем подтолкнула подругу к двери.
Гриф стоял у входа в холл, одетый в темный утренний сюртук с аккуратным га
лстуком, и выглядел так, будто только что вышел из лондонской кареты; в рук
е он держал огромный букет цветов.
Увидев Тесс, он даже не улыбнулся.
Тесс остановилась у подножия лестницы, а Майна бросилась вперед мимо нее
, обняла Грифа и поцеловала в щеку.
Ц Я знала, что ты придешь! Ц воскликнула она.
Он мужественно выдержал объятие, после которого Майна отступила назад, з
абрала дочку и незаметно удалилась. Тесс со страхом и надеждой смотрела
на цветы.
Ц Сидни сообщил, что ты уезжаешь, Ц сказал Гриф.
Она кивнула.
Ц Я пришел... Ц Он откашлялся, затем протянул ей цветы.
Все это выглядело довольно неуклюже, и все же это мгновение Тесс была гот
ова упасть на колени и умолять, чтобы он попросил ее остаться. Затем к ней
вернулась гордость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104