Еще раз. И еще. Веду цепочку поцелуев вверх, к тонкому излому ключицы, к сильной шее, жилка на которой то замирает, то начинает биться, как бешеная. А где-то немного выше меня ждет розовая раковина маленького ушка, готовая услышать…
– Простите, что помешал.
Кайрен. С улыбкой во весь рот. Интересно, сколько времени он здесь стоит? Но я не успеваю отчитать нахала или посмеяться вместе с ним, потому что Ливин, невозмутимо возвращая края распахнутой рубашки на место, проходит мимо дознавателя и тоном министра, которому пришлось прервать государственные дела, бросает:
– Не помешали, а всего лишь прервали. Для того чтобы помешать, у Вас маловато талантов.
И девушка гордо выплывает из комнаты. Кайрен оторопело смотрит ей вслед, потом поворачивается ко мне:
– Надо же! У меня просто нет слов…
– Очень жаль: теперь я не смогу узнать, зачем ты вообще заходил.
Он хмурится, вдумываясь в смысл сказанного, потом хохочет:
– Пожалуй, вы друг другу подходите!
– Это просто замечательно, но я все же хотел бы знать. Расскажешь?
Дознаватель переходит на серьезный тон:
– Ты еще не забыл все свои выкладки про Поток и всякие волнорезы?
– Такое не забывается!
– У тебя есть возможность поделиться своей теорией с заинтересованным лицом.
– С кем еще? Учти, Кайрен: это очень и очень важные сведения, и доверять их первому попавшемуся, пусть даже умному и влиятельному человеку… а тем более, умному и влиятельному! Ты понимаешь, какими опасными они могут стать в недобрых руках?
– Понимаю, понимаю! – Хлопок по спине. – Первому попавшемуся, говоришь? А если это будет первое лицо Империи? Ну, или вскорости становящееся таковым?
– О чем ты говоришь?
– Тебя желает выслушать принцесса.
– ЧТО?!
– Вообще-то, она – лицо одушевленное, поэтому следовало бы переспрашивать не «что», а «кто».
– Заткнись! Значит, она все же приехала в Нэйвос?
– Какая тебе-то разница? – Ухмыляется Кайрен. – Главное, что она здесь, знает, что у тебя есть важное сообщение, и желает с ним ознакомиться. Ты же этого хотел, разве нет?
– Не совсем этого…
– Ну знаешь! – Он взмахивает руками. – Императора я для твоих нужд доставить не могу! Бери, что есть. Или принцесса тебя не устраивает?
– Устраивает, меня все устраивает! Но… Она же во дворце?
– Разумеется.
– Мне нужно будет идти во дворец?
Кайрен задумчиво морщит лоб.
– Ты отупел от счастья или от любви?
– Не смешно! В такой одежде, как у меня, по дворцам не ходят! Да меня и на порог не пустят!
– Думаю, сегодня особенный день, и для тебя сделают исключение.
– Что-то ты подозрительно довольный…
– Я счастлив! – Дознаватель смахнул несуществующую слезу.
– От чего?
– От знакомства с человеком, который будет держать доклад перед будущей императрицей… Все, хватит дурачиться: карета уже ждет.

Нить восемнадцатая.

Прощаясь с прошлым,
Не думай о будущем:
Оно подождет.

Ее Высочество, принцесса Мииссар назначила прием в Шелковом кабинете бывшей резиденции императоров Сааксана. Но у меня не оказалось времени, чтобы рассмотреть обитые матово мерцающими вышитыми полотнищами стены и ковер, на котором шелковыми нитями были вытканы сцены из жизни Герима, Первого и Единственного, потому что чопорная придворная (наверняка, по титулу не меньше, чем гецогиня) известила:
– Излагайте дело, по которому необходимо решение Ее Высочества, без промедления.
– Прошу простить мне вынужденную дерзость, но мои слова предназначены только для ушей будущей императрицы.
Придворная скривилась, но из-за спинки широкого кресла показалась затянутая в перчатку тонкая рука с веером, пластинки которого недвусмысленно щелкнули. Женщина подчинилась желанию принцессы: присела в глубоком поклоне и удалилась, одарив меня ненавидяще-презирающим взглядом. Но я, и правда, не мог позволить себе ни малейшего риска. Впрочем, до сих пор не могу решить, стоит ли посвящать кого-то в мои выводы. Собственно, всю дорогу до дворца мучился сомнениями. Пожалуй, даже сбежал бы, если бы не ехал в карете, окруженной гвардейцами, которые, боюсь, восприняли бы мой побег, как повод к немедленному убиению. Наверное. Может быть.
В нависшей тишине раздалось ехидное:
– Мало того, что не вернул деньги, лишил меня простого человеческого праздника, так еще и заставляешь ждать? Ну ты и нахал!
Я постарался поймать челюсть и вернуть на место прежде, чем принцесса покинула кресло и, грозно скрестив руки на груди, уставилась на меня. Наверное, можно было догадаться или предположить раньше, но, честно говоря, не донимал себя подобными раздумьями. Некогда было. Хотя сейчас все встало на свои места: и таинственность приезда, и нежелание останавливаться в гостевом доме, и манера поведения, и строгий папочка, и «скорп» в качестве охранника. Приютил у себя беглую принцессу? Запросто. Да еще и деньги с нее взял, не побрезговал. Кстати, о деньгах:
– Я уже говорил: оплаченные сделки не расторгаются.
– Я помню.
Она улыбнулась и жестом пригласила подойти поближе.
Тяжелые складки платья из темно-золотой парчи скрадывали угловатость далекой еще от расцвета фигуры и чудесно сочетались с поднятыми в высокую прическу медно-рыжими волосами.
– Этот цвет Вам больше подходит.
– Правда?
– Я похож на лжеца?
Сари хихикнула:
– Ты похож на идиота, особенно в этом наряде.
С наигранной обидой осматриваю свой обычный костюм: сапоги до колен, на длинной шнуровке, плотные штаны (чтобы заботами матушки ничего не отморозить), фуфайка из козьего пуха, а за неимением камзола – кожаная безрукавка.
– Чем он плох? Тепло и удобно, а это главное!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112