Принцесса вдруг протяжно и печально вздохнула.
– Что-то случилось, Ваше Высочество?
– Знаешь, мне было так хорошо у тебя. Так спокойно… И сейчас, когда ты вошел. Это что, какая-то магия?
– Не знаю. Возможно. Но я к ней не причастен!
– А мне думается, причастен. Потому что пока тебя не было, ее тоже не было.
Весенняя зелень глаз Сари смотрела так пристально, словно принцесса пыталась получить ответ самостоятельно, найти его где-то в глубинах моего взгляда.
– Мы обязательно поговорим об этом, Ваше Высочество, но сначала следует обсудить дела.
– Дела, дела! – Она уныло щелкнула веером. – Ты был сейчас просто копией первого министра. Таким же занудой. Сколько можно?
– Это очень важно. Важнее, чем Вы можете себе представить.
– Ладно, выкладывай. Только не слишком заумно: я же знаю, что ты можешь говорить понятно! – Подмигнула принцесса и присела на подлокотник кресла.
– Разумеется, как пожелаете, Ваше…
– Уши уже устали это слушать. Обращайся, как раньше: hevary. Ты так мило это произносишь, так мягко… В Меннасе говорят грубее.
– Хорошо… hevary. Вам ведь преподавали начала магии?
– Еще бы не преподавали! «В стране, где почти четверть граждан наделена магическим даром, а две четверти вполне способны творить заклинания искусственно, правитель должен быть сведущ во всех сторонах волшбы» – так вечно ноет мой наставник.
– И он совершенно прав. Но оставим бедного старичка в покое и…
– Старичка? – Протянул за моей спиной знакомый голос.
Я предпочел не оборачиваться, а дождаться, пока «скорп» сам появится в поле моего зрения. И он не преминул это сделать, скорчив жалобную гримасу:
– Моя госпожа, дозвольте обратиться с просьбой!
– Валяй.
– Мне только что, в Вашем присутствии, нанесли жесточайшее оскорбление. Позвольте наказать обидчика!
– Непременно. После того, как он расскажет то, с чем пришел, – милостиво разрешила Сари.
Маг растянул рот в радостной, но довольно жутковатой улыбке, долженствовавшей меня испугать. Я и испугался, но гораздо раньше, когда почувствовал за спиной чужое дыхание. Продолжать же пугаться было поздно, да и неуместно, потому следовало приступить к объяснениям:
– Я служил в управе, занимающейся описаниями средоточений магических ортисов в городах Империи, да, собственно, и продолжаю это делать, но уже на «вольной службе» под начальством уважаемого Гоира. Во время работы над очередным описанием…
– Стой, стой, стой! Поясни для начала, что это такое, – потребовала принцесса.
– Охотно. Все поселения людей возникают в местах, где проходит наиболее насыщенный Поток, но поскольку маги издавна сторонились простого народа, они сами себя этим отрезали от доступа к Силе. Свободные Источники довольно быстро были поделены между наиболее умелыми чародеями, но всем остальным тоже нужно как-то существовать, верно? И после того, как стала известна возможность извлекать из Потока так называемые «капли», чтобы с их помощью даже полуодаренный человек мог создавать заклинания, у городов возникла необходимость в собственных магах. Но позволять селиться просто так, без обеспечения безопасности и получения выгоды негоже, поэтому в недавнем прошлом одному умному человеку пришла в голову мысль о создании описаний магической обстановки в каждом из поселений, чтобы знать, сколько магов уже находится в границах города, и сколько, предположительно, можно туда допустить без ущерба для казны. Проще говоря, мы описываем действующие места извлечений и те управы, лавки и прочая, где требуются «капли», а потом составляем рекомендации, сколько еще магов могу расселиться в городе и сколькие управы в таком случае смогут использовать в своей деятельности искусственные заклинания.
Принцесса слушала внимательно, «скорп» – с легкой ухмылочкой: мол, пусть развлекаются, раз сами чародействовать не могут.
– Это интересно. И наверное, нужно. Но я не очень-то понимаю важность описаний.
– Сейчас поймете! Описывая средоточение маленького городка под Нэйвосом, я столкнулся с рядом странных событий, которые привели к пугающему выводу. Вы помните «Уложение о разделении воли чужой и собственной»?
– Конечно.
– Помните, как строго карается подчинение воли?
– Да, но к чему ты клонишь?
– Магическое влияние можно отследить и установить его источник. Но существует способ подчинять себе другого человека, не воздействуя на него чарами напрямую, следовательно, никто не поймет причины внезапных изменений в поведении, списав их на положение луны и звезд или на помешательство.
– Ближе к делу!
О, вот и «скорп» оживился. Чудненько.
– Если маг во время извлечения будет удерживать в своем сознании определенную мысль-приказ, она войдет в память Потока, и если на пути течения окажется человек, чувствительный к колебаниям Силы, то он впитает эту мысль в себя. И выполнит отданный приказ.
– Все равно, что передавать по Потоку заклинания… – задумчиво продолжил маг.
– Да, точно так же.
– Это серьезно, но у Ваших выводов есть существенный недостаток.
– Какой же?
– Поток течет туда, куда ему угодно, и необходимо слишком много совпадений, чтобы произошло то, о чем Вы говорите! – Надменно заметил «скорп».
– Да, Вы правы во всем, кроме одного. Поток, действительно, течет туда, куда угодно. Но не только ему, а еще и тому, кто знает, как им управлять.
– Это невозможно! – Воскликнула принцесса.
– Еще как возможно! И для этого требуется сущая малость: вода, оставшаяся после извлечения , которую все равно выливают в помои. А между тем, если сосуд с достаточным количеством такой воды поместить на пути Потока, он изменит свое течение либо… разделится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112