– Его ответ был очень странным. И страшным. Он сказан, что теперь ему пришлось бы убить меня, а он этого не хочет.
Мы с Патриком переглянулись.
– А дальше? – спросил я.
– Дальше ничего. Ричи вернул меня на Дамогран и сразу ушел, даже не попрощавшись. Вот и все.
Патрик поднялся с дивана и стал расхаживать по комнате. Амалия неотрывно следила за ним взглядом.
– Феб, – наконец отозвался он, – ты лучше меня разбираешься в магии. Имеет ли значение место проведения ритуала.
– Если ритуал чисто колдовской, без религиозной составляющей, то нет, – ответил я. – Во всяком случае, что касается миров Экватора. Другое дело – места средоточия сил: Источник, Порядок, Хаос. Там свои особенности. Например, обряд открытия Ворот к Источнику возможен только в Срединных мирах. Многие ритуалы, связанные с Порядком и Хаосом, доступны лишь в области доминирующего влияния этих Стихий.
– Но Вавилон находится в Экваторе.
– Вот именно. И любые заклятия должны действовать там так же, как и в других Экваториальных мирах.
Патрик ненадолго задумался, затем произнес:
– И все-таки это Вавилон.
– Да, Вавилон, – согласился я. – Но мы говорим о магии, а не о мистике.
– А между ними есть разница? – поинтересовалась Амалия.
Я с трудом подавил снисходительную улыбку. В конце концов, она была дитем высокоразвитой технологической цивилизации, и нескольких месяцев, проведенных среди колдунов, было недостаточно, чтобы в корне изменить ее мировоззрение. Амалия примирилась с существованием магии, но воспринимала ее скорее как аномалию, как исключение из правила, а не как неотъемлемую часть существующего в природе порядка вещей.
– Разница примерно такая же, – объяснил я, – как между астрономией и астрологией. В нашем понимании оккультизм – это все, что выходит за рамки колдовства, но и не укладывается в традиционные религиозные доктрины. Оккультные учения в большинстве своем иррациональны и эзотеричны, многие из них оперируют этическими категориями как символами бытия, что характерно для религии, но вместе с тем рассматривают возможность управления сверхъестественными – божественными или дьявольскими – силами, пытаются использовать их точно так же, как при обычном колдовстве оперируют естественными силами мироздания.
Амалия растерянно покачала головой:
– Мне трудно провести грань между тем, что вы считаете естественным и сверхъестественным. Но суть я, кажется, уловила. Оккультисты – это чернокнижники колдовского мира.
– Вроде того. А центром оккультизма с древних времен является Вавилон. Вернее, совокупность всех существующих городов с таким названием – как Изначальный Вавилон, что на Земле Мардука, так и его многочисленные резонансные двойники в мирах простых смертных. На протяжении многих тысячелетий было принято считать, что Вавилон находится в самом центре Вселенной; существовали даже строгие математические доказательства его равноудаленности от Порядка и Хаоса. Но после того как стало известно о Срединных мирах и Источнике, эта гипотеза растеряла большинство своих приверженцев.
– Зато, – добавил Патрик, – все больше людей считают центром Вселенной Авалон.
– Да, – подтвердил я. – И по созвучию названий его порой даже именуют Новым Вавилоном, а то и Подлинным Вавилоном. Но все это чепуха. Настоящий центр Вселенной – Безвременье, где находится Источник. А в нем нет ничего сверхъестественного и потустороннего. Да и вообще, я ни на грамм не верю во всякую оккультную чушь.
– Я тоже, – поддержал меня Патрик. – А вот Ричи, видимо, верит серьезно. И хоть никакая это не чушь, она может оказаться весьма опасной. – Он повернулся к Амалии. – Тебя, наверное, удивляет наш с Фебом интерес к этому делу?
– Не очень, – ответила она. – Со слов Шейна я поняла, что Ричи уже давно скрывается от семьи. Он что-то натворил?
– Точно никто не знает. На самом деле он удалился в добровольное изгнание после того, как Хозяйка запретила ему пользоваться Силой Источника.
– Ага! Вот почему он вел меня по Туннелю вместо мгновенных прыжков, как раньше... А что случилось? За что Хозяйка его наказала?
– Она не объяснила. Одни считают, что за какое-то неизвестное преступление, а другие – что Ричи просто был плохим адептом. Но мы ищем его не за давние грехи... – Тут Патрик сделал паузу и мысленно спросил у меня согласия рассказать Амалии о покушении. Я разрешил, но только в общих чертах, без упоминания Порядка и Хаоса. Тогда он продолжил: – Дело в том, что пару недель назад на Феба напала одна очень опасная тварь. Есть некоторые обстоятельства, которые заставляют нас подозревать, что тут замешан Ричи. Также возможно, что ваш несостоявшийся ритуал в Вавилоне имеет к этой истории непосредственное отношение.
– Да, понимаю, – сказала Амалия. – Жаль, что я знаю так мало.
– Не исключено, что ты знаешь больше, чем тебе кажется. Разные мелкие детали, которым ты не придала значения, но которые помогут нам в расследовании. – Патрик глубоко вдохнул, набираясь смелости. – Короче, я прошу тебя согласиться на сеанс гипноза.
Как и любому нормальному человеку, Амалии это предложение не понравилось. Но она не стала возмущаться и протестовать, а лишь спросила:
– Это действительно так серьезно?
– Да, – ответил Патрик, а я в знак согласия решительно кивнул.
– Что ж... – протянула Амалия неуверенно. – Раз так надо... Ну ладно, я согласна. Только не хочу, чтобы вы оба допрашивали меня. Пусть будет только Патрик.
При других обстоятельствах я предложил бы свои услуги, поскольку владел гипнозом гораздо лучше Патрика, к тому же имел медицинское образование.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110