Раскрыв глаза, я увидел склоненное надо мной лицо Фионы – она с детства любила жасминовые духи.
– Привет, Фи, – сказал я со слабой улыбкой.
– Привет, – улыбнулась она в ответ. – Как себя чувствуешь?
– Нормально. Я долго провалялся?
– Нет, самую малость. Не больше пяти минут. А что случилось?
– Переусердствовал с Источником. Слишком резво поработал с Силой и немного обжегся.
Я принял сидячее положение и увидел чуть в стороне лежащую без сознания Софи. Дейдра держала ее голову у себя на коленях, а рядом сидели обеспокоенные близняшки. Возле них стоял Кевин и нервно курил сигарету.
– Что с Софи? – спросил я.
– В обмороке, – коротко ответила одна из близняшек.
Кевин мрачно посмотрел на меня.
– Ну? – произнес он требовательно. – Что это значит?
Он явно был убежден, что мы с Софи действовали заодно. Я не стал оправдываться, а ответил по существу:
– Нергала больше нет. Софи его уничтожила.
– Точно? – спросила Дейдра.
– Абсолютно. Я видел это собственными глазами... А что еще важнее – чувствовал через Образ Источника.
Я огляделся вокруг, но нигде не заметил ни Хранителя Хаоса, ни цербера. Неужели они мне привиделись?..
Кевин без слов догадался, кого я ищу, и объяснил:
– Мирддин уже ушел. После вашего... гм, нехорошего поступка мы с Дейдрой вызвали его и стали просить о помощи. Он долго не соглашался, но наконец уступил и привел цербера. Мы как раз собирались в погоню за вами, когда вы вернулись.
– Перед нами никто не появлялся?
– Имеешь в виду того нергальца? Нет, не появлялся. Наверное, он вышел в другом месте.
– Скорее вообще не вышел, – предположил я. – Мы почти догнали его, но ему удалось прыгнуть в Купель... не без помощи цербера. А выбраться, похоже, не успел. И мальчик, к сожалению, погиб. – Почувствовав себя достаточно окрепшим, я поднялся на ноги. – Надо сообщить обо всем Хозяйке.
– Она уже была здесь, – ответила Фиона. – Перед тем, как ты очнулся. Молча постояла, а потом смоталась. Видимо, вытянула из твоей головы все, что хотела знать, но нам ничего не сказала.
– Ошибаешься, – возразила Дейдра. – Ты забыла, что Хозяйка не может читать мысли Феба. Как и мысли Софи. А ушла она за... Ну вот, уже возвращается.
Как раз в этот момент рядом возникла Хозяйка, держа за руку Бриана. Тот сразу же бросился к жене и довольно бесцеремонно попытался оттеснить от нее Дейдру, которая, в свою очередь, не собиралась ему уступать.
Их толкотня привела Софи в чувство.
– Бриан... Дейдра... – слабо произнесла она, приподнявшись на локте. – Прекратите, ради Аллаха...
Бриан все-таки победил в схватке с Дейдрой и привлек к себе Софи.
– Как ты, милая?
– Жива, и это главное, – ответила она, положив голову ему на плечо. – Не волнуйся, все в порядке... Хотя нет – как раз с Порядком у меня проблемы. И с Хаосом тоже. Я больше не чувствую их.
– Ты потеряла с ними связь, – объяснила Хозяйка. – Теперь ты просто адепт Источника. Твоя карьера Собирающей Стихии закончена.
Дейдра сочувственно погладила Софи по спине.
– Мне очень жаль, солнышко.
Софи отстранилась от Бриана и, сделав над собой усилие, улыбнулась им обоим – и мужу, и подруге:
– А мне совсем не жаль. Я уже устала от роли спасительницы Вселенной. С двадцати лет этим занимаюсь, теперь хочу пожить в свое удовольствие, без всяких проблем глобального масштаба. – Она повернулась к близняшкам. – А вы должны решить, кто из вас станет новой Собирающей Стихии.
– Я стану, – заявила одна из Викторий.
– Нет, я, – возразила другая.
– У меня есть преимущество, – настаивала первая. – Во мне лучше уживутся Инь с Ян. – И я догадался, что это Тори.
– Не выдумывай! – фыркнула Вика. – Мы с тобой совершенно одинаковые. Разница в наших вкусах – результат жизненных обстоятельств, а не врожденных наклонностей.
– Хватит, девочки, – прервала их спор Софи. – Вижу, что без жребия не обойтись. Попросим об этом кого-нибудь объективного и беспристрастного, например деда Януса.
– Монету могу подбросить и я, – предложил Кевин. – Но стоит ли так торопиться? Может, со временем ты еще вернешь себе и Силу Порядка, и Силу Хаоса.
– Вернуть-то сможет, – вместо Софи ответила Хозяйка. – Но заново объединить их в одну синтетическую Силу уже не получится. А механическое сочетание трех разных Сил – совсем не то, что нужно для Собирающей Стихии.
Софи согласно кивнула:
– Да, так и есть. Нельзя войти в одну реку дважды. Утраченное единство Сил уже невозможно восстановить.
Кевин растерянно покачал головой:
– Но как это могло случиться? Неужели Нергал был так силен? Даже если предположить, что ему служили многие тысячи колдунов, которые только тем и занимались, что приносили массовые жертвы... Нет, даже этого было бы мало!
– Ты прав, – подтвердила Софи. – Человеческие жертвы не были для него основным средством существования. Они служили ему... ну скажем, деликатесом. Он питался смертью в более общем, более глобальном понимании этого слова. Я поняла это, когда мы с Фебом уже добивали Нергала... – Заметив удивленные взгляды присутствующих, она улыбнулась: – Так Феб не признался вам, что тоже в этом участвовал? А между тем он здорово мне помог.
– Не так уж здорово, – смутился я. – Совсем немного.
– Ой, не прибедняйся! Без тебя я бы не справилась... Так вот, – продолжила свой рассказ Софи, – в самом конце мне удалось на какой-то миг выглянуть за пределы Вселенной... хотя «за пределы» – неправильно, ведь Вселенная бесконечна и беспредельна. Лучше сказать, что я выглянула вне мироздания. И там, вовне, я увидела неисчислимое множество паразитов, подобных Нергалу, которые питаются энергией распада Вселенной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110