Затем посмотрел на меня и ухмыльнулся:
– Я же говорил, что эта песня мне нравится. К вашему сведению, давным-давно Нефритовые Врата назывались иначе – Черными. Они были посвящены мертвым, и через них обязательно проходили все траурные процессии.
– Ага! – произнесла Фиона. – Тропа от Черных Врат, посвященных мертвым, к храму Черного бога смерти.
– Вот именно, – кивнул Кевин. – Как я уже говорил, в самом храме и вокруг него ничего существенного обнаружить не удалось. Думаю, тут важен сам путь к нему, то есть Тропа. Но не в каком-то там мистическом смысле – я твердый материалист и в эту чепуху не верю. Другое дело, что на Тропе может лежать какое-то древнее заклятие. Я попытаюсь его выявить, а вы втроем отправляйтесь прямиком к Безымянному храму и ждите меня там.
– Нет, – сказала Софи. – Я с тобой.
– Я тоже, – добавила Фиона.
Кевин покачал головой:
– Это исключено, девочки. Вы нужны мне для подстраховки – на тот маловероятный случай, если я не замечу заклятия, а оно тем не менее подействует на меня. Тогда вы, свободные от любых чар, встретите меня возле храма, обнаружите заклятие, скопируете его и снимете.
– Пусть тогда Софи...
– Пусть Фиона...
– Нет, вы обе, – стоял на своем Кевин. – Если я не почувствую заклятия, то могут понадобиться ваши совместные усилия, чтобы справиться с ним. Собственно, для того я и позвал тебя, Софи.
– А если это заклятие не действует на адептов? – отозвался я. – Если Образ Источника отвергнет его?
Кевин внимательно посмотрел на меня:
– И что ты предлагаешь?
– Поехать по Тропе с тобой. Для чистоты эксперимента.
– Ты понимаешь, что это может быть опасно?
– Вряд ли. Ведь половину пути мы уже проходили, и ничего с нами не случилось. А если вдруг – я же буду с тобой.
Как я и ожидал, Фиона и Софи принялись решительно возражать против этой идеи. Однако я настаивал, Кевин меня поддержал, и в конечном счете им пришлось уступить. Они направились кратчайшей дорогой к Безымянному храму, а мы с Кевином двинулись по Тропе. Чтобы не сверяться постоянно с картой, Кевин просто вложил в разум своего вороного точный маршрут, а мой гнедой получил указание идти за ним.
Примерно через полчаса мы достигли площади Иштар. Как и договаривались, я мысленно связался с Фионой и сообщил, что у нас все нормально.
«Никакого заклятия не чувствуете?» – спросила она.
«Совсем ничего, – ответил я. – Как и в прошлый раз».
Мы продолжали следовать по Тропе, предельно обострив свое восприятие, но ни малейших признаков каких-то особенных чар не замечали. Встречные то и дело колдовали но разным мелочам, на многих зданиях были установлены охранные заклятия, ну и, конечно, повсюду чувствовалось присутствие мощных блокирующих чар, защищавших город от внешнего вторжения. Но никакой древней магии, связанной с нашим передвижением, не наблюдалось.
– Возможно, – предположил Кевин, – нам не следовало прибегать к колдовству.
– Да, возможно, – согласился я. – Не исключено, что твой Образ Источника и мои манипуляции с Формирующими вроде как спугнули заклятие. Если оно вообще существует.
– Что-то должно быть. Ведь не зря зулус покончил с собой... причем во второй раз. Если девочки ничего не обнаружат, я повторю путь – уже без всякого колдовства.
– Я тоже.
– Да, верно, – кивнул Кевин. – Ты будешь ехать на некотором отдалении и внимательно следить за мной. Надо было сразу так сделать.
Наконец мы добрались до площади, посреди которой находилось древнее строение пятиугольной формы – такой вид имели все храмы в Изначальном Вавилоне, независимо от богов, которым они посвящены. Многие колдуны и ведьмы, использующие в своих магических действиях пентакль, даже не подозревают, что это – символ гармонии и совершенства. Впрочем, в высшей магии любые знаки и символы имеют только то значение, которое вкладывает в них сам колдун.
На площади было почти безлюдно – Безымянный храм не пользовался особой популярностью. Возможно, он отпугивал потенциальных прихожан своим прошлым, а может, верующие предпочитали посещать храмы, посвященные конкретным божествам, полагая, что так будет легче их дозваться. Да и туристов больше привлекали другие достопримечательности, которые встречались в Вавилоне чуть ли не на каждом шагу.
Фиона и Софи стояли справа от ступеней, ведущих ко входу в храм, и внимательно смотрели на нас. Я помахал им рукой, но они никак не отреагировали, а продолжали смотреть, о чем-то переговариваясь. Я решил, что они обнаружили заклятие и тщательно изучают его, не желая отвлекаться.
– Похоже, что-то все-таки есть, – произнес Кевин, подумав о том же. – Правда, я не чувствую, чтобы они... Стоп! – вдруг воскликнул он и осадил коня, не доезжая шагов двадцати до храма. Мой гнедой тоже остановился. – Они... Кажется, они нас просто не видят!
И в самом деле: теперь я заметил, что Фиона и Софи смотрят не на нас, а вроде как сквозь нас – их взгляды были сосредоточены на улице, по которой мы выехали на площадь.
– Эй, девочки! – крикнул Кевин.
Ноль реакции. Тогда я мысленно позвал:
«Фи!»
Она слегка качнула головой, и одновременно Софи вздернула подбородок – очевидно, с ней связался Кевин.
«Да, – ответила Фиона. – Вы уже близко?»
«Мы уже здесь, – сказал я. – Но невидимы».
«Ага! Так заклятие все-таки есть?»
«Как видишь... вернее, как не видишь. И мы его совершенно не чувствуем».
Тут я ощутил колдовское воздействие – не только со стороны Фионы, но и Софи. Последняя использовала объединенную Силу всех трех Стихий – Источника, Порядка и Хаоса.
«Все равно не вижу, – озадаченно произнесла Фиона. – Где вы?»
«Именно там, где вы ищете».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110