Истинной причины Кристал не знала. Чтобы не упасть, она судорожно ухватилась за край стола; в ладонь вонзились две занозы.
Маколей нежно обнял девушку за талию. Он провел пальцами по бледно-лиловым кругам под ее глазами, выдававшим накопившуюся усталость.
— Да, наверное, тебе лучше лечь спать, — согласился Кейн.
— Разве ты мало докучал ей, Кейн? — задержал их чей-то неприязненный голос.
Кристал выглянула из-за плеча Маколея. В дверях стоял Пит, с юношеской непримиримостью сверля Кейна сердитым взглядом.
Кейн молчал. Кристал знала, что простреленное плечо все еще мучает его. Во время схватки с Кайнсоном рана открылась, и он всю вторую половину дня провел у врача. И вот теперь Пит, виновник его незаслуженных страданий, опять бросает ему вызов, провоцируя вытащить револьвер.
— Вы не должны и близко подпускать его к себе, Мадам, — заявил Пит, в знак уважения, снимая перед Кристал шляпу. — Мне плевать, кто он на самом деле. В салуне он отвратительно обращался с вами. Мы все это видели.
— Он не мог поступить иначе, — возразила девушка. Голова у нее раскалывалась. Сейчас ей совсем не до Пита с его благородством. Она и так едва держится на ногах. Шутка ли, потерять пятьсот долларов, с помощью которых она могла бы восстановить свое доброе имя. К тому же нужно подумать, как избежать встречи с репортерами, которые заявятся в Кэмп-Браун утром.
— Неужели? — Пит презрительно вскинул подбородок, покрытый юношеским пушком.
— Не в моих привычках тягаться с детишками, сынок, — вмешался Кейн; от его ледяного тона у Кристал мороз по коже пробежал. — Но предупреждаю, не испытывай мое терпение.
— С большим удовольствием померяюсь с тобой силой, Кейн. Научу тебя обращаться с женщинами.
Девушка содрогнулась. Юношеская бравада до хорошего его не доведет.
— Прекрати, Пит. Даже не думай об этом. Он не причинил мне вреда. Честное слово. Он вел себя так, понимаешь, как того требовали обстоятельства. Он не' мог допустить, чтобы разбойники заподозрили его. Я простила его. И ты должен простить.
— Он был груб с вами. — Пит повернулся к Кристал. В его глазах читалось благоговение. Можно было! подумать, что этот мальчик, которому не было еще и шестнадцати, влюбился в нее.
Девушка коснулась руки юноши.
— Что было, прошло, Пит. Если Маколей и поступился в чем-то долгом джентльмена, значит, иначе было нельзя. Я не сержусь на него за это. И ты не сердись.
— Все равно он вас недостоин, мадам. — Пит смотрел на Кристал с надеждой во взоре. — Такой красивой женщине, как вы, нужен настоящий кавалер. И поскольку нам с папой деньги вернули, я… я могу смело предложить вам свои услуги.
Пылкая, искренняя речь юноши глубоко взволновала Кристал. Пит с рыцарским бесстрашием пытался защитить ее в плену, да и вообще за все годы ее скитаний по Западу она впервые встречала человека, который был к ней так добр и великодушен. В порыве благодарности девушка провела ладонью по гладкой щеке подростка, с горечью сознавая, что видит его в последний раз.
— Я так жаждала услышать когда-нибудь эти слова, Пит, — ласково прошептала Кристал. — Ты женишься и забудешь меня, но слова твои навсегда останутся в моем сердце.
Юноша не смел дотронуться до Кристал. Он стоял, словно прикованный к полу, со смятением во взоре, очевидно пытаясь подавить в себе рвущееся наружу неуместное признание в любви. И вдруг, не в силах больше сдерживать распирающие его чувства, выпалил:
— Миссис Смит, я должен сказать вам…
— В другой раз, малыш, — перебил Пита Маколей и, фамильярно обхватив Кристал за талию, повел ее из столовой. Девушка вздохнула с облегчением; она была благодарна Кейну за то, что он избавил ее от неприятной необходимости отвергнуть ухаживания Пита. И в то же время ей было грустно от того, что она навсегда рассталась с этим храбрым мальчиком.
— Незачем было грубить ему, — укоризненно заметила девушка, когда они с Кейном пересекли плац.
— Этот глупый мальчишка прострелил мне плечо. С какой стати я должен с ним любезничать?
— Он считал тебя бандитом.
— Он слишком много о себе воображает. Надо же, набивается в кавалеры к взрослой даме.
— Он не намного младше меня.
Кейн ухмыльнулся.
— Чего это ты вдруг защищаешь его, Кристал? Неужели тебе нравится совращать малолетних? — Он внезапно расхохотался. Не будь она так озабочена своими невзгодами, Кристал, конечно же, по достоинству оценила бы шутку Кейна и от души посмеялась бы вместе с ним.
Они подошли к ее комнате. Кейн остановился и взглянул на девушку.
— Ну, я пойду. Мне… мне правда нужно выспаться. — Кристал вдруг почувствовала себя ужасно несчастной, осиротевшей. Ей столько всего нужно сказать ему, но на это нет уже ни времени, ни возможности. Больше она его никогда не увидит. Утром она уедет, и Фоллинг-Уотер превратится в далекое воспоминание.
Кейн постукивал сапогом по дощатому настилу; в глазах — досада и разочарование. Он хотел бы провести с ней ночь, но прекрасно понимал, что это исключено, поскольку они вернулись в мир цивилизации.
— А Пит прав, — промолвила девушка, видя, что Кейн и не пытается скрыть одолевавшие его предосудительные желания. — Джентльмен ты никудышный. У тебя это на лице написано.
— Дурацкая ситуация. После всего, что мы вместе пережили, даже представить не могу, чтобы таскать тебе цветы и строить из себя учтивого ухажера.
— Да уж. — Кристал опять замолчала, думая о том, какую мучительную правду несут в себе его слова. Женщине с ее репутацией смешно претендовать на обходительность и вежливые знаки внимания со стороны мужчин. Да и Кейн далеко не Ромео. В Фоллинг-Уотере она видела, что он готов был убить человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122