Девушка вздохнула с облегчением и повернулась к Кейну.
Он стоял у входа, угрожающе скрестив на груди руки. Кристал ожидала, что Маколей рассердится, увидев ее танцующей с кем-либо из посетителей салуна, но неистовая ярость в его лице привела ее в трепет.
— Я же запретил тебе танцевать, — проговорил Кейн убийственно спокойным тоном, от которого кровь стыла в жилах.
— Я помогаю Фолти, — дерзко заявила Кристал, усилием воли заставляя себя не тушеваться под его ледяным взором.
— К черту Фолти.
— Милые бранятся, что может быть прелестнее, — нервно хихикая, визгливо проверещал подсеменивший к ним хозяин салуна. — Кристал, не перечь шерифу Кейну. Если он не хочет, чтобы ты танцевала, значит…
Маколей посмотрел на Фолти, и тот мгновенно замолчал, будто шериф своим суровым взглядом повредил ему голосовые связки.
Кейн повернулся к Кристал.
— Не продолжить ли нам беседу в другом месте? Например, наверху.
Девушка краем глаза заметила, что метис наблюдает за ними. Личность Маколея его явно заинтересовала.
Фолти поспешил укрыться за стойкой бара. Посетители, каждый на своем месте, застыли в напряженных позах, словно ожидая перестрелки. Дуэль, разумеется, состоится, но здесь, в зале, а не в постели наверху. Вместе с Маколеем она к себе в комнату ни за что не поднимется.
— Нет, Кейн. Ты не вправе указывать мне, чем я должна заниматься. Я хочу помочь Фолти, и ты не можешь мне запретить. — Кристал потупила взор, чтобы не видеть его сердито вопрошающих глаз. Девушка понимала, чем вызвано недоумение Маколея. Его решение арестовать Диксиану отчасти было продиктовано стремлением оградить от неприятностей ее, Кристал. А в благодарность, когда он возвращается из тюрьмы, она оказывает ему холодный прием, пренебрегает его просьбами.
— Ты — чокнутая, девушка, если полагаешь, что я намерен спокойно наблюдать, как ты танцуешь с мужчинами, которым вздумалось полапать тебя. — Он надвинул шляпу на лоб, спрятав под ней свой взгляд. — Собери вещи. Пойдешь со мной в тюрьму.
— Ты собираешься меня арестовать?
— А ты этого хочешь? — Тон, каким была высказана угроза, не оставлял сомнений в том, что Кейн готов продемонстрировать свою власть.
— Нет, — прошептала девушка, отступив на шаг.
— Тогда собирай вещи, Кристал.
— Нет. Я не бесправное существо. Хоть ты и шериф города, превращать людей в рабов тебе никто не позволит.
Кейн шагнул к ней; в лице — гнев и озадаченность. Кристал попятилась.
Маколей сделал еще один шаг.
Она бросилась к лестнице и вдруг замерла, словно пригвожденная к полу. На ступеньках стояла Айви, бледная как смерть.
— Боже мой, что с тобой стряслось? — выдохнула Кристал.
Айви подняла голову. На обеих ее щеках багровели кровоподтеки, один глаз вздулся, опух, кожа вокруг него приобрела густо-лиловый оттенок. Айви едва не теряла сознание и, чтобы не упасть, ухватилась за деревянные перила.
— Кто это сделал? — вскричала Кристал; в ней заклокотала безудержная ярость. Если бы не память об отце, она, наверное, прониклась бы ненавистью ко всем без исключения мужчинам на свете.
— Пастух с ранчо Хендерсона, — прошамкала Айви. Челюсть у нее распухла до такой степени, что рот почти не открывался.
Маколей бросил на Кристал сердитый взгляд, как бы говоря: «Наш разговор еще не окончен», затем осторожно свел Айви с лестницы и усадил на стул.
— Я займусь им.
Мулатка схватила шерифа за руку.
— Не надо.
— Что значит «не надо»? — вспылил тот. — Мужчина, посмевший поднять руку на женщину, избивший ее до полусмерти, словно непокорную необъезженную кобылу, должен понести заслуженное наказание.
— Он уехал. Мне все равно не добиться справедливости. Вы это не хуже меня знаете, шериф. — Айви отерла заструившиеся по щекам слезы. — Он приказал мне молчать. Он сюда не вернется.
~ Его следует высечь. И я позабочусь об этом.
Фолти принес в ветоши снег, и Кристал занялась лицом Айви, накладывая на синяки примочки. Мужчины в зале перешептывались между собой, но метис по-прежнему сидел особняком, не принимая участия в обсуждении происшествия. У Кристал спина покрылась мурашками, когда она увидела, что его взгляд все еще прикован к Кейну.
Айви вдруг вцепилась в руку Кристал.
— Не говори Жерико. Он сегодня должен прийти. Просто скажи ему, что я больна. Он рассвирепеет до безумия, если увидит мое лицо.
— Как я могу скрыть от него такое? Скажу обязательно, — возразила Кристал.
— В этомнет необходимости. — Маколей кивнул на дверь в глубине зала. В проеме стоял Жерико в своем медвежьем тулупе и с застывшим в ожесточенной неподвижности лицом смотрел на Айви.
— Езжай к себе, Жерико! Сюда тебе вход заказан! Ты же знаешь наши правила? — крикнул негру Фолти.
Маколей взглядом заставил его замолчать, затем обратился к посетителям:
— Расходитесь по домам. Салун закрывается. Придете завтра.
— Да, верно, — поддержал шерифа Фолти. — Неграм сюда приходить запрещено. Завтра сами в этом убедитесь!
Мужчины один за другим стали не спеша покидать салун. Метис шел последним, неохотно волоча свои огромные ноги. У двери он замедлил шаг, оглянувшись на Маколея, и на этот раз Кейн смерил его внимательным взглядом. Чувствовалось, что оба сразу невзлюбили друг друга.
— Давай чеши отсюда, — рявкнул Кейн.
Метис шаркающей походкой вышел на улицу, в морозную ночь, и удалился в неизвестном направлении.
— Возьмите меня с собой, шериф. Я лучше вас знаю, где находится ранчо Хендерсона, — сказал Жерико, не обращая внимания на Фолти, сверлившего, его свирепым взглядом.
Кейн кивнул.
— Едем прямо сейчас. Этот ублюдок не мог далеко уйти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122