– Уйди оттуда. Немедленно, – сказал он, и Квалину показалось, что сила, заключенная в его словах, сейчас ненамного уступает мощи приказов Койтля.
– Что за глупости, Хаймс? Почему бы просто не признать свое поражение?
– Здесь нет поражения или победы. Процесс скоро станет необратимым. Уйди.
«Призрак» – не то, что вы думаете, вспомнились Михаилу слова Хаймса, сказанные еще при первой встрече, и холодок побежал по позвоночнику.
– Уйти? – переспросил Диранст и рассмеялся: – Не-ет! Это ты уйди! Не стой у меня на дороге!
– Я только хотел предупредить, – сказал чужак.
– Хорошо, ты это сделал – а теперь убирайся! Исчезни навсегда! Я приказываю тебе, слышишь?! Сгинь, растворись во тьме! Провались в небытие! Это я приказываю, Хаймс! Ты не можешь ослушаться! Исчезни немедленно!
– Жаль… – произнес тот.
Он хотел сказать что-то еще, но тело его начало искажаться и расплываться, теряя человеческий облик. Оно возвращалось к чужеродной форме, но сейчас обращение шло в несколько раз быстрее. А потом, вернувшись к первоначальному виду, существо полыхнуло яркой вспышкой, краткий миг соперничавшей с сиянием источника. Она тут же угасла, сузилась до маленького красного шарика – и это было все, что осталось от неведомого создания. А потом шарик уменьшился еще, будто провалившись внутрь самого себя, съежился до едва заметной точки… Наконец и точка пропала с глаз, но Квалину казалось, что Хаймс еще некоторое время был здесь: вот он стал размером с клетку… с молекулу… с атом… и наконец исчез вовсе, как того хотел Диранст, будто и не существовал.
А Койтль хохотал: существо, которое было неизмеримо выше его, тем не менее оказалось не в силах ему противостоять. Он приказал ему исчезнуть – и оно исчезло, даже не попытавшись сопротивляться. Да оно и не могло сопротивляться, и никто во всей Галактике не мог! Диранст едва не давился от смеха, тыча пальцем в то место, где только что растворился в воздухе красный шарик. И молча взирали на него призраки, никак не выражая своего отношения к происходящему. И так же безучастно и отстраненно смотрела Мэри…
И только Квалин смотрел совсем в другую сторону. Он видел, что Койтль, сосредоточившись на Хаймсе, не следит за остальными. За долю секунды разведчик понял, что нужно делать. На само действие у него оставалось не больше нескольких секунд.
Мгновенно Михаил метнулся к панели с ключами. Только не смотреть, не смотреть, повторял он про себя. Пока я лишь думаю о нем, пусть даже касаясь его, – я могу бороться. Но стоит увидеть красную вспышку – и все. Эффект накопления, да, а во мне накопилось столько этой гадости, что один мимолетный взгляд равносилен прямому приказу Диранста, наделенного силой «Призрака». Нет, я не буду смотреть – руки справятся сами.
Квалин нащупал гладкий эллипс ключа. Первым побуждением было выяснить, который это из них: левый, правый или средний. Разведчик тут же подавил желание: не смотреть! Сцепив зубы, он дернул ключ на себя. Тот не хотел выходить из выемки. А может, это и есть необратимый процесс, подумал Михаил. Его нельзя остановить так же, как реакцию деконцентрации, и поэтому нельзя вытащить ключ? Да и, собственно, зачем выта…
Он волевым усилием пресек мысли – все сразу, не разбирая, где правильные, а где нет. Тренированное тело и так знало, что делать. Упершись ногами, Квалин с силой потянул и едва не отлетел назад, когда ключ вышел наружу. Казалось, пальцы даже сквозь перчатки ощущают его холод. Михаил тут же шагнул к панели, перегнулся через нее – и взгляд обрушился в яму, уносящую трубу источника в бездну. В следующий миг он размахнулся, и снесенное «Призраком» яйцо полетело вниз.
Всего секунду Квалин видел ключ, исчезающий в темных глубинах, и самым сильным желанием разведчика было прыгнуть следом. Катак, сказал он себе мысленно, вряд ли понимая в тот момент, что значит это слово, и тем не менее оно сработало. Михаил отдвинулся, чувствуя себя пьяным и опустошенным. Глаза сами повернулись к источнику: его сияние угасало с каждым мгновением.
Перестали мигать цветные кристаллы на глыбе, недавно бывшей пультом. Померкли красочные сталактиты, почернели экраны на грибных шляпках. Пропали призраки чужих форм жизни, так и не успев пробудиться ото сна. А главное – исчез фиолетовый поток, в котором питал силу Диранст. Не осталось даже подсвеченного круга на полу.
– Как тихо… – прошептала Мэри.
И тотчас тишину нарушил вопль Койтля:
– Ты! Га-ад! – Трясущейся рукой он указывал на Квалина.
Тот встретился с ним взглядом.
– В нужном месте, – сказал Михаил, ухмыляясь. – В правильное время.
Диранст зарычал как раненый зверь, глядя то на разведчика, то на погасший источник. Потом посмотрел направо от себя и тут же рванулся туда. Квалин сообразил мгновенно: Койтль тянется за ближайшим лучеметом. Михаил углядел неподалеку от себя труп бойца, даже после смерти сжимающего оружие в руках, и кинулся к нему.
Ученому было ближе, но более молодой и крепкий разведчик двигался быстрее. Лучеметов они достигли одновременно и одновременно подняли их, наводя на цель. Это конец, понимал Михаил. Сейчас мы застрелим друг друга, а Мэри, которая и так с трудом соображает, останется наедине с источником… а потом тоже сойдет с ума. Неожиданно Койтля загородила от него чужая спина – это и была она, Мэри.
– Стойте! – кричала она, обращаясь прежде всего к Дирансту, к которому повернулась лицом. – Прекратите, идиоты!
Лилька, подумал Квалин. Он сам не знал, почему это имя возникло сейчас в голове – просто так, ни к чему не привязанное. Лилька, повторил еще раз, глядя на густую копну волос совсем другой девушки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157