Мистер Джозефе снова и снова задавал себе эти вопросы. При этом он всякий раз смотрел на коробочку, словно пытаясь пробуравить взглядом ее деревянные стенки и с одного взгляда разгадать тайну.
Пару раз он снимал шкатулку с полки, на которую поставил ее, когда Линдсей и полицейский ушли из лавки, и ощупывал ее пальцами. Так же внимательно, как взглядом. Он выстукивал стенки, прощупал дно и оглядел углы и стыки так тщательно, словно ожидал найти в них разгадку.
Потом Джозефе вдруг вспомнил, что, когда коробочка попала к нему, в замке торчал ключ, который он куда-то положил. Он начал искать в ящике под прилавком и скоро нашел ключ с прикрепленной к нему бумажкой. Немного повозившись, он открыл коробочку и внимательно оглядел ее содержимое.
Коробочка была пуста, и мистер Джозефе не обнаружил никаких признаков того, что в ней хранилось что-нибудь ценное. Изнутри она была отделана каким-то восточным деревом, благоухание которого забивало даже грубый запах висевших рядом плащей.
Так ничего и не обнаружив внутри коробочки, мистер Джозефе снова ее запер и аккуратно положил ключ в карман жилета. Подумав, что стоит понадежнее спрятать столь загадочную вещь, он положил коробочку в сейф и с удовольствием подумал, что Линдсею будет очень трудно извлечь ее оттуда.
В этот вечер мистер Джозефе закрыл магазин раньше обычного. Он жил в тесной комнатушке в задней части своего магазина. Прийдя домой, он сразу занялся ужином. Но мысли Джозефса все еще были заняты сегодняшним происшествием. Он медленно ел и пил, размышляя над загадкой этой коробочки и матроса. Проглотив последний кусок, торговец решил еще раз осмотреть вещь, которую
так страстно желал заполучить Линдсей. Ему уже не раз приходилось иметь дело с загадками. Он был уверен, что и эта головоломка не поставит его в тупик.
Убрав со стола посуду, он увеличил до предела яркость висевшей на стене газовой лампы и вынул из сейфа обитую медью коробочку.
Когда мистер Джозефс поставил коробочку на стол в своей комнате, в доме было очень тихо. Дверь магазина была заперта на замок и засов, и дверь в комнатушку была плотно закрыта, так что уличный шум почти не достигал ушей торговца. Он вдруг с тревогой подумал, что в комнате слишком уж тихо, и бросил быстрый взгляд на дверь, которая вела из обнесенного стеной дворика в заднюю часть дома. Дверь, конечно, была заперта — ее почти никогда не открывали. Обстановка в доме торговца была довольно-таки убогой, в соответствии с его простыми вкусами. Он жил в той же комнатушке, где сидел сейчас, а спал в крошечной спальне наверху. Остальная часть дома была складом разнообразнейших товаров, которым не хватило места в лавке.
В доме, кроме мистера Джозефса, не было ни души. Теперь, когда магазин был заперт на ночь, никто не мог помешать ему продолжить исследование.
Обо всем этом торговец подумал, пока садился перед обитой медью коробочкой.
— Не лягу спать, пока не решу эту загадку,— решил он.— Наверняка в этой шкатулке спрятано что-то, чего я не заметил, иначе моряк не был бы так возбужден и настойчив. Может, в ней спрятаны какие-то важные документы, или банкноты, или еще что-то очень ценное? В ней должен быть тайник... Тот моряк не выглядел сумасшедшим и не стал бы поднимать столько шума без серьезной причины. И причина эта наверняка связана с деньгами. Что еще, кроме денег, может заставить человека так упорно бороться?
Мистеру Джозефсу показалось, что призрачный голос в дальнем углу гостиной эхом повторил его последние слова. Он мог бы поклясться, что их повторили едва слышным шепотом. Торговец вскочил, оглянулся и снова сел, пытаясь отогнать страх. События сегодняшнего дня явно выбили мистера Джозефса из колеи. Сначала его встревожил приход матроса, а теперь еще эта досадная и ставящая в тупик тайна шкатулки!
Когда торговец снова взялся за коробочку, он почувствовал, что руки его слегка дрожат.
— Ну и дела,— пробормотал он,— я, кажется, становлюсь нервным? Все настолько необычно, да еще эта тишина старого дома... Нужно взять себя в руки. Человек моей профессии не должен быть нервным. Ведь меня каждый день могут одурачить или ограбить. Ладно, пора заняться шкатулкой!
Мистер Джозефс вытащил из внутреннего кармана маленькую рулетку и принялся тщательно измерять коробочку. Он измерил ее длину, ширину и высоту, аккуратно записывая цифры на лежащий
перед ним листок бумаги. При этом лицо его становилось все более обеспокоенным, и наконец он со вздохом разочарования швырнул рулетку на стол.
- Здесь не может быть тайника,— сказал торговец.— Мои измерения говорят, что это невозможно. Я мерял точно — ошибки быть не может. И в ней нет места для... Что это?
Еврей вскочил со стула, прислушиваясь с чуткостью животного, которому грозит опасность. Ему показалось, что скрипнула доска... Кто-то легко ступил на порог двери черного хода. Он тихо слушал, с трудом переводя дыхание. Наконец звук повторился, а потом мистер Джозефе вздрогнул от громкого стука в дверь. Это был один спокойный удар, говорящий о твердой решимости человека войти в дом. и
Торговец стоял неподвижно, обдумывая ситуацию. Кто может так требовательно стучать в такое время, да еще в эту дверь?
Черным ходом почти не пользовались. Им ходила только старуха, которая каждое утро прибирала в гостиной и стелила постель. Кто же за дверью? Странно, что постучали в эту дверь, но ничего страшного в этом нет. Любой человек мог открыть калитку и зайти во двор — с тех пор, как этот дом арендовал мистер Джозефе, на калитке не было даже засова, не говоря уже о замке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71