Двери дома запирались надежно, так что не стоило тратить деньги впустую. Это, наверное, какой-нибудь пьянчуга сбился с дороги и по ошибке зашел не в тот двор.
Все эти, мысли быстро промелькнули в голове стоящего перед дверью торговца. Неожиданно звук повторился — еще более решительный, не допускающий возражений. Немного поколебавшись, торговец отпер дверь.
На улице смеркалось, но тусклый, серый отсвет облаков все еще слегка освещал тесные стены дворика. В этом призрачном освещении, к которому добавился свет стоящей на столе лампы, мистер Джозефе увидел мужчину. Сначала он подумал, что это моряк, но тут же понял свою ошибку. Стоящий на пороге незнакомец был невысок, худощав и гибок. На нем была легкая одежда, явно восточного покроя. Глаза мистера Джозефса оглядели незнакомца с ног до головы и задержались на цветном тюрбане, при виде которого он издал сердитое восклицание.»
— Что вам здесь нужно? — нетерпеливо спросил торговец.
— Хочу вам кое-что продать,— задабривающим тоном ответил индус.
— Но я уже час как закрыл лавку,— возразил еврей.— В нерабочее время я делами не занимаюсь. Приходите завтра с утра.
— Но завтра меня здесь не будет. Утром я уже буду в Английском канале, за много миль отсюда. И потом, я вам уже кое-что приносил. Вы же не откажете своему старому клиенту?
Мистер Джозефе придвинулся ближе, внимательно вглядываясь в лицо гостя. Потом отступил на шаг, приглашая его войти.
— Неужели вы не могли прийти пораньше? — все еще раздраженно спросил он.— Не даете человеку отдохнуть после работы. Что там у вас?
— Два или три камешка,— индус уже закрыл за собой дверь и подошел к столу.— Вроде тех, что вы недавно у меня покупали.
— Гм,— мистер Джозефс покачал головой.— Это была неудачная покупка. В самом деле, я на этом почти ничего не заработал. Ну ладно, показывайте, что у вас там.
Индус вытащил из какой-то незаметной складки одежды маленький холщовый мешочек. Ловкими пальцами он неторопливо развязал тесемки, незаметно наблюдая за мистером Джозефсом. Потом вытряхнул из мешка три маленьких бриллианта, которые ярко засверкали при свете лампы. Торговец склонился над столом, внимательно разглядывая камешки. Лал Дасс по-прежнему стоял выпрямившись, невозмутимо глядя на него. Его быстрый, вороватый взгляд переходил с обитой медью коробочки к рулетке, а от рулетки — к листу бумаги, на котором мистер Джозефс только что записывал цифры. Заметив эти цифры, индус слегка улыбнулся. Но, когда торговец поднял глаза от бриллиантов, лицо его было серьезно и невозмутимо.
— Ну хорошо,— сказал мистер Джозефс.— Сколько вы хотите на этот раз? У меня сейчас нерабочее время, и я вообще не хотел сейчас заниматься делами, но поскольку я вас знаю и вы собираетесь уезжать... Может, остановимся на прежней цене?
— Эти камни лучше,— мягко сказал Лал Дасс.— И я должен получить больше, гораздо больше.
Мистер Джозефе выразительно развел руками.
— Да в доме просто нет таких денег! — воскликнул он.— И к тому же эти камни стоят не больше, чем предыдущие. В любом случае, если вы сегодня отплываете, у меня таких денег нет. Я заплачу вам столько же, сколько и в прошлый раз. Причем половину дам деньгами, а на вторую вы получите расписку. Когда в следующий раз попадете в Плимут, я верну остальное.
— Ладно,— кивнул индус,— пусть будет так.
— Сейчас принесу деньги из сейфа,— сказал мистер Джозефс. Радость от удачной сделки вернула ему хорошее настроение.
— Посидите минутку,— торговец собрал бриллианты со стола,— я сейчас вернусь, сейф у меня в магазине.
Лал Дасс сел и огляделся. Глаза его остановились на обитой медью коробочке. Он все еще смотрел на нее, когда вернулся мистер Джозефе. Индус кивком указал на коробочку.
— Изящная вещица,— сказал он,— и, по-моему, сделана моим соотечественником. Мистер Джозефе, я хочу ее купить.
Еврей с некоторым подозрением посмотрел на Лала Дасса.
— Вы уже второй, кто сегодня хочет ее купить. Нет, эту коробочку я не продам. Она волшебная. В ней чувствуется какая-то загадка.
— Да, конечно, секретный ящичек или тайник в ней должен быть,— уверенно подтвердил индус.
— Вы думаете? Но я долго возился с этой коробкой. Мне показалось, что там должен быть секретный ящичек, и я пытался его найти, но ничего не вышло.
— Было бы странно, если бы вам это удалось,— ответил Лал Дасс.— Это мои деньги у вас в руках, мистер Джозефе?
— Да. А вот расписка,— ответил торговец, подавая индусу пачку банкнот и листок голубой бумаги.— Я готов совершать с вами сделки в любое время. Надеюсь, что из следующей поездки вы привезете что-нибудь интересное. Так мы говорили о коробочке. Вы думаете, в ней может быть тайник?
— Очень похоже,— ответил Лал Дасс, пряча деньги в нагрудный карман.— Да, я в этом почти уверен.
— Но я все измерил! Смотрите, вот цифры. Цифры не могут обмануть. Сравните длину, ширину, высоту снаружи и внутри — и вы увидите, что здесь нет места даже для самого маленького тайничка.
Лал Дасс загадочно улыбнулся.
— Это говорит об искусстве мастера. О, у меня на родине очень умелые мастера! Смотрите, эту игрушку я привез из Бенареса. Она очень маленькая, но с тайничком, в котором можно спрятать дюжину камней. Попробуйте его найти, мистер Джозефе!
Еврей с любопытством взял у Лала Дасса вещицу. Это был цилиндрик из слоновой кости, размером примерно два с половиной дюйма * в длину и дюйм с четвертью в окружности, вроде тех, в которых женщины хранят большие иголки. С одной стороны было видно крошечное отверстие. Такое маленькое, что через него, казалось, не могла бы пройти самая маленькая иголка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71