- Понял, - ответил я, вставая. Снова посмотрев на Макмикинга, я заметил, что он едва заметно кивнул. Все в порядке, Хардин заплатит, и проблем не будет. Брюс проследит.
И, заплатив, Хардин спасет пауков, квадрорельс и всю Галактику. Еще одна ирония судьбы.
- Спасибо, господин Хардин. Постараюсь больше не попадаться вам на глаза.
Шесть месяцев спустя я стоял на краю ледяной шапки, покрывавшей Великое Полярное море на Яндро, и ждал, когда появится враг.
Это оказался невысокий коренастый мужчина в специальном костюме, вышедший из маленькой метеостанции на каменистом берегу.
- Привет, - сказал он, подходя ко мне. - Чем могу помочь?
- Привет, модхри. Помнишь меня?
Несколько мгновений он молча смотрел на меня, затем его взгляд стал пустым, лицо словно обмякло, и он кивнул.
- Комптон, - произнес он слегка изменившимся голосом. - Который исчез, чтобы воскреснуть из мертвых.
- Чего, естественно, никак не скажешь о той части твоего разума, что осталась там, - кивнул я. - Мои соболезнования.
- Это великая тайна, так и не разгаданная… Не расскажешь мне обо всем?
- Рассказывать особо нечего. Тот сегмент твоего разума пытался меня убить - но вместо этого я сам его убил.
- А теперь ты сам пришел. - Его глаза заблестели от предвкушения. - Что ж, ты оказал мне услугу, человек, избавив меня от необходимости придумывать тебе подходящую смерть в дальних уголках Галактики.
- Боюсь, что ты ошибся, - спокойно ответил я. - Это ты скоро умрешь.
- В самом деле? - Модхри шагнул ко мне. - Ты против меня, как тогда в поезде?
- На этот раз силы будут еще более неравными. - Я показал направо, на стоявший на камнях крейсер с открытым люком. - Узнаешь?
Он посмотрел в ту сторону, затем снова перевел взгляд на меня.
- Нет, - ответил он, делая еще шаг. - А должен?
- Думаю, да. Я полагал, что ты следишь за каждым кораблем во всей системе Яндро.
Он замолчал и, нахмурившись, снова взглянул на крейсер. Хмурясь еще больше, он повернулся ко мне.
- Ты перекрасил один из них и изменил его номер, - обвинительным тоном заявил он.
Я покачал головой.
- Нет. Это совсем новый корабль, никогда прежде не бывавший в этой системе. - Я показал вверх. - Так же как и три бомбардировщика «чафта-201», которые сейчас наносят на карту расположение твоих коралловых рифов.
Носитель застыл, невольно бросив взгляд на темнеющее небо.
- Это невозможно! - прошипел он. - Ни одна деталь корабля или вооружения не попадала в эту систему уже больше года.
- Да, через твою станцию квадрорельса - не попадала, - согласился я. - Через ту станцию, вокруг которой ты столь тщательно возвел защитные сооружения. Но ведь кое-чего ты не знал, правда?
- Не знал чего?
Я улыбнулся.
- Что на Яндро теперь две станции квадрорельса.
Он уставился на меня. Дыхание клубами инея вырывалось из его рта.
- Нет, - прошептал он.
- На самом деле это скорее запасной путь, чем полноправная станция, - продолжал я. - Она очень маленькая, без каких-либо удобств. Но на ней есть посадочная площадка, разгрузочные краны, несколько грузовых шлюзов и достаточное количество пауков, чтобы распаковать и собрать четыре космических корабля и все полагающееся на них вооружение. Все это обошлось в полтриллиона, плюс еще полтриллиона на постройку самой станции. Обычная сделка.
- Ты лжешь. - В его голосе прозвучали зловещие нотки. - Я бы знал об исчезновении такой суммы денег. У меня достаточно носителей среди низших существ в ООН.
- Да, те же самые, которые путем закулисных интриг проталкивали идею колонизации Яндро, - кивнул я. - Вот почему мы сделали все на частные деньги, не оставив никаких следов, которые могли бы обнаружить твои носители.
- Понятно, - холодно произнес модхри. - Мне следовало убить тебя два года назад, а не просто заставить твое руководство от тебя избавиться.
- Возможно, - согласился я. - Но потом ты уже никак не мог этого сделать, верно? Все, что было в твоих силах, - затащить меня в купе Джан Кла в квадрорельсе или к фонтану в казино на курорте и вынудить прикоснуться к кораллу. Ты не знал, кто еще может наблюдать за мной, и не мог рисковать, совершив нечто настолько вопиющее, что это привлекло бы внимание к человечеству и Терранской конфедерации. Тебе пришлось поступать так, как ты поступал всегда, и надеяться, что тебе либо удастся инфицировать меня как любого другого носителя, или найти способ, как использовать меня против солдат Фейра.
Я наклонил голову.
- К несчастью для тебя, обе попытки не удались.
- Я тебя недооценил, - пробормотал он. - Что ж… какие у меня варианты?
Я вскинул брови.
- Варианты?
- Ты же явился сюда не просто для того, чтобы позлорадствовать. - Гнев и потрясение исчезли, сменившись холодным и расчетливым тоном. - Чего ты хочешь? Богатства? Власти?
- Ах вот как, начинается разговор про три желания, - усмехнулся я, доставая коммуникатор.
- Столько, сколько захочешь, - ответил он обольстительно-чарующим голосом. - Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь.
- Мне хватит одного обещания. - Я держал палец на кнопке включения коммуникатора. - Что ты вернешь сюда все свои форпосты с других планет и что ты позволишь колониям внутри твоих носителей умереть. Можешь спокойно здесь жить, но не более того.
Он поколебался, затем вздохнул.
- Что ж, ладно. Если другого выбора нет…
- Нет. Можешь начать с того, что освободишь этого человека. - Я дернул подбородком, указывая на него самого.
Глаза носителя слегка сузились. Затем, еще раз вздохнув, он кивнул.
- Как пожелаешь. - Он глубоко набрал в грудь воздуха, а затем внезапно вздрогнул, в замешательстве моргая глазами. - Что… - пробормотал он, глядя по сторонам, а затем снова на меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102