Но, с другой стороны, мы находились на квадрорельсе, и за исключением туалетов и купе первого класса в поезде было не слишком много мест, где можно было бы спрятаться. К тому же было несколько любопытно, что делает задница офицера среднего звена разведки в кресле вагона квадрорельса первого класса.
- Крайне неудачная, полковник, - пробормотал я, пробираясь через лабиринт кресел к свободному месту рядом с ним. Развернув кресло к нему лицом, я сел. - Ну, как дела в разведке?
- Насколько я слышал, все так же, - ответил он. - И теперь я просто господин Эпплгейт. Я ушел в отставку восемь месяцев назад.
Я многозначительно обвел взглядом вагон.
- Похоже, это не отразилось на вашем финансовом положении.
Он пожал плечами, беря из держателя на ручке кресла наполовину заполненный стакан.
- Теперь я работаю на ООН.
- Неплохо. - У меня не было возможности это доказать, но я давно подозревал, что ООН приложила руку к моему увольнению. - И, как я понимаю, новая должность позволяет вам путешествовать первым классом?
- Не совсем, - сухо ответил он. - Сейчас я просто делаю свою работу.
- Только не говорите, что снова стали телохранителем.
- А что такого! Я до сих пор могу справиться с пятью щенками вроде вас.
- Не сомневаюсь.
Хотя бы раз в жизни стоит продемонстрировать лояльность.
- Но сейчас я скорее выступаю в роли консультанта, - продолжал он. - Заместитель директора, Лосуту, едет на переговоры с циммахеями по поводу покупки нескольких боевых кораблей, и ему нужен военный эксперт.
Значит, Бирет Лосуту тоже здесь. Замечательно!
- Не слишком ли это рискованно с политической точки зрения? - предположил я. - Я считал, что официальная позиция ООН заключается в том, что земные военные корабли ничем не хуже прочих.
Эпплгейт фыркнул.
- И вы, и я прекрасно знаем, что это всего лишь фантастика, достойная Пулитцеровской премии. Впрочем, в ООН не слишком владеют искусством лицемерия.
Я подумал обо всех крокодиловых слезах, пролитых в мой адрес, когда меня без долгих рассуждений вышвыривали с работы, причем часть этих слез пролил сам Эпплгейт.
- Полагаю, вряд ли они владеют и искусством запудривать мозги другим.
- К счастью, в данном случае этого не потребуется, - криво усмехнулся он. - Циммахейские истребители будут направлены в окрестности Яндро и Нью-Тигриса. Мы оба знаем, что увидеть их там мало кто сможет.
- И тем не менее подобная сделка пробьет немалую дыру в бюджете ООН, - сказал я. - Кто-нибудь наверняка заметит.
- Возможно, - согласился он. - Но вы же знаете, как они говорят: миллиард тут, миллиард там… и вскоре подобные расходы кажутся вполне реальными. Так или иначе, речь идет лишь о пятистах миллиардах за восемь истребителей, если только мы не решим по-другому. Именно для этого меня и позвали - чтобы помочь принять правильное решение. - Он отхлебнул из стакана и теперь смотрел на меня над его краем. - Но хватит обо мне. Что вы тут делаете?
- Ничего особенного. Так, решил прокатиться…
- В самом деле? - Он бросил взгляд на дверь, через которую я вошел несколько минут назад. - Кто-то умер и оставил вам целое состояние?
- Это деловая поездка. - К счастью, я уже успел разработать легенду, хотя и не ожидал, что она потребуется столь скоро. - Меня наняла крупная туристическая компания, чтобы оценить новые возможности, которые можно было бы предложить нашей пресытившейся путешествиями публике.
- Ах вот как! - понимающе кивнул он. - И конечно, для этого обязательно требуется купе первого класса?
- Это лишь часть моей работы. - Я пожал плечами. - К несчастью, нам приходится обслуживать и не столь состоятельный контингент, так что вскоре мне придется перейти в вагон второго, а потом и третьего класса.
- Жаль, - проворчал Эпплгейт. - Как я понимаю, Нью-Тигрис и Яндро вы в расчет не берете и начнете свою инспекцию с Джурианского сообщества?
- С чего вы взяли, что я там не задерживался?
- По двум причинам. - Он поднял палец. - Во-первых - оба мы знаем, что ни там, ни там нет ничего такого, что могло бы заинтересовать туриста хотя бы на четверть часа. - Криво усмехнувшись, он поднял второй палец. - А во-вторых - потому что я видел, как вы садились в поезд на станции Терра.
Я моргнул.
- Вы там были?
- Да. Прилетел дипломатическим транспортом, через Рим и Эльфайв. Чертов лайнер опоздал - мы едва успели. Собственно, а почему бы мне и не быть там?
- Разумеется. - Я чувствовал нечто вроде профессиональной досады из-за того, что не заметил его. Агенту разведки непозволительно терять бдительность. - На самом деле я не это имел в виду. Лосуту тоже был с вами?
- Нет, он и циммахейские торговые представители сели в поезд на Нью-Тигрисе.
- А где вы все-таки находились на станции? - Так не хотелось верить в собственную небрежность!
- Я уже стоял на платформе, когда прибыл ваш челнок. - Терренс понимающе улыбнулся. - Успокойтесь! Даже профессиональные навыки разведчика со временем теряются. Кроме того, вы только и делали, что таращились на паука, который уносил ваш багаж. Вам его, кстати, вернули?
- Да, - ответил я, окидывая взглядом вагон. Разговор сворачивал к теме, которую сейчас не хотелось обсуждать. - И, честно говоря, мне пора идти.
- Куда? - Бывший начальник схватил меня за плечо, вдавливая в кресло. - Да сидите вы спокойно! Это же не из-за Лосуту, верно?
- Почему я должен беспокоиться из-за того, кто когда-то пожелал мне провалиться ко всем чертям, сдохнуть или еще что-то в этом роде? - мрачно напомнил я.
- Только не надо! - фыркнул Эпплгейт. - Лосуту, конечно, может болтать что угодно, но у него и без того хватает врагов, чтобы волноваться из-за каких-то мелких проблем двухлетней давности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102