- Вы… прошу прощения, вы что-то сказали?
- Нет, - ответил я. - Все в порядке. Кивнув, я повернулся, чтобы уйти.
И тут, изогнув пальцы, словно когти, он прыгнул.
Я отскочил, но недостаточно далеко. Его вытянутая рука резким ударом выбила коммуникатор из моей ладони.
- Ты дурак, - яростно прошипел он, хватая одной рукой меня за запястье и с неожиданной силой подтягивая к себе. - И сейчас ты умрешь.
Он потянулся второй рукой к моему горлу, когда из открытого люка крейсера раздался выстрел, и его отшвырнуло назад. Он проскользил несколько метров по льду и неподвижно застыл.
Слегка пошатываясь, я подошел к нему, пытаясь обойти растекающуюся по белой поверхности лужу алой крови. В ушах у меня все еще шумело от выстрела.
- Спасибо, - сказал я модхри внутри тела. - Именно это мне и нужно было знать.
Макмикинг подошел как раз тогда, когда я подобрал свой коммуникатор.
- Я думал, мы договаривались, что будем использовать снузеры, - сказал я.
- Это вы так предлагали, - спокойно поправил он. - Я же решил, что рисковать не стоит. Кроме того, модхри все равно был бы вынужден его убить после того, как с его помощью прикончил бы вас.
- Думаю, да, - согласился я, угрюмо глядя на мертвеца.
- Жертва войны, - пробормотал Брюс. - Вы готовы?
Я кивнул и нажал кнопку на коммуникаторе.
- Говорит Земля. Код: альфа-бета-омикрон. Начинайте атаку.
- Принято, - последовал короткий ответ.
Мы вернулись в крейсер и уже начали взлетать, когда на лед и скрытые под ним кораллы обрушился шквал огня.
Глава 25
Бейта уже ждала меня, когда я пришел в ресторан на станции Терра, где мы договорились о встрече.
- Ну? - нетерпеливо спросила она, когда я сел за столик напротив нее.
- Все кончено, - ответил я. - Они нанесли удар, еще раз просканировали окрестности, нанесли еще удар и провели окончательное сканирование. Ничего не осталось.
Она глубоко вздохнула.
- Спасибо.
- Не стоит благодарности, - сказал я. - И что теперь?
Девушка задумчиво улыбнулась.
- Естественно, исполню свою часть уговора.
- Нет, я имел в виду - что теперь будет с остальной частью разума модхри, - сказал я. - С форпостами и с носителями. Как вы собираетесь с ними поступить?
- Не знаю… Если модхри погрузится в спячку - вероятно, можно оставить все как есть. Если нет - если оставшаяся часть будет и дальше пытаться расти и распространять свое влияние - полагаю, придется его остановить. - Ее губа дернулась. - Я имею в виду… им придется его остановить.
- А вы им не поможете?
- Сомневаюсь, что от меня теперь будет много пользы. - Она уткнулась взглядом в стол. - Я даже не уверена, насколько… ну, вы понимаете. Насколько много от меня останется.
- Вы очень близки, да? - спросил я. - Я имею в виду - вы обе?
Она слегка пожала плечами.
- Не знаю, как это описать. Целью модхри было поглотить всех, превратив в часть себя. В моем же случае целью было создать того, кто состоит из двух раздельных существ и при этом может действовать как единое целое. Похоже, для меня это будет равносильно потере половины самой себя.
- Тогда зачем это делать? То, что вы хотели от меня, - вы получили. Если эта совместная личность для вас так важна, почему бы вам просто не отказаться от своего обещания?
- Потому что эта личность - лишь один из моих друзей. - Теперь Бейта снова смотрела на меня. - И вы тоже мой друг. А друзья так не поступают.
Я почувствовал, как к горлу у меня подступил комок.
- Когда-то вы говорили мне, что я вам не друг.
Она вздрогнула.
- Тогда я не могла себе этого позволить.
- Не могли позволить?
- Вот почему я не могла рассказать вам всего той ночью… Я не могла допустить, чтобы вы мне доверились. До конца. Если бы это случилось или если бы я позволила, чтобы между нами возникла хотя бы искорка дружбы… - У нее перехватило горло. - Тот «саарикс» в ваших чемоданах предназначался не вам, Фрэнк. Пауки спрятали его там, потому что это было безопаснее, чем прятать его в моем багаже. Но он предназначался не вам. Он предназначался мне.
- Понятно. - Мне стало несколько не по себе. О подобной возможности я даже не думал. - Значит, вы были готовы пожертвовать своей жизнью ради вашего народа.
Она кивнула.
- Ради моего народа и ради остальной Галактики.
- А теперь вы готовы сделать то же самое ради меня? Даже сейчас, когда самая большая опасность миновала?
- Чтобы возместить ущерб - да.
- Даже при том, что вы не считаете ту женщину хуже, чем она была бы без вашего вмешательства?
- Я дала обещание, - просто сказала она.
- Предположим, я освобожу вас от вашего обещания?
В ее взгляде промелькнула надежда.
- Что вы имеете в виду?
- То, что за это время я успел кое о чем подумать. - Я откинулся на спинку стула. - Как я уже говорил, вы могли отказаться, рассмеяться мне в лицо и уехать ближайшим квадрорельсом. Но вы этого не сделали.
- Потому что вы - мой друг.
- Потому что вы честны, - поправил я. К тому, чтобы принять ее дружбу, я еще не был вполне готов. Пока не был. - Кроме того, то, что осталось от модхри, может оказаться не настолько любезным, чтобы попросту сдохнуть. И тогда нам понадобятся все ресурсы, чтобы ему противостоять.
- Нам?
- Постоянный пропуск на квадрорельс все еще у меня, - напомнил я. - И пока Хардин все еще мечет громы и молнии, чем меньше времени я проведу в Терранской конфедерации, тем лучше. - Я посмотрел на часы. - Следующий поезд до Генеральных Штатов Беллидоша прибудет через пятнадцать минут. В утренних новостях говорили, что кто-то таинственным образом уничтожил еще одну колонию кораллов на Беллисе, так что, полагаю, Фейр и его команда до сих пор живы-здоровы. Думаю, стоило бы отправиться прямо туда и попытаться с ними связаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102