Я внимательно разглядывал поднимающуюся из-подо льда субмарину, особенно в тех местах, где к ней были прикреплены подъемники, отметив интересную структуру их самих.
- Не особо. Эти подъемники оснащены микроволновыми точечными нагревателями. Вы притащили их сюда, поставили так, чтобы никто не видел, а потом начали выдвигать вниз, по ходу растапливая лед. Добравшись до воды, вы похитили лодку, прикрепили ее к ним, а затем снова начали протапливать путь наверх. Спокойно и без шума, без больших выбросов энергии, которые могли бы зафиксировать детекторы, и даже вода под лодкой успевала замерзать по мере того, как та двигалась вверх, так что никакой подозрительной дыры во льду не осталось.
- Замечательно! - Мне показалось, будто в его голосе послышались уважительные нотки. - А дальше?
- Вы меня обескуражили, - признался я. - От подводной лодки в ста метрах от воды, как мне кажется, нет никакой пользы. Если только, конечно, вы не сооружаете помещение для какого-то экзотического клуба.
- Ваше чувство юмора… - Он не договорил и слегка наклонил голову, словно прислушиваясь… а когда он снова выпрямился, я увидел, как ощетинились его усы. - Вас вызывают, - сказал он.
В его голосе прозвучало нечто такое, отчего у меня по спине пробежал холодок.
- Кто?
- Ваши друзья. - Он потянулся к моему шлему и включил коммуникатор.
- … тона, - послышался хорошо знакомый голос. - Повторяю: Терренс Эпплгейт вызывает Фрэнка Комптона. Черт побери, Фрэнк, я знаю, что вы где-то здесь.
Я выключил коммуникатор.
- Что я должен делать? - спросил я.
- А вы сами что собираетесь делать? - Каков вопрос, таков ответ.
Я поморщился, но особого выбора у меня не было.
- Мне нужно идти, - сказал я. - Я знаю Эпплгейта, и он не перестанет меня искать, пока не найдет.
- Тогда идите, - сказал беллидо.
Я всегда считал беллидо в какой-то степени непредсказуемыми, но даже при этом его реакция показалась мне весьма неожиданной.
- Замечательно! - вернул я его реплику. Пройдя мимо его товарища, замершего на месте, я начал подниматься по склону.
Я прошел метров тридцать, прежде чем заметил, что его передатчик все еще прикреплен к моему шлему. Сняв его, я сунул черный кружок в карман скафандра.
Лишь оказавшись в непосредственной близости от входа, я включил коммуникатор. Эпплгейт все еще продолжал меня вызывать, и голос его звучал теперь не столько сердито, сколько обеспокоено.
- Я здесь, - ответил я, как только он сделал паузу, чтобы набрать в грудь воздуха. - Эти дурацкие коммуникаторы…
- К черту коммуникаторы! - оборвал он меня. - С экскурсией на Бейлеркомб произошел несчастный случай.
Я почувствовал, как у меня сжалось сердце.
- Бейта? - спросил я уже на бегу, оскальзываясь и спотыкаясь.
- Не знаю, - ответил он. - Где вы?
- Возле новых санных трасс, у дальнего конца линии красных опор. Я возвращаюсь.
- Оставайтесь на месте. Сейчас буду.
Я нахмурился, но затем с опозданием отметил тихий звук шоршианских двигателей. Повернувшись, я увидел сверкающий истребитель «чафта-669», садившийся на лед в двадцати метрах от меня.
- Забирайтесь! - рявкнул в моем шлеме голос Терренса. Купол кабины уже был откинут.
- Садитесь на место оператора, - приказал он, показывая через плечо на кресло позади него.
- Что тут делает эта штуковина? - спросил я, хватаясь за поручни и падая в кресло. - Я думал, мы собирались лететь на Модхру-2.
- Идея Лосуту, - проворчал он, закрывая кабину и поднимая истребитель над поверхностью. - Он думал, что это сэкономит время - если мы приведем один из истребителей сюда, чтобы вы могли на него взглянуть. Я не мог даже и мечтать, что он на самом деле может нам для чего-то понадобиться. Держитесь.
Он запустил двигатель на полную мощность, и перегрузка вдавила меня в кресло.
- Что случилось? - крикнул я сквозь доносившийся сзади меня рев.
- Похоже, водитель не справился с управлением, и автобус врезался в ледяной столб, - ответил полковник. - Я услышал, что Бейта пыталась вас звать и что никто не мог вас найти, так что я поднял «чафту» и отправился на поиски сам.
Я снова почувствовал неприятный холодок по спине. Бейта меня звала? Зная, где я и чем занимаюсь, она пыталась меня вызывать? Маловероятно.
- Теперь ваша очередь, - велел он. - Что вы делали в закрытой зоне в скафандре рабочего?
- Хотел узнать, как идут работы в новых туннелях, - ответил я, снова переходя на ложь и одновременно пытаясь проанализировать возможные ловушки. - Если я собираюсь рекомендовать это место нашим клиентам, я должен знать о нем все, включая и то, каким образом оно будет развиваться дальше.
- Почему вы просто не попросили устроить вам экскурсию?
- На экскурсиях показывают только то, что хочет руководство.
Я увидел, что мы пролетали над отелем. А вот и утренний челнок! Но неподалеку от него стоял еще один корабль с угловатыми очертаниями военного транспортника. Прижавшись шлемом к стеклу, я смог различить фигуры в темно-зеленых халканских военных скафандрах, двигавшиеся в сторону отеля.
Но едва я изогнул шею, пытаясь увидеть больше, мой бывший начальник развернул истребитель на несколько градусов влево, отрезав мне обзор.
- Эй! - запротестовал я.
- Что «эй»? - крикнул он в ответ. - Вот черт!
- Ничего, - сказал я. - Далеко еще?
- Километров тридцать. Не волнуйтесь, я уверен, что с ней все в порядке.
На месте аварии царило оживление. Вокруг автобуса уже стояли три кареты скорой помощи, а несколько халков помогали пассажирам выбраться из разбитой машины. Сам автобус почти лежал на левом боку, воткнувшись носом в огромный ледяной сталагмит.
Эпплгейт посадил истребитель в пятидесяти метрах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102