Левая его ладонь разжалась, и коралл откатился в сторону.
- Все целы? - спросил Макмикинг, на всякий случай пиная Терренса Эпплгейта под ребра, чтобы удостовериться, что поверженный враг уже не встанет.
- Все в порядке, - кивнул я. - Он не зацепил вас кораллом?
- Нет.
- Будьте осторожны, - предупредила Бейта, пока я, наклонившись, проверял пульс Эпплгейта. - Модхранских носителей не так-то легко свалить с ног.
- Не думаю, что у нас возникнет с этим проблема, - мрачно заметил я, выпрямляясь. - Он мертв.
- Что? - Макмикинг быстро опустился на корточки и тоже проверил пульс. - Не может быть - я не столь уж и сильно его ударил.
- Вероятно, колония совершила самоубийство. - Девушка передернула плечами. - Так же, как те двое халков на Керфсисе.
- Этот модхри, похоже, не умеет и не любит достойно проигрывать, - проворчал Брюс, дотрагиваясь до коралла носком ботинка. - А с этим что делать?
Я пинком отправил его под койку.
- Интересно, откуда он вообще его взял?
- Из элитного вагона, - механически пробормотал Лосуту, уставившись на тело Эпплгейта. - В бассейне у Джан Кла их полно.
Значит, элитный вагон был не только удобным средством транспорта для носителей, но и полностью оснащенным командным центром.
Как же я раньше не догадался!
- Бейта, не знаете, он может нас слышать?
- Вы про коралл? - Лосуту перевел взгляд с Эпплгейта на меня. - Какого…
- Прошу вас, помолчите… Бейта?
- Не думаю, - ответила она. - Полипы могут обнаруживать и воспринимать звуковые колебания, но только под водой.
- А Эпплгейт?
- Но вы же сказали, что он мертв!.. - вмешался чиновник.
- Прошу вас, - повторил я, изо всех сил сдерживая себя.
Девушка утвердительно кивнула.
- Клетки его мозга еще не начали разлагаться, и…
- Давайте вышвырнем его отсюда. - Макмикинг подхватил безвольное тело под мышки. - И этот коралл - тоже, для пущей безопасности.
Минуту спустя мы выбросили тело и коралл в коридор, не забыв забрать у покойника чипы.
- Как насчет вас? - спросил я у Бейты, когда мы вернулись в купе. - Он не задел вас кораллом?
- Нет, - ответила она, осторожно потирая щеку.
- Уверены? Стойте смирно, - велел я, беря девушку за подбородок и наклоняя ее голову к свету. - Дайте посмотрю.
- Что вы сможете увидеть? - Она отвела мою руку. - Микроскопическую царапину? Я же говорю, он до меня даже не дотронулся.
- Ладно, ладно, - проворчал я. - Я просто хотел помочь.
- Лучше подумайте о том, что он собирается делать дальше.
Усевшись на койку, девушка подтянула колени к подбородку и обхватила их руками.
- Что значит - что он собирается делать дальше? - непонимающе переспросил Лосуту. - Он ведь мертв, верно?
- Она имеет в виду модхри, коллективный разум, - сказал я. - Вы что, не слушали?
- Да, но… - Он замолчал. - Вы ведь серьезно? Но это…
- Безумно? - предположил я. - Странно? Чудовищно? Выбирайте эпитет и продолжайте, поскольку все это правда.
Бирет глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
- Ладно… Предположим, что на данный момент это правда. И что дальше? Какие у него варианты действий?
- Как вы видели, когда мы шли сюда, все пассажиры первого класса вели себя, словно зомби, - напомнил я. - Все они - модхранские носители, так же как и Эпплгейт, и всеми ими, видимо, непосредственно управляет коллективный разум. - Я похлопал по карману. - И их единственная цель в жизни - вернуть эти чипы.
- Сколько их? - спросил Макмикинг.
- По крайней мере - все пассажиры первого класса, плюс Джан Кла и его окружение, плюс, вероятно, еще несколько. И все это мне очень не нравится.
- Да, но до Хомшила остался всего час. Можно попробовать забаррикадироваться, пока мы не окажемся там.
- А потом пробивать себе дорогу сквозь них, чтобы выбраться из поезда? - с сомнением спросил я. - Впрочем, стоит попытаться. Давайте посмотрим, можно ли отодрать диваны от стен…
И тут за моей спиной послышался крик Бейты.
- Что такое? - быстро спросил я, поворачиваясь к ней.
Взгляд девушки был устремлен в пустоту, лицо побелело, грудь судорожно вздымалась и опускалась.
- Бейта? - Я сел рядом с ней и взял ее за руку. Рука была холодной как лед. - Бейта, что случилось?
- Они убили его, - дрожащим голосом прошептала она. - Они убили одного из пауков.
- Кто? - спросил я, чувствуя, как по спине у меня пробежал холодок.
- Толпа… Все вместе.
- Не может быть. - Брюс покачал головой. - Вы говорили, что это только пассажиры первого класса. Их слишком мало для того, чтобы убить паука.
- Он ошибся, - пробормотала она все с тем же отсутствующим взглядом. - Теперь все они - часть модхри. Они собираются убить всех пауков.
Она закрыла глаза.
- А потом они собираются убить нас.
Глава 21
Примерно полминуты все молчали. Я посмотрел на Бейту, потом на Макмикинга, перевел взгляд на Лосуту. На их лицах отражалось явное недоверие, какое, впрочем, владело и мной. В течение веков пауки являлись наиболее стабильной и неменяющейся частью галактического пейзажа - загадочные и безымянные, молчаливо взиравшие на события, в том числе и те, которые происходили по их собственной воле. У них не было ни лиц, ни индивидуальностей, никаких явных желаний, кроме желания служить другим; никаких собственных надежд, стремлений, радостей или печалей.
И ничто и никогда не говорило о том, что они, как и все мы, смертны.
- Что будем делать? - наконец спросил Лосуту. - Мы ведь не сможем противостоять целому поезду, пока не доберемся до Хомшила?
- Сможем или нет - не имеет никакого значения. - Страх исчез с лица девушки, сменившись горькой безнадежностью. - Поездом управляют пауки.
- Они что, в локомотиве? - уточнил Брюс.
Бейта покачала головой.
- В локомотиве никого нет. Пауки управляют им на расстоянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102