Внутри было слишком темно, чтобы разобрать этикетки, или даже понять, на каком они языке, но по утонченному аромату я понял, что это в основном экзотические пряности. Соответственно, не было никаких шансов опознать нападавших по необъяснимому количеству оказавшегося при них товара - пряности не составило бы труда смыть в ближайшем туалете, а упаковку разорвать на куски и отправить туда же. Что касается станции назначения ящика, то на месте моих врагов я бы отправил его куда-нибудь подальше, за пределы джурианской территории и, возможно, халканской тоже. Будь они достаточно великодушными, они могли бы организовать все так, чтобы меня нашли прежде, чем я умру от жажды. Однако я не готов был побиться о заклад, что именно так и случится.
А затем, глядя на тени от моих ног на упаковках с пряностями, я заметил, что у меня как будто выросла третья нога. Несколько мгновений я озадаченно смотрел на лишнюю тень, а потом вдруг сообразил, что вместо того, чтобы забрать с собой «Джека Дэниельса», они просто поставили бутылку на пол между моих ног, прежде чем впихнуть меня в ящик.
И пробку я уже ослабил.
Я осторожно сжал бутылку ногами, пытаясь выдавить пробку. Однако сил мне не хватало, и ничего не произошло. Кроме того, требовалось направить струю виски под дверь, где ее можно было бы заметить или почувствовать запах, а не себе на штаны.
Я слегка толкнул бутылку ногой, она сдвинулась на несколько сантиметров, но осталась стоять вертикально. Я попробовал еще, и на этот раз она аккуратно упала на бок. Маневрируя носками ботинок, я сумел направить ее горлышком на щель.
Теперь оставалось самое сложное. Сделав глубокий выдох, чтобы освободить как можно больше свободного пространства, я приподнял левую ногу и поставил ее на бутылку, а затем, мысленно скрестив пальцы, нажал что есть силы.
Вылетевшая пробка со стуком покатилась к краю ящика, и тонкий аромат смеси пряностей стал почти неразличимым на фоне забивающего все вокруг запаха крепкого виски. Я перевел дыхание, вовремя вспомнив, что глубоких вдохов делать не стоит, и стал ждать.
Мне уже начало становиться интересно, можно ли опьянеть от одних лишь паров алкоголя, когда меня наконец нашли.
- … Значит, вы его или их не видели, - сказал Растра.
- Даже мельком, - ответил я, осторожно потирая шишку под ухом влажной салфеткой. - Я даже не знаю, чем меня стукнули.
Джан Кла издал сердитое горловое рычание.
- Мне следовало настоять, чтобы Йир Тук У сопровождал вас.
- Ну, всякое бывает. - Я пожал плечами. - Ничего серьезного не случилось, если не считать того, что мы остались без «Джека Дэниельса». Кстати, никто случайно не заметил, куда меня хотели отправить в этом ящике? Я забыл проверить.
- Груз предназначался торговцу пряностями на Альракаэ, возле внутренней границы империи Халкависти, - сказал Растра. - Путь туда занимает всего два дня, но комфортабельным его вряд ли можно было бы назвать.
- Однозначно, - согласился я. - Вы решили ту проблему в первом классе?
- Да, - ответил он, наморщив чешуйки вокруг клюва. - Один пассажир обиделся на другого, а тот даже не догадывался, что дал повод. Хватило короткого разговора.
Уловка достаточно неуклюжая, но вполне действенная, чтобы разделить нас и дать им возможность подстеречь меня в одиночестве. Что, в свою очередь, требовало некоторого предварительного планирования, то есть я не был случайной жертвой. Впрочем, подобного я и не предполагал.
- Мне сообщили, что в этом поезде едут три врача, причем люди, - продолжал Растра. - Думаю, что было бы неплохо, если бы кто-нибудь из них осмотрел ваш ушиб.
- Все в порядке, - заверил я его. - Мне доводилось получать шишки и похуже этой, когда я играл по воскресеньям в футбол в колледже. Мне просто нужно принять пару таблеток и немного полежать.
- Как хотите, - сказал посредник, хотя, судя по всему, я его не убедил. - Но если вы все еще будете себя плохо чувствовать, когда мы прибудем на Джуркалу, я буду настаивать на том, чтобы вас осмотрели врачи. На пересадочной станции есть дежурные специалисты по человеческой медицине.
- Договорились, - ответил я, слегка неуверенно поднимаясь на ноги. - Бейта, не могли бы вы подать мне руку?
Она молча встала и подошла ко мне. С тех пор как они вместе с Растрой и пауком, которого привлекли для поисков, вытащили меня из ящика с пряностями, она не произнесла ни слова. Все так же молча она осторожно взяла меня под руку - собственно, сейчас она вообще впервые коснулась меня, и даже сквозь рубашку я чувствовал холод ее пальцев. Я сделал вид, будто с некоторым трудом переставляю ноги, и мы направились по коридору к моему купе.
Едва за нами закрылась дверь, как девушка отпустила мою руку, словно обожглась.
- Как вы могли? - спросила она дрожащим голосом - от ее прежней невозмутимости не осталось и следа. - Как вы могли им позволить его забрать?
- Спокойно, - сказал я, падая на край койки и доставая чип из кармана. - Ничего они не забрали.
Бейта уставилась на чип, словно на часы, возвращенные фокусником.
- Но…
- Почему в таком случае на меня напали? - закончил я за нее. - Хороший вопрос. Но прежде чем мы его обсудим, давайте убедимся, что им не хватило ума его подменить.
Она поморщилась, но кивнула.
- Хорошо. Схожу за своим ридером.
Она отсутствовала ровно столько, сколько нужно было мне, чтобы убедиться, что мой ридер не показывает ничего, кроме безобидного набора путеводителей.
- Есть вероятность, что они могли сделать копию? - спросил я, когда девушка взяла у меня чип и вставила его в свой ридер.
- Нет. - Бейта нажала на какие-то кнопки, посмотрела на дисплей и кивнула. - Смотрите, - сказала она, передавая мне ридер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102