Как только все они будут мертвы, мы просто будем продолжать ехать, пока не кончится топливо. Или пока во что-нибудь не врежемся.
- На скорости сто километров в час, - пробормотал Лосуту.
- Или один световой год в минуту, смотря как считать, - мрачно заметил я. - Но такого не может быть. Вы сами говорили, что для того, чтобы внутри кого-то сформировалась колония, требуются дни или недели.
- Если начинать с единственного полипа, попавшего в царапину - то да, - вздохнула она. - Если же речь идет о полностью созревшем полипе, и притом не одном… - Бейта судорожно сглотнула. - Нового носителя можно создать за несколько часов. Может быть, даже минут.
Значит, вот чем угрожал ей Эпплгейт! Через царапину на щеке прямо в ее кровь попали бы десятки проклятых полипов.
- Полагаю, это объясняет, куда отправились все пассажиры первого класса - в элитный вагон за кусочком коралла, а потом - на первый ежегодный набор рекрутов в ряды модхри.
- Неужели он не понимает, что убивает тех, кто ведет поезд? - пробормотал Макмикинг.
По лицу Бейты пробежала гримаса боли.
- Он убил еще одного.
- Нет, он все понимает, - продолжал я. - Помните, модхри - это коллективный разум, где каждая колония связана с другими, находящимися поблизости. Здесь произошло следующее: колонии в телах Эпплгейта, Джан Кла и пассажиров первого класса были связаны с кораллом, находящимся в элитном вагоне. Теперь же этот его сегмент, видимо, распространился и на остальных пассажиров.
- Но ведь все равно они умрут, - возразил Лосуту.
- То, что какая-то часть его разума умрет, его вовсе не беспокоит, - сказал я. - Все, что его волнует, - чтобы эта часть была достаточно большой для того, чтобы связаться с той, которая ждет на станции Хомшил, куда мы и мчимся.
- Где он сможет передать информацию дальше, - кивнул Брюс. - Конечно.
- Какую информацию? - Бирет вопросительно уставился на нас. - Видимо, о чем-то важном?
- О том, что мы похитили у них чипы с данными. До сих пор модхри не знал, у кого они - у нас, у Фейра, - или мы передали их кому-то другому, - ответил я.
- Но если поезд разобьется, он никогда их не получит!
- Они ему и не нужны. Ему просто нужно точно знать, что их ни у кого нет.
- И ради этого он готов пожертвовать Джан Кла, Эпплгейтом и всеми остальными? - удивился Лосуту.
- Для модхри отдельные личности ничего не значат, пока сохраняется единое целое, - пояснил я. - Станете ли вы беспокоиться из-за нескольких мозговых клеток?
- Такого не может быть!
- Уверяю вас, вполне может. - Я не знал, сколько в квадрорельсе пауков, но для того, чтобы даже целый поезд носителей сумел с ними расправиться, требовалось некоторое время, что давало нам определенную передышку. - Бейта, вы сами можете что-то сделать с локомотивом? - спросил я. - Ускорить ход, замедлить, еще что-нибудь?
- Нет… Не отсюда.
- Но вы же общаетесь с пауками, - напомнил я.
- Это не то же самое! - неожиданно огрызнулась она. - Если бы я была в локомотиве - я могла бы что-нибудь сделать. Но меня там нет. - Девушка снова судорожно вздрогнула, и плечи ее опустились. - А попасть туда невозможно.
- Почему? - спросил Макмикинг.
- Просто невозможно, и все. Между локомотивом и остальным поездом нет никаких проходов.
- Но он ведь как-то с нами связан, - удивился я. - А снаружи до него не добраться?
- Снаружи нет воздуха, - заметил Лосуту. - Во всяком случае, дышать там нельзя.
- В каждом вагоне есть аптечка, - вставил свое слово Макмикинг. - В них ведь должны быть кислородные маски?
- Да. - В голосе Бейты появилась слабая надежда. - Есть и кислородные баллоны побольше, на случай разгерметизации. Мы могли бы воспользоваться одним из них, чтобы заполнить воздухом кабину - когда окажемся там.
- Тогда пошли, - кивнул я. - Как открываются двери?
Бейта вздохнула.
- Не получится. - Надежда в ее голосе вновь угасла. - Они герметично заперты.
- Все? - уточнил Лосуту.
- Да. И чтобы открыть такую дверь, нужен кто-то с силой паука-рабочего. - Девушка поколебалась. - Однако в багажных вагонах есть люки на крыше - для погрузки и выгрузки крупногабаритных контейнеров. Они тяжелые, но не герметичные. Можно попытаться открыть один из них.
- Но все они в самом хвосте поезда, - возразил Лосуту. - Как мы доберемся туда, если на пути у нас стоит модхри?
- Оставьте это нам. - Я вопросительно взглянул на Макмикинга. - Вы готовы?
- Конечно, - мрачным тоном произнес он. - Давайте покажем этому модхри, на что способна парочка примитивных существ.
Сначала мы добыли кислородный баллон, для этого пришлось проникнуть в вагон первого класса и забрать оттуда аптечку. Пассажиров там не было - видимо, все они насмерть сражались с пауками. Кислородный баллон оказался не слишком большим, но его должно было хватить, чтобы один из нас сумел попасть в локомотив.
Каким именно образом это сделать, я пока что еще до конца не продумал. Насколько я знал, мы с Бейтой, спрыгнув с поезда на Джуркале, были первыми, кто вообще когда-либо высунул нос из движущегося квадрорельса. Взобраться же на крышу мчащегося на полном ходу по туннелю вагона казалось полнейшим безумием.
Мы также нашли и аварийный баллон, о котором говорила Бейта. На самом деле его можно было считать самой настоящей системой автономного воздухоснабжения, да и весил он почти как Бейта; к счастью, имелись лямки, позволявшие нести его на спине.
В нашем вагоне, разумеется, тоже была аптечка. В результате мы располагали двумя портативными баллонами, а вместе с тем, который имелся в носилках, и запасным, который мы взяли на станции Джуркала, - четырьмя. Хватит ли их для путешествия по крыше поезда?
Тем временем Бейта и Лосуту тоже не теряли времени зря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102