- Я огляделся: Лосуту шел к нам по проходу, хмуро глядя из-под маски. - Что-то случилось? - спросил я его.
- Я проверял аптечку. Кислородного баллона и маски нет.
- Плохо.
Внутри меня что-то сжалось. Я быстро окинул взглядом обмякшие в креслах и лежащие в проходах тела. Масок на их лицах не было.
- В предпоследнем вагоне мы аптечку тоже не проверяли, - напомнил Брюс. - Значит, у них могут быть две.
- Три, если в элитном вагоне тоже есть одна. Интересно, что он сделал с теми, кто там был?
- Ничего хорошего, - проворчал Макмикинг. - Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.
- Это уж точно, - согласился я. - Хотите, чтобы на этот раз я пошел первым?
- Нет, лучше я. - Он снова взял нунчаки на изготовку. - Однако, думаю, придется избавиться от носилок.
Я посмотрел на узкий проход и груды лежавших на нашем пути тел. Он был прав.
- Бейта, наш паук еще жив?
- Едва-едва.
- Его понесете вы с Лосуто. - Я снял большой баллон с носилок и прислонил его к соседнему креслу, чтобы расправить лямки. - Брюс?
- Похоже, все чисто! - крикнул он из тамбура.
- Отлично. - Я просунул руки в лямки и взвалил баллон на спину. - Пошли.
В багажном вагоне нас никто не ждал - по крайней мере, никого не было видно.
- Осторожнее! - предупредил я остальных, оглядываясь по сторонам.
- Не беспокойтесь, я проверю. - Макмикинг прошел вперед, заглядывая между штабелями ящиков. - Ага, вижу люки. Возможно, нам придется передвинуть несколько ящиков, чтобы добраться до них.
Бейта и Лосуту опустили паука на пол.
- Или можно подняться по предохранительной сетке. - Задрав голову, я рассматривал люк - он был достаточно велик и на вид более чем тяжелый. - Есть мысли насчет того, как его открыть?
- Можно попробовать этим. - Лосуту поднял одну из ног паука.
- Можно, - согласился я. - И все-таки как туда добраться?
- Комптон? - позвал кто-то с дальнего конца вагона. - Фрэнк Комптон?
Я резко обернулся. Этот голос…
- Фальк Растра?
- Да! Это я. Прошу вас… Я безоружен. Я просто хочу поговорить.
- Нет, - сказал Макмикинг, прежде чем я успел ответить.
- Ни в коем случае, - поддержал его Лосуту. - Это какой-то трюк.
Я знал, что он почти наверняка прав. И все же…
- Выходите, так, чтобы вас было видно! - крикнул я.
Последовала секундная пауза, а затем из прохода между двумя штабелями ящиков вышел Растра.
- Я безоружен, - повторил он, вытянув ко мне руки и делая шаг вперед. - Вы совершаете большую ошибку.
- Я постоянно их совершаю, - заверил я его. - И уже привык к этому.
- Кроме шуток. - Он сделал еще шаг. - Модхри - вовсе не злобное, отталкивающее существо, каким вы его, похоже, считаете.
- И об этом вы судите по личному опыту? - Я снял со спины кислородный баллон и поставил его на пол.
- Собственно говоря, да. - Еще один шаг по направлению к нам. - Его часть внутри меня с тех пор, как я стал фальком.
- Какое совпадение! А я с его частью за последний час успел весьма близко пообщаться. Не сказал бы, что общение было слишком приятным.
- А чего вы ожидали? - возразил Растра. - Вы же на стороне тех, кто пытается его уничтожить.
Я встал рядом с Макмикингом и шепнул ему:
- Идите назад, к остальным.
За его спиной, так чтобы не видел Растра, я достал из кармана свой универсальный инструмент и выдвинул лезвие. Если это отвлекающий маневр, значит, нужно ждать нападения.
- Хотите, я его просто прикончу, и дело с концом? - прошептал он в ответ.
- Нет, я вовсе не хочу заходить столь далеко. - Переложив инструмент в правую руку, я прикрыл лезвие пальцами. - Если потребуется, я с ним справлюсь.
Молча кивнув, Брюс отошел назад.
- Он пытается завладеть Галактикой! - Я осторожно подвел лезвие под предохранительную сетку и начал резать. - Или, на личном уровне, - он пытался завладеть мной.
Растра укоризненно щелкнул клювом.
- Он пытался помочь вам стать частью сообщества, - поправил он. - Скажите честно, Комптон, - как давно вы по-настоящему ощущали себя частью чего-то по-настоящему важного?
- Вопрос не по существу. - Я обрезал сетку везде, где можно было дотянуться. - Кроме того, я никогда не считал рабство нормальной общественной системой.
- Это не рабство, - возразил он тем же спокойным и убедительным тоном. - Пауки и беллидо наверняка говорили вам другое, но на самом деле это не так. Модхри никогда не вмешивается в ваши действия, за исключением крайней необходимости. Как, например, на пересадочной станции Керфсис - помните? Это он обратился к солдатам, среагировав быстрее, чем я, и приказал им не убивать вас.
- Помню, - сказал я. - Кажется, его слова были: «В это не стрелять», что свидетельствует о том, насколько высоко он нас ценит.
- Он был сбит с толку. Вы намерены делать окончательные выводы на основании одного поспешно сказанного слова? Особенно учитывая, что приказ спас вашу жизнь?
- А на основании чего еще я мог их сделать?
Холодный пот стекал мне за воротник. Нужно было двигаться дальше, но мы не могли начать взбираться под потолок на глазах у Растры. Стоило модхри понять, что мы собираемся делать, и он бросит против нас все свои силы.
- Делайте выводы на основании того, что он может вам дать, - продолжал Растра. - Интуицию, какой у вас никогда не было. Информацию, которой не располагают подобные вам, дар разума, который вездесущ и всеведущ. И самое главное - перспектива вечного мира.
- Мира? - нахмурился я.
- Какой смысл в конфликтах, когда за каждым столом переговоров и на дипломатических постах по всей Галактике сидят друзья модхри? Наконец, и навсегда, мы сможем жить в истинной гармонии друг с другом.
- Похоже на рай земной, - согласился я. - И все это благодаря нашему взаимному сотрудничеству с модхри?
Он снова щелкнул клювом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102