- Между людьми существуют естественные эмоциональные барьеры, которые блокируют мыслевирусы, - ответила она. - Лишь между друзьями или доверяющими друг другу партнерами имеется эмоциональная связь, позволяющая вирусам передаваться от одного к другому.
- Так-так, - сказал я, чувствуя, как еще несколько кусочков мозаики становятся на место. - Вот почему Мааф пытался делать вид, будто мы были знакомы раньше, до той встречи в казино. И вот почему вы постоянно спрашивали, не друзья ли мне Растра или Эпплгейт.
Бейта кивнула и продолжала:
- Я не знала, является ли кто-то из них носителем. Но я боялась, что если это так, то вы можете доверять им настолько, что сами подхватите вирус.
- Не поэтому ли вы в первую очередь выбрали меня для этой работы? - спросил я. - Потому что решили, что я в своем роде одиночка?
- Отчасти, - призналась она. - В основном потому, что вы порвали все официальные контакты со своими бывшими коллегами по терранской государственной службе. Со всеми остальными расами модхри поступал примерно так: получившая официальную санкцию группа отправлялась на разведку, модхри инфицировал ее, а затем они возвращались домой, инфицируя и подчиняя себе всех остальных в высших военных и правительственных кругах. Поскольку мыслевирусы свободно передаются между близкими друзьями и партнерами, это может произойти очень быстро. - Девушка слабо улыбнулась. - Люди - практически последние, кого еще не завоевали. Мы не хотели рисковать вашим народом, прибегнув к услугам кого-то, кто был до сих пор связан с важными правительственными чиновниками.
- И значит, вы выбрали меня, - сказал я, в глубине души осознавая всю мрачную иронию ситуации. Если бы только они знали, с кем я на самом деле был связан… - Почему вы не рассказали мне все прошлой ночью, когда я об этом спрашивал?
Она отвела взгляд.
- Я не была уверена, что могу вам доверять.
- А сейчас?
Уклончивый жест плечами.
«Весьма неблагодарно с ее стороны, - подумал я, - особенно после всего, что я сделал для нее и ее друзей-пауков».
Я почувствовал, как во мне нарастает волна раздражения, но безжалостно отогнал ее прочь. В данной ситуации было явно не до эмоций.
- Почему вы считаете, что человечество пока не завоевано?
- Пауки весьма пристально наблюдали за высшими кругами человеческого правительства, - ответила она с явным облегчением оттого, что разговор вновь перешел на менее личные темы. - Пока что они не видят никаких признаков модхранского влияния.
- Вот только вы говорили, будто носители сами даже не знают, что внутри их - целая колония, - заметил я. - У вас есть что-нибудь вроде теста Роршаха?
- К сожалению, нет. Тем более, поскольку колония обычно остается в глубине подсознания носителя, психологические тесты, как правило, ничего не показывают.
- Так же как, видимо, тесты эмоционального состояния или физиологических реакций, - кивнул я. - Остается лишь непосредственная проверка.
- Которая тоже мало чем может помочь. Полипы обычно внедряются в скрытые области - как правило, вокруг мозга и под ним. Чтобы их обнаружить, требуется крайне тщательное микроскопическое исследование.
- И именно поэтому Джан Кла настоял, чтобы тех двоих мертвых халков кремировали?
- Да, хотя, конечно, сам он не знал истинной причины. Впрочем, у него и так нашлось достаточно подходящих поводов. И пока что не существует технологии, которая позволила бы извлечь полипы из организма, в который они внедрились.
- И все же почему вы считаете, что они не проникли на Землю?
- Существуют определенные особенности поведения и принятия решений, которые можно заметить, особенно на уровне группы. Ни ООН, ни любое из ваших национальных правительств подобных признаков не проявляло.
- Мы что, слишком мелкие для того, чтобы модхри стал с нами возиться?
- Думаю, причина более утилитарна. - Бейта помолчала, затем продолжила: - Во-первых, на ваших планетах нет форпостов модхри, что само по себе делает завоевание вашего мира намного более сложным. Во-вторых, дело еще в вашей политической структуре, с множеством национальных государств и отсутствием подлинно централизованного правления. Ни с чем подобным им не приходилось сталкиваться больше нигде среди двенадцати империй.
Я никогда прежде не думал, что политический хаос на Земле может оказаться весьма ценным достоинством. Собственно, обычно бывало как раз наоборот.
- Что случилось бы, если бы я вчера дотронулся до коралла? Я тоже стал бы носителем?
- Не сразу. Для того чтобы спора превратилась в полип, а затем развилась в полноценную колонию, требуется несколько дней или даже недель.
- Ладно, вернемся к текущим событиям, - кивнул я. - С одной стороны, есть Фейр и его солдаты, с другой - мы. Модхри знал и о них, и о нас, но он не знал, какая между нами связь. Поэтому он заманил нас сюда, надеясь, что мы в итоге разоблачим для него заговор. - Я поднял брови. - И ведь почти так и вышло, верно?
Бейта поморщилась.
- Знаю, - пробормотала она.
- Раз их родина - здесь, почему бы паукам просто не ограничить их передвижение? Им ведь приходится путешествовать квадрорельсом, как и всем остальным, разве не так?
- Да, конечно, - ответила она. - Но вначале нам ничего не было известно, кроме того, что политические лидеры оказались под контролем, а правительства - подкуплены. Прошло немало времени, прежде чем мы поняли, каким образом это происходит, и лишь затем - откуда распространяется опасность.
- Но теперь вы это знаете… Так почему бы просто не допускать кораллы в поезда квадрорельса?
- Потому что датчики не могут их обнаружить. Вернее, могут, но их химический состав настолько близок к множеству других веществ, что требуется ручной обыск - Она передернула плечами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102