Собственно, как только он узнает, что вы в поезде, вполне вероятно, что он пригласит вас выпить.
- А что, разве в баре подают яд?
- Вряд ли. - Мой собеседник мгновенно посерьезнел. - Между нами, Фрэнк, - у директора Клейна есть проблемы с парламентом Западного альянса по поводу некоторых его предложений. Возможно, бывший агент разведки вроде вас сумеет развеять их опасения?
- А вы здесь разве не для этого?
Он пожал плечами.
- Лишнее мнение никогда не помешает.
- Ну да, есть шанс, что для горстки представителей альянса, когда-то принявших мою сторону, может оказаться весьма полезным, если я во всеуслышание выступлю в поддержку предложений директората?
Эпплгейт недовольно выпятил губы.
- Узнаю так свойственную вам тактичность.
- Придется вам обойтись своими силами. Как я понимаю, яблоко раздора - та самая сделка с циммахейскими истребителями?
- В том числе и это, - последовал утвердительный кивок. - Но мне бы действительно очень хотелось, чтобы Лосуту рассказал обо всем сам.
Внезапно у меня в мозгу словно что-то щелкнуло. Двое циммахеев за столиком в углу в баре, куда мы с Бейтой зашли несколько часов назад выпить чая и лимонада. Человек, который сидел вместе с ними…
- Так это вы вели тихую беседу за чашей пунша-скински?
- Вот видите? - улыбнулся он. - Вы еще не совсем потеряли чутье. Да, я пригласил наших коллег на неформальную встречу, пока Лосуту работал над своим докладом. Может быть, мне следовало подойти и поздороваться, но у вас, похоже, тоже был серьезный разговор.
Я мгновенно напрягся, но поспешил успокоить себя. Из-за акустики бара у него не было никакой возможности нас подслушать. Увидеть - да, я беседовал с молодой женщиной и, хорошо зная своего бывшего начальника, мог предположить, что выводы он сделал соответствующие, то есть неверные.
- Да, интересно побеседовали, - проронил я безразличным тоном.
Терренс насмешливо приподнял бровь.
- Уж в этом-то я не сомневаюсь. - Взгляд его устремился куда-то мне за плечо. - И, как я вижу, продуктивно, - добавил он и затем, чуть повысив голос, произнес: - Госпожа, он здесь.
Я обернулся. К нам шла Бейта, хмурое выражение на лице которой тут же исчезло, как только она меня заметила.
- Вот вы где, - с явным облегчением сказала она, переводя взгляд с Эпплгейта на меня и обратно. - А я уже начала волноваться.
- Ну и зря, - заверил я девушку. - Просто встретил старого товарища, вот и все.
Говоря это, я смотрел на Терренса, но даже краем глаза сумел заметить, что Бейта неожиданно вся напряглась.
- Вы один из друзей господина Комптона? - спросила она неожиданно изменившимся голосом.
- ГосподинаКомптона? - несколько озадаченно переспросил Эпплгейт. - Гм…
- Это Бейта, - сообщил я. - Моя помощница и секретарь.
Секундой позже я пожалел о собственных словах. Девушка своим поведением разрушила лучшую версию нашей легенды, а именно романтические отношения, оставив в качестве единственного иного варианта исключительно деловые. Проблема заключалась в том, что на Терре наши с ней пути никак не пересекались, и Эпплгейт наверняка это видел. Последнее, чего бы мне сейчас хотелось, - чтобы он вспомнил данное обстоятельство.
Но придумывать какую-нибудь историю получше времени уже не оставалось. Все, что я мог, - не обращать внимания на возникшую непоследовательность и надеяться, что он попросту предположит, будто мы независимо друг от друга собирали сведения для нашей мифической туристической компании.
- Бейта, это Терренс Эпплгейт, - продолжил я представление. - Бывший полковник разведки Западного альянса, в настоящее время советник директората ООН.
- Очень приятно, - кивнула Бейта, в голосе девушки все еще чувствовалась настороженность.
- Аналогично, - ответил Эпплгейт. - Что ж, рад был пообщаться, Фрэнк, но день был долгим, и у меня уже глаза закрываются.
- Конечно. - Я встал. - Кстати, вы случайно не видели парочку халков, которые проходили здесь за минуту или две до меня?
- Нет; впрочем, я не обращал особого внимания на окружающих, - ответил он. - Что-нибудь важное?
- Вероятно, нет. - Придется отказаться от дальнейших поисков. За это время халки вполне могли успеть спрятаться, а у меня не было особого желания обыскивать ради них весь поезд. Достаточно было просто держать ухо востро и ждать, когда они снова появятся. - Они заявились ко мне в поисках своего приятеля, похоже не вполне трезвые, и я подумал, что, возможно, стоило бы дать знать кондуктору.
- Я бы не стал особо беспокоиться, - посоветовал Эпплгейт. - До сих пор не слышал, чтобы пьяный халк вел себя буйно. И они не задавят до смерти, даже если свалятся на тебя сверху, в отличие от циммахеев.
- Верно, - сказал я. - Спокойной ночи.
Бейта не произнесла ни слова, пока мы не вернулись в свое купе.
- Этот Эпплгейт - ваш друг? - спросила она, когда я запер дверь.
- Он был одним из моих начальников. И, учитывая, что он был также одним из тех, кто хотел меня вышвырнуть со службы, я бы даже знакомым его не назвал.
- Значит, скорее враг?
С чего это девушка так заинтересовалась?
- Скажем так - одно из мелких жизненных разочарований.
Пауза длилась более минуты.
- Ладно, - наконец сказала она. - Собираетесь сегодня еще куда-нибудь?
- Если только в мир сновидений, - ответил я, глядя на часы. До Керфсиса оставалось чуть больше восьми часов - вполне достаточно, чтобы поспать. - Все, я в койку.
- Хорошо. - Девушка пристально смотрела на меня. - Те двое халков - они ведь не были на самом деле пьяными, верно?
Я поколебался - по давней привычке разведчика мне вовсе не хотелось говорить лишнего, тем более что о своей спутнице я до сих пор почти ничего не знал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102