Ц Конечно, Ц ответил колдун. Ц Я не меньше тебя хочу попасть в Царство М
глы. Но для начала прими этот подарок.
Ц Ты об обещанной страже?
Человечек кивнул и указал на небо, а потом приоткрыл рот, обнажив ряд мелк
их острых зубов, и пронзительно свистнул.
В первый момент Келлендрос ничего не увидел, кроме темных облаков, котор
ые сам же согнал несколько минут назад. Затем своим острым зрением он раз
личил, среди серых туч две одинаковые драконоподобные тени. Эти тени сло
вно выпали из облаков и, сложив крылья, камнем упали в пустыню.
Оба создания были темно-коричневого цвета, местами покрыты чешуей, разм
ах их крыльев достигал почти пятидесяти футов. Головы близнецов были сло
вно позаимствованы у гигантских ящериц, но обладали тройными рядами дли
нных зубов с кривыми клыками, выпиравшими наружу. Крылья как у летучих мы
шей, обтянутые кожей, были значительно меньше, чем драконьи, А еще, в отлич
ие от драконов, у этих созданий не было передних лап. Приземляясь, они опус
тились на трехпалые когтистые лапы и принялись дико махать хвостами, под
няв клубы песка. Дракон заметил у каждого из них на конце хвоста особый хр
ящ из которого торчали острые, как иглы, колючки, блестевшие от заполнявш
его их яда.
Особь покрупнее широко раскрыла свою пасть и издала громкое шипение, оче
нь похожее на то, как шипит только что выкованный меч, опущенный в холодну
ю воду. Второй страж наклонил голову и низко заурчал, совсем как огромный
крокодил.
Ц Виверны, Ц заметил дракон.
Ц Из Найтлунда, Ц с гордостью добавил земляной колдун, выпячивая колес
ом свою тщедушную серую грудь. Ц Больше всего они любят леса, в которых м
ного тени. Но мне удалось уговорить их прилететь сюда. И я их… усовершенст
вовал.
Дракон заинтересовался: Ц Объясни, каким образом.
Ц Обычно виверны не говорят, Ц начал Трещина. Ц Но эти благодаря мне на
учились. Заметь, мне пришлось здорово потрудиться, потратить уйму времен
и и сил Ц и все ради тебя. Теперь они могут предупредить о чужаках, донест
и обо всем! что творится в пустыне, или слетать куда угодно по твоему прика
зу, а по возвращении рассказать об увиденном. Я дарю их тебе в качестве жес
та доброй воли, в знак моей дружбы. Они будут верно служить тебе.
Келлендрос сощурился. Он сомневался в преданности земляного колдуна, но
все же принял, подарок. Новые стражи позволят ему держать своих потомков
под землей и лишь иногда использовать некоторых из них для разведки посл
е тщательного отбора. У него появится больше времени для обучения своих
отпрысков.
Ц Разве ты не тронут? Ц поинтересовался колдун.
Я доволен, Ц прорычал дракон.
Ц Делать теперь что? Ц спросил большой виверн, мигая огромными черными
глазами и морща нос. Он все время перебирал лапами, ни секунды не стоял спо
койно на горячем песке.
Ц Не знаю делать теперь что, Ц ответил второй, начиная топтаться, как ег
о брат. Он даже подул на лапы в бесплодной попытке их остудить. Ц Спроси д
елать теперь что.
Оба посмотрели на Келлендроса, продолжая свой странный танец.
Ц Делать теперь что? Ц произнесли они почти хором.
Ц По-моему, они несколько туповаты, как ты считаешь?
Земляной колдун шаркнул по песку:
Ц У них есть кое-какой умишко… но не очень острый.
Небо еще сильнее потемнело, и в землю позади драконова логовища ударила
молния. Песок веером посыпался на дракона, перепуганных ящеров и струхну
вшего колдуна.
Ц Уверен, они еще поумнеют. Но на всякий случай, если этого не произойдет,
я пригоню тебе других стражей, посообразительнее, Ц быстро добавил кол
дун.
Ц Только не забудь, Ц ответил Келлендрос.
Пусть у них будет побольше извилин.
Ц Сейчас же этим займусь.
Ц Нет.
Ц Нет?
Ц Займешься попозже. Ц Синий дракон метнулся вперед, скользя по песку,
как змея. Оказавшись в нескольких дюймах от колдуна, он произнес: Ц Мне ну
жно создать больше синих потомков.
Ц Куда же больше? Мне казалось, у тебя их десятки.
Ц А мне нужна армия, для защиты и демонстрации силы. А для этого мне понад
обится материал.
Тела, из которых можно лепить.
Ц Вот как. Ц Колдун с трудом сглотнул.
Ц Лучше всего подойдут людские тела. Колдун слегка расслабился.
Ц Какие именно? Высокие? Маленькие? Толстые? Мужские или женские?
Дракон пропустил его расспросы мимо ушей. Ц Для начала ты отправишься в
горы к югу от Соламнийских Равнин. Там живут мои союзники Ц людоеды-вели
каны. Обычно я пользуюсь услугами брутов, которые добывают мне людей, но н
а этот раз я прибегну к помощи верных союзников. Найди их и передай, что он
и должны набрать для меня людей.
Колдун совсем успокоился.
Ц Значит, мне самому этого делать не придется.
Отлично. Что ж, а куда мне направить людоедов великанов для сбора… хм… люд
ей?
Ц Недалеко отсюда находится большой город, среди людей известный как П
алантас. Пусть людоеды-великаны забирают тех, кто въезжает в городили вы
езжает из него, особенно с поклажей, и тех, кто похож на путешественников и
ли бродяг.
Ц Не понимаю.
Ц Жители Палантаса не станут слишком интересоваться судьбой чужаков и
вряд ли хватятся кого-то из них. Так будет меньше шансов, что меня обнаруж
ат. Я предпочитаю пока оставаться в тени. Свяжись в Палантасе с Рыцарями Т
акхизис. Они часто помогают мне в надзоре над моими владениями. Рыцари см
огут втайне посодействовать людоедам в передаче пойманных людей попеч
ение брутов. Если что-то пойдет не так, то во всем обвинят людоедов. Ну да не
велика потеря. Отряды моих брутов совершали набеги на варварские дереву
шки к северо-востоку от города, но толку от этого было мало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91