Мать нежно поцеловала ее в щеку.
Ц В этом не может быть никакого сомнения, детка.
Алекс поминал всех чертей, завязывая шейный платок. Он опять продемонстр
ировал Дадли свою неуклюжесть, смяв несколько галстуков. После часа муче
ник он наконец подъезжал в своей карете к Брукмору, чувствуя себя огорче
нным до последней степени. Опоздать на торжество в честь помолвки собств
енного брата! И виной этому вовсе не стремление выглядеть сверхэлегантн
о Ц из боязни обидеть брата и Бесс он всегда старался не напускать на себ
я слишком столичный вид. Что они теперь о нем подумают, а все из-за того, что
он не смог справиться с каким-то паршивым платком!
Ни равномерное покачивание кареты, ни монотонное побрякивание упряжи, н
и пробивающийся сквозь окно кареты неяркий свет луны и свежесть теплого
корнуолльского вечера, Ц ничто не могло успокоить его растревоженную г
ордость. Даже испытывая муки первой в своей жизни страсти, он все же не пот
ерял контроль над своими чувствами. Почему же он так нервничает? Может, пр
осто боится обнаружить те сложные, смешанные ощущения, которые испытыва
л, будучи вынужденным праздновать помолвку Зака с единственной женщино
й, вызвавшей в нем столь живой интерес? И это уже не просто интерес, Бесс ст
ановилась для него навязчивой идеей.
Видя, что его господин места себе не находит, Дадли, дабы успокоить Алекса
, предложил ему одну из своих фирменных смесей, состоящую из трав и хороше
й порции доброго шотландского виски. Алекс выпил виски одним махом и соо
бщил слуге, что он вовсе не возбужден, просто сегодня был неудачный день. А
если даже он и раздражен немного, то все равно не позволит пичкать себя ша
рлатанскими снадобьями, как какого-то слабоумного калеку.
Камердинер воспринял эту словесную порку довольно спокойно и со слегка
обиженным выражением лица убрал бутылку в дорожную сумку. Подобная снис
ходительность еще более усилила раздражение Алекса.
В конце концов, он ведь сидел за одним столом с самим Принни, обмениваясь с
ним колкими остротами. Ни разу не сбившись под орлиным взглядом Салли Дж
ерси, танцевал у Олмэка с бесчисленным количеством великосветских деви
ц, каждая из которых была жемчужиной текущего сезона. Не моргнув глазом, и
грал на умопомрачительные ставки в макао у Ватье. И вот теперь строит из с
ебя абсолютного идиота из-за юбки по имени Бесс только потому, что не увер
ен больше в своей способности прятать свои чувства от Закери.
Если бы только Зак уделял ей побольше внимания, ценил ее так, как Бесс того
заслуживает, он не испытывал бы столь настоятельного желания подарить д
евушке те чувства, которых, как он был уверен, она всей душой желала. Да, Бес
с была страстной и жаждущей любви девушкой. Он мог бы ответить на ее страс
ть чувством такого же накала. Может быть, даже полюбить ее…
Алекс резко поспешил переключить мысли на житейские проблемы. Он подума
л о необходимости привести свои денежные дела в порядок, решил, что пора з
аново выкрасить карету, вспомнил о любимом еноте тети Сефроны Ц в общем,
старался думать о чем угодно, только бы не о Бесс.
Карета уже въезжала в ворота Брукмора. Он раньше бывал здесь, но в дневное
время и по достоинству оценил это современное здание, выстроенное в клас
сическом стиле Роберта Адама. Алекс знал, что мистер Тэвисток лично след
ил за постройкой и отделкой дома.
К покрытому белой штукатуркой фасаду этого элегантного сельского особ
няка с дорическими колоннами и стрельчатыми окнами вела длинная аллея, о
бсаженная буками. Вдоль аллеи по каменистому, поросшему травой руслу жур
чал ручеек.
Нынче вечером весь дом был ярко освещен, каждое окно, казалось, гостеприи
мно приглашало посетителей. Заметив огромное скопление карет возле кон
юшен и отлично себе представляя, какое столпотворение творится внутри, А
лекс вздохнул. Как и на всех бесчисленных приемах, на которых ему приходи
лось присутствовать, на этом должно было быть душно, жарко, тесно и весьма
скучно.
Алекс всегда предпочитал качество количеству и с гораздо большим удово
льствием провел бы вечер в небольшой веселой компании людей, которые его
действительно интересуют. Но ради Зака и Бесс он все-таки войдет в дом и б
удет стараться угодить всем. Правда, это нелегко, особенно потому, что ему
придется играть роль гордого и счастливого родственника женщины, котор
ую он постоянно представлял обнаженной и полной желания.
Карета остановилась, и подошедший лакей открыл дверь, чтобы Алекс мог вы
йти. Со светской улыбкой на лице он спустился по лесенке кареты, вошел в до
м и оказался в большом холле у основания широкой дубовой лестницы. Алекс
скользнул взглядом по плюмажам, тюрбанам, парикам, украшенным драгоценн
остями, и напомаженным головам оживленно болтающих на лестнице людей. На
верхней площадке лестницы, откуда можно было пройти в большую гостиную,
стояли Зак и Бесс.
И тут сердце Алекса совершило страшное предательство Ц при виде Бесс он
о бешено забилось от радости. И, как будто услышав среди всего этого гула г
олосов предательский зов его сердца, Бесс повернулась и, не замечая оста
льных гостей, взглянула вниз, прямо на него.
Даже на таком расстоянии Алекс увидел, как загорелись ее глаза. Он ответи
л на это искренней улыбкой, предназначенной ей одной, улыбкой, которую не
показывают в комнате, полной незнакомых людей. Увидев, что она явно рада е
го появлению, Алекс было восторжествовал, но быстро отрезвел, понимая, ка
к расстроил ее своим опозданием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101