Солнце еще не появилось, но вся окружающая местность просматривалась достаточно, чтобы можно было оценить обстановку снаружи. Не поворачиваясь к подельникам, Тойво шепотом приказал им сидеть и осторожно приоткрыл дверку. Утреннюю тишину наполняли шелест листьев, крики лесных птиц, жужжание насекомых и другие привычные звуки. Серо-голубое небо, клочья тумана, висящие на ветвях раскидистых деревьев, – все создавало ощущение спокойствия и безопасности… до того момента, пока он не оглянулся.
Здоровенный светло-серый волк стоял в нескольких метрах от автомобиля, в упор уставившись пронзительными желтыми глазами на замершего человека. Едва Тойво поднял ногу, чтобы шмыгнуть назад, в надежное, как ему казалось, нутро автомобиля, зверь угрожающе задрал верхнюю губу. Ослепительно сверкнули острые, с полпальца длиной клыки.
– Резких движений делать не рекомендуется, у хищника рефлексы на порядок быстрее, – послышался из-за спины спокойный мужской голос. – Да и ваша железка не такая уж надежная защита от хищных лап.
Медленно повернув голову и скосив взгляд назад, Мяккоев увидел высокого старика, одетого в черный фрак и старомодные галифе, заправленные в сапоги с загибающимися кверху носками и блестящими замысловатыми шпорами на пятках. Но больше его поразило то, что под фраком не имелось рубашки, а на голой шее был повязан яркий шелковый галстук, терявшийся в густых волосах на груди.
– Вы внимательно посмотрите, молодой человек,что может сотворить обычный лесной зверь, и делайте правильные выводы.
Странный старик щелкнул пальцами с неестественно длинными ногтями, и волк одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от машины. Неуловимый взмах лапой – и на блестящем от росы багажнике образовались четыре рваные борозды. Желтые волчьи глаза с иронией – Тойво в этом мог поклясться на чем угодно – посмотрели на испуганного человека.
– Ваши друзья спят, как младенцы в колыбели, – вновь заговорил старик, – и проснутся позже. Так что у нас достаточно времени для беседы. О жизни, о смерти, о судьбе и еще много-много о чем. Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь. Вон там кочка очень удобная. Ну, начнем, пожалуй, со знакомства. Меня зовут Генрих Карлович. А как вас величать?
Солнце уже стало опускаться к западу, когда немного очумевшие от долгого сна братки выползли из нагревшейся до невозможности машины. Их глазам предстал Тойво, с отрешенным видом сидящий на кочке возле обочины дороги. Раскачиваясь как маятник, он что-то бормотал тихим голосом и, казалось, не обращал внимания на кряхтящих подельников.
– Эй, босс, – позвал его Пачка, – когда домой тронемся?
Мяккоев рассеянно поднял голову, потер рукавом лицо, затем в его глазах промелькнуло понимание, и он ответил:
– Все. Ухожу на пенсию.
– Ты чё, братела? – изумился подельник, на его широкой физиономии возникло выражение испуга и брезгливости. – Из леса выбираться надо. Дома братва заждалась, да и козлов этих местных примерно наказать надо. Какая, к чертям собачьим, пенсия?
– Ближе к вечеру придет проводник и выведет. А пока будем ждать.
– Да что с тобой? Трогаться надо. Время идет.
– Посмотри назад.
Братки, как по команде, повернулись и онемели.
На другой стороне дороги, опираясь на кривую клюку, стояла страшная носатая старуха. Из безгубого, как бездонная щель, рта поблескивали длинные кривые клыки, из-под заросших седыми волосками надбровий оранжевыми огнями горели пронзительные глаза. Свободной рукой она гладила загривок огромного светло-серого волка, спокойно сидевшего возле ног. Еще один такой же волчара бесшумно выглянул из-за багажника машины, умные желтые глаза неотрывно следили за оцепеневшими людьми.
– Ты прав, босс. Ждем до вечера.
Парни оказались дисциплинированными. Они даже с места не сдвинулись, пока не подошло время уходить. – Рудольф, ослепительно улыбаясь, обнял за плечо Мелиссу. – Яга сама их отправила домой. Думаю, что дней за пять доберутся.
– А кто их повел?
– Да никто. Старуха им клубок дала. Сказала, идите за ним и не отставайте, а то вообще сгинете. И проводила радостной улыбкой. Ты же знаешь, как она умеет улыбаться. Будут быстро бежать – так не отстанут. Клубок приметный – ярко-желтый, даже ночью заметен будет.
– Ну что? Еще одна проблема, хоть временно, но решена. – Рассказ оборотня, несмотря на вроде бы веселое окончание, навевал определенные сомнения, и Никита предчувствовал, что это еще не конец истории. – Я уточняю – временно. Как бы эти отморозки ни напугались, все равно кто-нибудь приедет еще и еще раз. Слишком лакомым кусочком становится наш художник. Пока мы сможем его защищать, но проблему надо решать кардинально.
– Я думаю, что пока ее касаться не надо, проблемы этой, – вмешалась молчавшая до этого Мелисса. – Если Хозяин сам лично заинтересовался делами вашего художника, то он найдет выход. И еще. Он сам лично ждет тебя завтра в урочище, а этого рисовальщика – уже сегодня.
– Нет, завтра последний день охоты, – возразил Басанов. – Лешаки гнездо крысолаков нашли. А без меня, боюсь, не справятся.
– Ничего, справятся, там их осталось меньше десятка. Мелисса упрямо выпятила нижнюю челюсть. Лесной народ займется ими сам – кикимора еще не отомщена. О чужеродных тварях можно не думать, больше вреда они не принесут, а вот с Лесным Хозяином спорить не стоит. Ему лучше знать, что и как в лесу делается.
Посчитав аргументы исчерпанными, оборотни вежливо попрощались и, взявшись за руки, ушли. Никита недоуменно смотрел им вслед. Преждевременное окончание охоты, с одной стороны, радовало – все-таки уже надоело шастать по лесам и истреблять назойливых крысолаков, но, с другой стороны, дело не доведено до логического конца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99