Персонального задания не получил только Никита. На недоуменный вопрос Лесной Хозяин ответил, что не может давать распоряжения боярину пахать наравне с остальными, а если тот хочет поработать, то пусть сам выбирает, чем заняться. Сам же Кощей замерял размеры паруса и подсказывал, как лучше крепить растяжки, подправлял заготовленные бревна, затем принялся мастерить подобие рулевого весла.
Басанов потыкался то к одним, то к другим, но везде оказался ненужным. Работа кипела и без его участия. В конце концов он не выдержал и, подойдя к Кощею, спросил:
– Я что, вне игры?
– Твоя игра самая главная, – ответил Лесной Хозяин, ловко обтесывая бревно.
– Хватит демагогию разводить! – взъярился Никита. – По твоей милости я выгляжу тут бездельником. Хватит из меня убогого делать!
– Ну-ка, успокойся. – Голос Кощея приобрел жесткость, ернические интонации пропали вмиг. – Слушай и запоминай. Ты – командир отряда, а не я. Это во-первых. Во-вторых, твоя задача, а не моя организовать дело так, чтоб оно крутилось, и крутилось правильно. В-третьих, за жизни всех отвечаешь в первую очередь ты. Не я буду потом отчитываться перед родными, если с твоими людьми что-нибудь случится. И последнее. Ты – боярин Басанов. И если станешь думать о том, как ты выглядишь в глазах тех, кто находится под твоим началом, то добром дело не кончится. И еще один совет. Запомни, Я – проводник, я – твой советник, я – твой помощник в неизвестных для тебя делах. Но я не палочка-выручалочка в различных мелочах. Если ты все это уяснил, то, надеюсь, знаешь, чем теперь заняться. На эту тему говорим в последний раз. Есть цель, вот к ней и иди.
Отповедь Лесного Хозяина оказалась настолько резкой и неприятной, что Никита на миг оторопел. Примерно в таком же тоне с ним говорили только раз. Там, в Чечне. Был один эпизод в его жизни, о котором он не хотел вспоминать. Тогда из-за излишней самоуверенности молодого командира дозора Басанова чуть не погибли его боевые друзья. То, что он лишился лычек, – это полбеды. Но только через долгих семь месяцев Никита ощутил, что недоверие со стороны сослуживцев растаяло. Семь месяцев упорного тяжелого труда, когда поступками, отношением c делу, всей той черновой пахотой, что сопутствует войне, он доказал: Никита Басанов – не трус, не раздолбай, не подлец. И может, он в одиночку не справился бы с запредельными физическими и психологическими нагрузками, но служил в роте старшина, старый мудрый прапорщик родом из Заонежья. Он поддержал земляка, и Никита выдюжил.
Кощей внимательно посмотрел на раскрасневшегося боярина и примирительно добавил:
– Посмотри по сторонам, приглядись. Вроде бы не при делах. Да вот только все ли мы предусмотрели? Нам предстоит пересечь озеро, и все ли подготовлено для этого? Пораскинь мозгами, может, что-то упустили или недодумали. – Лесной Хозяин отвернулся и принялся широким тесаком полировать деревянную лопасть.
Чуть поостыв, Басанов другими глазами взглянул на кипящую вокруг суету. В душе росла уверенность. Да, к вечеру плот будет готов. Да, они отправятся дальше, к Лабиринту, нужно только… Свистнув лежащему в тени боксеру, Никита подхватил арбалет и углубился в прибрежный лес.
За все время пребывания в Гиперборее им почти не встречалась местная живность. Участники похода при движении всегда создавали такой шум, что любая потенциальная дичь успевала попрятаться в укромных местах. Вяленое мясо, сухари, консервы надоели. Да и запасы подходили к концу. Так что подстрелить какую-нибудь дичь казалось разумным решением.
Бесшумно, не колыхнув ни листочка, рядом появилась Айна.
– Ты куда? – спросила она боярина.
– Поохотиться решил, – как можно беззаботнее ответил он.
– Один? – усомнилась лесная дева.
– Да нет, с Адмиралом на пару.
– Да что ты, что твой зверь – вы не охотники. Вас за пятьдесят шагов слышно. Смотри сам.
Из соседних кустов выползли полканчики и с веселым покашливанием затеяли с собакой возню. Адмиралу игра понравилась, и он, громко пыхтя, начал носиться среди деревьев.
– Этот зверь очень добрый. Он не причинит вреда никому, если только этот кто-то не начнет угрожать ведьме. Давай лучше сделаем так.
Айна свистом подозвала животных и, глядя поочередно им в глаза, произнесла несколько неразборчивых рычащих фраз. Боксер и оба полкана присмирели. Затем Адмирал тявкнул и почти бесшумно скрылся в кустах. Его дружки так же молча метнулись следом.
– Животные пока посторожат лагерь, а мы пройдемся и осмотримся. Нам в первую очередь нужна вода, а пища не так уж необходима. Поймаем что – хорошо, а нет – так не страшно. Ну что, пойдем, боярин?
Неуловимым движением Айна развернулась, сделала пару шажков и замерла, вытянув голову вперед.
Тонкие ноздри затрепетали, вытянутые кверху уши, казалось, стали еще длиннее.
– Нам туда. – Изящный трехсантиметровый коготок показал направление. – Только не отставай.
Пристроив арбалет на плече, Басанов двинулся следом за грациозной девушкой. Лесная дева двигалась уверенно и в то же время не спешила, давая возможность боярину держаться в паре метров сзади и чуть сбоку. Именно так они ходили в былые времена в дозоре. «Что-то не к добру пошли военные воспоминания», – кольнула неприятная мысль и тотчас улетучилась.
Ручей змейкой извивался среди подмокших кочек. Шириной в два шага, но достаточно глубокий водный поток торопился излить прозрачную струю в озеро. Местами вплотную к берегу подступали вытоптанные тропы и обрывались возле самого уреза воды.
Айна первой обратила внимание на них. Она медленно прошла вдоль берега и внимательно изучила следы, оставленные на влажной земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99