Внутренний двор крепости поражал чистотой и порядком. Посередине возвышался симпатичный двухэтажный домик, раскрашенный во все цвета радуги и создающий радостное настроение. У входа в него сидели две стражницы в цветных плащах. Возле одной из башен, прямо на утоптанной земле, лениво беседуя, лежали какие-то существа.
Девушка, не раздумывая, направилась к дому. При ее приближении стражницы встали и короткими мечами перегородили вход. Их бесстрастные лица оставались неподвижными, как маски. Маша остановилась и с любопытством посмотрела на них. Если и существовал какой-то эталон амазонки, то стоявшие перед входом воительницы в Машином понимании вполне соответствовали ему. Высокие, мускулистые, с длинными светлым волосами, заплетенными во множество косичек, они были облачены в длинные цветные накидки, скрепленные у шеи замысловатыми застежками. Из-под распахнувшихся плащей виднелись короткие кожаные курточки, напоминающие современные топики, такие же шорты с широким ремнем, к которому крепились ножны меча, и маленькие кинжалы, инкрустированные цветными камешками. Единственное, что отличало их от людей, это многоцветные глаза с вертикальными кошачьими зрачками и слегка удлиненные кверху уши.
Затянувшуюся паузу прервал Адмирал. Ему надоела молчаливая игра в гляделки, и он оглушительно гавкнул. Едва Маша наклонилась, чтобы успокоить его, как пес резво шмыгнул между неподвижно стоящими стражницами и скрылся за приоткрытыми дверьми. Девушка испуганно ойкнула и бросилась за собакой. Стражницы посторонились, уступая ей дорогу, при этом одна из них заметила вслух слегка скрипящим голосом:
– А твой зверь решительнее тебя, человеческая женщина.
Маша пожала плечами и зашла внутрь дома. Ей показалось, что она попала в другой мир. Резные колонны, украшенные яркими камнями, бархатные портьеры на окнах, дымчато-матовый пол из неизвестного материала, изящная мебель, круглые белые светильники на стенах – все резко контрастировало со строгой сдержанностью наружных строений. В глубине помещения, откинувшись на спинку роскошного кресла, сидела пожилая женщина. Ее глаза в Разноцветных точках и черты лица чем-то напоминали стражниц, встретивших девушку у входа в дом и у ворот крепости. Напротив женщины неподвижно сидел Адмирал и пристально смотрел на ее вытянутую руку. Голубоватое мерцание рун, нанесенных на зажатый в руке жезл, притягивало взгляд. Девушка с трудом отвела глаза от загадочного сияния и сделала несколько шагов к неподвижно сидящей женщине. Жезл в руках хозяйки дома постоянно менял яркость, что мешало сосредоточиться перед предстоящим разговором. Маше показалось, что женщина совершенно не замечает ее, но та резко вскинула голову и взглянула девушке в глаза.
– Подойди ко мне, – произнесла она громким голосом, – не бойся, здесь тебе ничто не угрожает. Даже твой хранитель не ощущает опасности в моем доме. Расскажи, что привело тебя в наши края. Можешь называть меня матушкой Ма-а.
В ее тоне звучало столько сочувствия, что Маша безбоязненно прошла вперед к возвышению, на котором стояло кресло, и присела на появившуюся непонятно откуда маленькую, обшитую мягким материалом скамеечку рядом со смирно сидящим псом.
– Меня зовут Мария Кяхр, и я не знаю, как попала сюда, – чуть помедлив, произнесла она и начала рассказывать о своих злоключениях.
Когда девушка закончила, наступила тишина. Матушка Ма-а задумчиво повертела жезлом, затем, посмотрев на Машу, заговорила:
– Бедная девочка, ты даже не представляешь всей сложности положения. В вашем мире начинается очередное противостояние старых рас, и почему-то одним из важных узлов этого конфликта становится ваша родина, как ты ее назвала – Ламбушка? Мне самой до конца не ясно, при чем здесь упыри, а ты встретила именно их. Только они могут превращаться в минуту смертельной опасности во всяких омерзительных летающих тварей. Может, они наемники, а может, и сами являются той силой, которая стремится переделать ваш мир. А он, по моим понятиям, очень ущербен. Путь развития человеческой расы непредсказуем и опасен, но это ваш мир, и вам решать, как вы будете в нем жить. Моему сердцу ближе мои подданные. Мой народ – додолы. Они – моя главная забота. Да только глобальные изменения в вашем мире повлекут изменения и здесь, у нас, а мне и моему народу этого не нужно. Наш уклад зиждется на понимании многообразия различных рас и симбиозе между ними. Мы, додолы, – охотники, карлики – известные умельцы и мастера, упыри, как ни странно тебе это слышать, скотоводы и земледельцы. Есть еще много различных народов. На востоке от наших земель живут невры. На юго-западе, возле теплого моря – люди. Да-да, – подтвердила матушка Ма-а, заметив удивленный взгляд Кяхр, – ваши соплеменники. Они возвели город в дельте реки Великой и назвали его Сионом. Себя они называют коленом Израилевым. По слухам, в горных землях на юго-востоке сохранились предтечи – коренной народ Гиперборея, но его никто из додолов не видел, хотя крепость, Желтый путь и даже заброшенные в северных лесах города – их наследство. В закрытых от чужих народов долинах и горных пещерах живут зеленые пещерники. На севере кочуют кентавры, которые также подчиняются законам разумной жизни. У нас между народами нет прямой вражды, но мы и не дружим, Основа нашего взаимопонимания – торговля и некоторые аспекты религии. Почти все мы в этом мире – чужаки, хотя давно считаем Гиперборей родным домом. И я, и другие правители народов прекрасно понимаем, что ломать сложившийся хрупкий баланс между народами очень опасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99