На зверином уровне я прямой опасности не чую, но ночь только начинается. Значит, без разницы, здесь остановимся или чуть дальше. Идти по ночному лесу намного опаснее.
Костра не разжигали. Теплая летняя ночь, бархатное безоблачное небо – какой смысл запаливать огонь? К тому же темноты не боялся никто. Для нечисти вообще ночь родная стихия, а остальные… Никита с удивлением понял, что наиболее уязвимыми ночью становились суровый воин Бастров, додолки и Мария. Сам боярин возможность ночного зрения уже стал воспринимать как должное. Решили обойтись без горячей пищи. По паре сухарей на брата да по нескольку глотков воды – вот и весь ужин.
Первыми на охрану лагеря встали Айна и Северин, между которыми после ряда стычек и драк возникло некоторое взаимопонимание. Бастров наконец перестал чураться нелюди, не боялся поворачиваться спиной к попутчикам, а лесная дева после ухода безумного художника постаралась заручиться поддержкой грозного вояки. Несмотря ни на что, она чувствовала себя в разношерстном коллективе неуютно.
Пока все устраивались на мягком и сухом мху, за дело взялся Кощей. Нашептывая заговор и посыпая под ноги серый порошок, он обошел вокруг места ночевки, замыкая неровный круг.
– А может, что-нибудь помощнее? – спросил Бастров, внимательно следивший за действиями Лесного Хозяина.
– Не получится. На защитный контур запасов хватает, и от зверя средней величиной защитит, но от крупного врага не спасет. Это, по сути, сигнализация. – стал пояснять Кощей. – Стоит кому-либо пересечь черту, как мы услышим.
– Да тут от черты этой до нас два прыжка. – Северин шагами измерил расстояние. – И вскочить не успеешь.
– На большее у меня нет ресурсов. Придется довольствоваться тем, что имеется. От мелких пакостей круг защитит, а от больших… – улыбнулся Лесной Хозяин. – Ведь мы еще и стражу выставляем.
Лицо воина выражало недоумение. Как же так! Сам Лесной Хозяин не может толком сделать стоянку безопасной. Бормоча под нос про бессонные ночи и бестолковую нечисть, он примостился спиной к дереву и подготовил оружие: взведенный арбалет под левой рукой, метательные ножи – под правой.
– Так почему же все-таки долину Серебряной назвали?
На вопрос Басанова Кощей хмыкнул и бросил под ноги несколько белых камешков.
– Серебро, что ли? – Никита сделал недоуменное лицо и взглянул на камешки.
– А что еще? Такими самородками вся долина усеяна. Хочешь, здесь копнем? – заулыбался Лесной Хозяин. – Если охота тяжесть на горбу тащить, можешь накопать. Конечно, лучше у ручья какого-нибудь, да нужно ли?
– Мне не нужно.
– А я бы взял, да копать неохота, – шепнул Басанову Северин, чутко прислушивавшийся к разговору.
– Можешь эти забрать, – великодушно разрешил Кощей.
– И возьму, – пробурчал Северин. – Если Никита Лукич не возражает.
– Не возражаю, – лениво бросил Никита, растягиваясь на мху.
У остальных этот короткий разговор интереса не вызвал. Кто уже спал, а кто, скорее по привычке, готовил оружие на случай внезапного применения.
В темноте лес казался мрачным и угрюмым. Стволы деревьев выступали черными колоннами, но что делается за ними, разглядеть было невозможно. Ночнoe зрение тоже не давало полной картины окружающего мира. Сон к Никите не шел, и он любовался безоблачным ночным небом с непривычными созвездиями. Неощутимый внизу ветерок лениво шевелил ветви деревьев. Окружающая обстановка умиротворяла, и как-то незаметно Басанов погрузился в сон.
Он бежал по мертвому лесу. Корявые безлистые ветки упруго толкали в грудь. В спину осязаемо давил чужой враждебный взгляд. В голове вертелась какая-то очень важная мысль, но все время ускользала. В отчаянии Басанов развернулся, но лес повернулся вместе с ним.
В холодном поту Никита вскинулся. Скуля, откатился в сторону один из полканчиков, успевший, пока он спал, пристроить голову у него на груди.
– Ты чего? – Негромкий шепот Бастрова привел его в чувство.
– Фу-у, чушь какая-то снится. – Никита передернул плечами.
– Бывает, – успокаивающе сказал Северин.
Никита откинулся на мох и снова попробовал заснуть. Из головы не уходила мысль, что во сне он потерял нужную мысль, но вспомнить не удавалось. Тихо подкрался полканчик и положил уродливую голову к нему на живот. Чуть поворочался, покряхтел и сонно засопел. Откуда-то сбоку слышался негромкий храп боксера, однако это не раздражало, а наоборот, успокаивало. Из лесной тьмы доносились звуки ночной жизни. Шелест крыльев, шорохи в листве, крадущиеся шаги хищника, стрекот невидимых насекомых своей обыденностью тревоги не вызывали и убаюкивали.
Едва Никита сомкнул веки, как прошлый сон вернулся. Вновь неприятный взгляд уперся в спину. И пришло воспоминание. Весна. Силантий на санях. Взгляд Зверя. Ощущение чего-то непоправимого всколыхнуло сознание.
Басанов судорожно вздохнул и резко сел. Спавший на животе полкан с недовольным хныканьем слетел на мох, тут же откатился под бок храпящему боксеру, прижался к теплому телу и довольно замер.
– Что, опять не спится? – услышал он шепот Северина. – Покури. Лес послушай. Глядишь, еще часик покемаришь. Тебе до смены еще около часа осталось.
– Не-а, – покачал головой Басанов, – я сейчас спать не буду. Вместе посторожим.
– Как хочешь, мне без разницы. Только пересядь чуток правее, чтобы сектор наблюдения не перекрывать.
Никита послушно переместился на указанное место и замер, вглядываясь в окружающий лес. Граница очерченного Кощеем заградительного круга выделялась чуть более светлой полосой на темном мху. Летящие из глубины леса насекомые, ударяясь о невидимую стену, вспыхивали маленькими звездочками и осыпались серым пеплом на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99