По прямой выходило не так уж и много, километра три-четыре.
– Они нас не найдут, – донесся из-за спины голос Лесного Хозяина. – Все следы нашего пребывания в башне я ликвидировал, и даже если они случайно обнаружат что-то, то пройдут мимо. Я об этом позаботился. Сейчас главное – соблюдать тишину и не выходить за защитный контур. Вы все можете спокойно спать, завтра нам потребуется много сил для перехода через Серединный хребет.
От голоса Кощея повеяло тревогой. Конечно, Никита не ждал, что их поход по чужому миру будет легкой прогулкой, но и на такое количество различных напастей не рассчитывал. А впереди маячили новые приключения.
Ранним утром, едва над горизонтом слабо забрезжил серый рассвет, Кощей безжалостно растолкал их, и отряд отправился дальше.
Через несколько километров местность начала меняться. Рощи по обочинам стали гуще и больше. Дорога то карабкалась вверх, то спускалась в небольшие долины. Стала появляться различная мелкая живность в виде стремительно пролетающих ярко раскрашенных птиц с кожистыми крыльями, жужжащих насекомых, а на пыли обочин кое-где виднелись цепочки следов. Один раз к желтой брусчатке прилепилась жидкая ограда крохотного вспаханного поля, раскинувшегося правильным квадратом между двумя рощицами.
Шли быстро. Первое время Басанов, да и другие участники похода периодически оглядывались, опасаясь погони. Лишь Кощей ни разу не обернулся, уверенно ведя разномастный отряд к далекой цели.
Постепенно идти стало труднее. Солнце, выглядывая из-за больших кучевых облаков, успевало сильно нагревать головы и спины путников, доводя их до изнеможения. Одуряющая духота наваливалась с каждым пройденным километром. Постепенно и окружающая природа притихла и сникла. Небо затягивало хмарью, а на горизонте ширилась иссиня-черная полоса. Надвигалась гроза. Оказаться под нею на практически открытой местности не хотелось. Каждый раз, взойдя на очередной взгорок, Никита до рези в глазах смотрел по сторонам в поисках какого-нибудь укрытия, но напрасно.
Пологие холмы сменились каменистыми утесами, горы казались совсем близко.
– Надо остановиться. – Изнуряющая гонка под угрозой надвигающегося ненастья стала казаться Никите ненужной и опасной. – Ведь должно быть какое-нибудь укрытие.
– Будет, – пообещал Кощей, – но дальше.
В тот же миг ослепительная молния ударила в верхушку скалы, возвышающейся над дорогой. Взвизгнули полканы и ошалело рванулись вперед. Испуганный голос Айны, зовущей щенков, заглушили раскаты грома. С неприятным шелестом приблизилась стена дождя, частые крупные капли забарабанили по желтым камням дороги, скалам, спинам и головам.
– Вперед! Не останавливаться! – Крики Кощея, заглушаемые потоками воды, казалось, доносились из далека.
Басанов беспомощно озирался вокруг, но водяная завеса не давала рассмотреть что-либо дальше вытянутой руки. Твердая желтая мостовая оказалась единственной путеводной нитью. Свернуть в сторону казалось еще большим безумием, чем брести под хлесткими струями воды.
Ливень шел недолго и скоро перешел в нудный мелкий дождик. Ветер, бросавший пригоршнями воду на промокших людей, стих, небо чуть просветлело, но рыхлые тучи неподвижно застыли над головой.
– Вперед! Вперед! Потом обсушимся! – подгонял Кощей отряд.
Никита с завистью посмотрел на предводителя. Природный душ, казалось, не причинил ему никакого неудобства. По-звериному встряхнув головой, Лесной Хозяин обдал брызгами шедшего рядом оборотня. Рудольф радостно гыкнул, стряхивая с жилета воду. По сравнению с людьми нечисти дождь принес только пользу. Живее засветились их глаза, усталость как будто смыло проливными струями, движения убыстрились и стали более свободными. Чего нельзя сказать о промокших ламбушанах.
– Дождь смоет все наши следы! – продолжал подгонять Кощей. – Чем дальше уйдем, тем для нас же лучше.
Дорога, извиваясь, потянулась вверх, а у Никиты в памяти возникли слова маленького вора о том, что на Перевале сидит Вий. Вообще-то с ним у молодого боярина ассоциировался образ, описанный Николаем Васильевичем Гоголем, и он представлял себе чудовище, которое само не может глаз поднять и вопит страшным голосом: «Поднимите мне веки!» А коли засевшему в ущелье монстру их поднять некому, то и отряда он не заметит.
Когда Басанов поделился умозаключениями с Кощеем, то тот от удивления поперхнулся и громко рассмеялся. Пронырливый Глузь, исподволь прислушивавшийся к разговору, вообще покатился со смеху.
Оказалось, что местный Вий не имеет ничего общего с гоголевским образом, во всяком случае, по внешним признакам. Из разъяснений Никита понял, что он скорее похож на Соловья-разбойника. Впрочем, это не так уж и важно, поскольку суть у злодеев всегда одна – злодейская.
– Хотя, – искоса посмотрел на боярина Кощей, – никто не знает, как он выглядит на самом деле. Все описывают его по-разному. Я-то лично его не видел.
Дождь то усиливался, то вновь повисал в воздухе водяным туманом. Мокрые струйки воды стекали за воротники, одежда неприятно холодила тело, и единственным желанием Басанова стало забиться куда-нибудь под крышу и там обсушиться, обогреться. Словно в ответ на невысказанные вслух мысли на обочине из дождливой пелены выступило неказистое строение.
Четыре столба подпирали дощатую крышу. Единственная стена, плетенная из тонких ветвей, была обращена в дальнюю от дороги сторону. Ну чем не автобусная остановка где-нибудь на трассе Мухогорск-Собакино? В этом убежище находилось непонятное существо, то ли пережидающее непогоду, то ли ждущее попутную телегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99