В том, что Лесной Хозяин решит ситуацию, Басанов не сомневался, но рука сама легла на ложе арбалета. Краем глаза он заметил, что и другие участники похода взялись за оружие.
Около минуты они в полном молчании смотрели друг другу в глаза Что между ними происходило, Никита не понял. То ли Кощей взглядом уговорил священнослужителя проводить куда надо, то ли старик в рясе приказал следовать за ним – все произошло молча. Сначала местный служитель культа сделал шаг в сторону, повернулся и, по-прежнему не произнеся ни слова, пошел обратно. Лесной Хозяин так же молча махнул рукой остальным идти следом.
Возле П-образной конструкции их встретили еще четыре такие же фигуры в плащах и какой-то связанный человек в одежде воина. Возле него валялся открытый мешок с торчащим оттуда желтым горшком.
– Вот они, я их привел, – промолвил жрец.
– Мы пришли сами, – поправил его Кощей. – К тому же этот, – он кивнул в сторону связанного человека, – не из наших.
Одетый в наиболее чистую рясу жрец недоуменно вскинул голову. По-видимому, пререкания здесь не поощрялись. Лесного Хозяина этот факт не смутил, и он продолжил:
– Нам необходимо попасть в место силы. Мы проведем ритуал возвращения вещи, принадлежащей этому месту, и уйдем.
«Что с ним? Разве можно так напрямую говорить о том, что мы собираемся делать?» – Простота Лесного Хозяина показалась Басанову глупой и неуместной. Палец сам лег на спусковой крючок арбалета.
– Мы хотим мира, – спокойным голосом продолжал Кощей, – никаким образом не нарушим покой священного для вас места. Пожалуйста, позвольте нам пройти.
– Вы воры, – безапелляционно заявил один из жрецов. – Попытка украсть часть праха Создателя Всего Сущего карается смертью. Осквернение всеобщих святынь является самым страшным преступлением перед всеми народами нашей земли.
– А мы здесь при чем? – Кощей, казалось, не замечал настроения стоящих перед ним священнослужителей. – По-моему, виновника вы схватили.
– Он был не один. Значит, наказаны должны быть все, – упрямо возразил жрец.
– Так ловите их. По Лабиринту еще с полдесятка таких же бегают.
Жрецы переглянулись. Затем тот, что в чистой рясе, отрицательно покачал головой:
– Наказаны будут все.
Синхронно взметнулись из-под накидок руки, и гортанные слова заклинания в унисон потекли изо всех жреческих глоток. Басанов не стал дожидаться окончания действа и нажал на курок. Своим выстрелом он уложил троих из пяти жрецов. Двух остальных в следующий миг заколол Кощей, сделав всего два быстрых движения шпагой.
– И делов-то, – хмыкнул Северин. – Наказатели, мать их перетак.
– Быстрее! Никита, доставай шкатулку. – Кощей метнулся под каменную арку. – Остальным – занять оборону.
Процесс захоронения Ключа оказался прост. Сначала с помощью своей раритетной шпаги Лесной Хозяин выкопал ямку Басанов извлек из шкатулки Ключ. По-видимому, ощутив присутствие родных мест, костяная колобашка засветилась ровным светом, круглый набалдашник загудел нагруженным шмелем. Никита от неожиданности чуть было не выронил под ноги оживший артефакт.
– Осторожнее. – По лицу Кощея пробежала нервная судорога. – Аккуратно уложи в яму навершием в сторону ворот.
Едва Басанов сделал так, как объяснил Кощей, тот сразу же стал забрасывать довольно гудящую штуковину землей. Попытки помочь он не принял, стараясь все сделать сам. Гудение прекратилось после того, как он полностью засыпал углубление, притоптал его огромными ножищами и разровнял. Место захоронения Ключа стало абсолютно незаметным среди вытоптанной площадки святилища.
– Теперь все. – Опираясь на шпагу, Кощей вытер пот. – Пора возвращаться.
– А этот? – Никита кивнул на связанного мужика.
– Пускай лежит. Это его проблемы. – Кощей беззаботно махнул рукой.
– Он же видел, что мы здесь делали.
– Не имеет значения. Теперь хоть все здесь перекопай, но Ключ не найдешь. Он должен раствориться в месте силы на составляющие его элементы.
– Должен? – усомнился Басанов. – Так ты сам толком не знаешь?
– Скажем так, уверен. Но гарантий дать не могу. Просто поверь в это как в истину.
– Нет, надо со свидетелем что-нибудь сделать.
– Давай голову отрежем, – простодушно предложил Рудольф. – Нет человека – нет проблемы.
Никита внутренне содрогнулся. Убить беззащитного, хоть и опасного человека ему претило. Пауза затянулась. Выход предложила Маша.
– Я сделаю так, что он вообще ничего не вспомнит, – предложила она, присаживаясь рядом с жертвой. – Необъяснимый провал в памяти. Ни один психиатр не восстановит.
– Давай, – согласился Басанов. Спорить и придумывать что-то лучшее не было времени. Вон Кощей аж извелся – пора снова удирать. – Только быстрее. Развязанный солдат недоуменно посмотрел на стоящую напротив Машу, похлопал руками по поясу, где, по-видимому, прежде висело его оружие, и затем, радостно хихикая, потянулся к ней. Реакция девушки оказалась естественной. Две хлесткие пощечины откинули солдата на шаг назад. Обиженно гукая, тот резво повернулся и бросился бежать по Лабиринту.
– Кажется, я немного перестаралась, – растерянно проговорила Мария, провожая взглядом убегающего воина. – Память у него осталась на уровне детских воспоминаний.
– Зато живой, – ухмыльнулся Кощей. – Будет в штанишки гадить, мамку искать. Может, и найдет, если в лесах не сгинет. Не всегда милосердие идет рука об руку со справедливостью. По мне проще сразу убить, чем обрекать на такое существование.
Басанов удрученно развел руками. Желание сохранить жизнь невольному пленнику обернулось для того новой бедой. Такая жизнь могла стать хуже смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99