Кощею в целом нравилось, как молодой боярин справляется с командованием отрядом, но иногда ему самому приходилось брать бремя принятия сложных решений на себя. Конечно, он мог бы сам «рулить» от начала и до конца, но где еще можно натаскать в самый короткий срок нового боярина – наследника рода Басановых. Здесь же, в реальной обстановке, опыт и умение приходили в сто крат быстрее.
Чуть скосив взгляд на бесстрастное лицо Лесного Хозяина, Никита послал Рудольфа и Айну разведать спуск в долину, и они, оборотившись волком и рысью, мгновенно скрылись среди деревьев. Кто бы ни обитал в долине, будь то карлики или другая местная раса, – рисковать по пустякам не хотелось. Во всяком случае, не тот момент, когда надо лезть в незнакомое место сломя голову. Ее-то потерять легче всего.
В ожидании разведчиков отряд отдыхал. Лесное безмолвие убаюкивало, несмотря на вошедшее в привычку ожидание неприятностей. Густой кустарник, зелеными островками усыпавший пологий склон, послужил надежным прибежищем. Время, казалось, замерло. Уставшие путники с наслаждением устроились на упругом мху и облегченно расслабились.
Появление оборотня и лесной девы Никита прозевал. Они бесшумно материализовались среди кустарника. По-другому и не назовешь. Ни шороха, никакого шевеления листвы. И вдруг вот они – рядом. Басанов зябко поежился. Против таких противников обычному человеку не устоять. Хорошо, что они в одной команде.
– Около черного столба деревня, – деловито доложил Рудольф, – домов на сорок. Только там никого нет, будто все вымерли или подались в другие места. И вообще запахов живых существ там не ощущается давно, суток двое-трое. И еще. Что-то очень странное чувствуется в воздухе вблизи деревни. Зверь, не зверь, но там кто-то был. Уже после того, как жители ушли, или чуть позже. Мне не разобраться. Возможно, кто-то использовал магию.
– Пойдем взглянем, – по-простому ответил Кощей.
Лицо Лесного Хозяина оставалось бесстрастным, но в глазах маленькими искорками промелькнули, оранжевые огоньки. Басанов не раз их замечал, но так и не разобрался, то ли это признак скрываемых эмоций, то ли физиологическое свойство странного существа.
– Пошли, нечего здесь стоять, – снова поторопилЛесной Хозяин, в очередной раз беря командованиена себя. – Не расслабляться. Рудольф, Айна, вы впереди. Идти нужно другим маршрутом. То есть не по своим следам, а взять метров триста правее. Мало ли что.
То, что оборотень назвал деревней, на настоящую деревню не тянуло. Несколько десятков круглых шалашей на вытоптанной площадке и гигантский черный столб диаметром метров в десять, подавляющий размерами все остальное, что находилось с ним рядом. Маленький отряд остановился на краю площадки, разглядывая непонятное сооружение, устремившееся ввысь. Единственным, кто отнесся к столбу равнодушно, оказался Рудольф. Человек-волк с неторопливой методичностью обошел все шалаши, а затем начал обследовать края поляны, пытаясь обнаружить хоть какие-то следы.
Никите эта колонна, сложенная из матово-черных блоков, чем-то напоминала Александрийский столп в Питере, но вместо ангела в навершии находился здоровенный кристалл, разбрасывающий вокруг яркие отблески.
– Сдается мне, что это маяк, – поделился он с Кощеем своим предположением.
– Очень может быть, – отозвался Лесной Хозяин. – Когда я был в этих местах, столб уже стоял здесь, только хижин рядом не было. Карлики опасались селиться слишком близко от места поклонения. Они считали, что символ их божества не нужно тревожить бытовыми проблемами. Сюда приходили только для проведения ритуалов и не чаще одного раза в месяц. Что их подвигло переселиться сюда, мне непонятно. И шаман об этом ничего не говорил. Странно все это.
Тревога в голосе Кощея прозвучала так отчетливо, что у Басанова по спине забегали мурашки. В голове зазвенели тревожные колокольчики.
– Надо идти дальше. Здесь оставаться нельзя, – озираясь по сторонам, заговорил он – На ночевку становиться нужно где-нибудь в другом месте. Я чувствую какую-то опасность.
Кощей внимательно посмотрел на молодого боярина и согласно кивнул:
– Я с тобой согласен. Мне здесь тоже не нравится.
Тревожное состояние передалось и остальным. Отряд незаметно сгрудился вокруг лидеров и, опасливо смотря по сторонам, стал слушать.
– Оружие наготове. Движемся на заход солнца. Впереди Рудольф и Айна. Дальше чем на сто шагов не удаляться, – распорядился Басанов, ощущая надвигающуюся беду. – Готовы? Пошли.
До захода солнца успели пройти километров десять. Ночь сгустилась в считаные минуты. Отряд остановился, выбирая место для ночлега. Вокруг, куда ни бросишь взгляд, стояли кедры-великаны, закрывающие небо, под ногами стелился светлый пушистый мох, рос редкий колючий кустарник.
– Вот здесь и станем. – Басанов оглянулся на соратников. – В темноте идти смысла нет, а это место не лучше и не хуже, чем остальные.
На правах аборигена додолка обошла место предполагаемого ночлега и, столкнувшись с выжидательным взглядом молодого боярина, неопределенно пожала плечами:
– Можно и здесь, только…
– Что только?
– До деревни карликов не так уж и далеко, но ведь что-то согнало их оттуда. Зверь ли, враги или еще что. Трудно судить. Явной опасности не чувствуется, а все же тревожно. Вон, посмотри, полканы как пришибленные сидят, и пес никуда не отбегает.
– Айна, ты что-нибудь ощущаешь? – поинтересовался Кощей, прислушивавшийся к разговору между Басановым и Тат. – Твоя природа позволяет чувствовать лес.
– Это не мой лес, – возразила лесная дева. – На этих землях я больше себя ощущаю диким зверем, чем дочерью моего народа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99