Иногда лесная дева наклонялась. Никите казалось, что она не только разглядывает отметины чужих лап, но и принюхивается. Сам же Басанов, идя чуть сзади, постоянно зыркал по сторонам, держа наготове арбалет. Наконец дева остановилась и обернулась к нему:
– Опасности пока нет. Все следы вчерашние. Зверье не хищное и само не нападет. Я думаю, что нам стоит пройти вниз по течению до места, где ручей впадает в озеро. Там и воду наберем.
– Хорошо, – согласился Басанов.
Чего не пройти? В присутствии лесной девы Никита ощущал душевный подъем и уверенность, все-таки она красавица, умница, хоть и нелюдь.
– Тогда чего стоим? – спросила Айна и вдруг снова принюхалась.
– Что-то не так? – встревожился Басанов.
– Вот именно.
– Ты что-то чувствуешь? Опасность?
Лесная дева стояла в некоторой задумчивости.
– Нет, сделаем по-другому, – помолчав, сказала она. – Ты, Никита, постой здесь и никуда не отходи.
Басанов едва успел заметить, как дева резко присела на корточки, зеленый наряд неожиданно стал прозрачным, и в тот же миг большая серая рысь одним прыжком перемахнула ручей и скрылась среди деревьев.
Воздух, казалось, замер. Даже редкие капли начавшегося дождя тихо проскальзывали к земле, не потревожив ничего. Прошло достаточно много времени, но Айна не появлялась. Никита послушно дежурил на берегу ручья, но затянувшееся ожидание действовало на нервы. За лесную деву он не беспокоился. Для рыси в лесу противника нет. Другое дело – лагерь. Бестолковый добрый пес и два еще более бестолковых щенка – ненадежная защита. Остальные заняты делами, по сторонам некогда смотреть.
При этой мысли Басанов посмотрел на арбалет и с ужасом понял, что у него в руках чужое оружие. По-видимому, расстроенный разговором с Лесным Хозяином, он прихватил самострел Северина. Точно такой же, как и у него, стандартный, гномьего производства, только ложе чуток пошире, да прицел диоптрический, а не автоматная планка.
В расстройстве хлопнул по поясу и, к своему ужасу, убедился, что кроме мачете и пары метательных ножей, пристегнутых к ремню, он больше ничего не взял. «Вот боярин хренов», – в сердцах упрекнул он сам себя. Но делать нечего, все равно худо-бедно вооружен. Басанов проверил, как выходит из жестких пожен мачете, и замер в ожидании.
Серая рысь спрыгнула с дерева, обдав Никиту веером брызг, и вот уже лесная дева, по-звериному отряхиваясь, возникла рядом.
– Ну? – только и успел спросить Басанов, как та молча увлекла его вдоль берега ручья.
Песчаный пляж был рассечен пополам. Водный поток испрямился и по ровному руслу с громким шумом вливался в озеро. Выскочив на открытое пространство, лесная дева притормозила. Следом, скрипя подошвами по серому песку, подскочил Басанов.
– Наберем воды, и к лагерю. – Голос Айны прозвучал обыденно, как будто и не было стремительного бега по лесу и предчувствия незримой опасности.
Что такое две фляги? В очередной раз Басанов убедился, как многого он не предусмотрел. Собравшись на охоту, взял чужое оружие, не подумал о воде. Да, руководитель из него неважнецкий, а исполнитель еще хуже. Но хватит думать о грустном. Водой еще затаримся.
– Пошли. Надо остальных предупредить. – Лесная дева беспокойно потянула Никиту за рукав.
– Так что такое случилось? – спросил Басанов.
– Опасность.
– Поконкретней, пожалуйста. – Необъяснимое чувство тревоги колыхнулось внутри.
– Чужие, – попробовала объяснить Айна. – Я не могу чувствовать здешние леса, но сюда приближается нечто страшное и плохое. Оно на подходе. Прибрежные обитатели испуганы. Они попрятались в норах и укрытиях. Я пыталась объясниться с хозяйкой здешнего леса, но она даже не захотела ко мне выйти. Единственный, кто рискнул подойти, так это – ичетик. Но и он появился в обличье Белого Духа. Показал в сторону озера и шепнул: «Беги».
– Белый Дух, предвестник несчастий, – вспомнил Басанов. – Тогда нам надо поторопиться.
От ручья до лагеря навскидку было около километра. Они довольно быстро одолели это расстояние.
Строительство плота подходило к завершению. Северин и оборотень, стоя по колено в воде, связывали неошкуреные бревна. Женщины перетаскивали ближе к берегу немногочисленные вещи. Сидящий напротив собираемого плота Кощей с видом уставшего от фокусов иллюзиониста извлекал из своей знаменитой сумки куски веревок, железные скобы и непонятные на первый взгляд штуковины. Однако разгоряченный работой Северин удовлетворенно приветствовал возгласами каждую появляющуюся вещь.
– Как охота? – Лесной Хозяин, казалось, не заметил взъерошенного вида молодого боярина.
– Никак. Сматываться надо. – Басанов перевел дыхание. – Айна говорит, что приближается кто-то очень опасный.
– А мы почти уже готовы. Вот чуток крепеж усилим и – в путь. Погода соответствует, ветер попутный. Через полчасика отчалим.
Голос Кощея звучал достаточно уверенно, и тревога отпустила Никиту.
– Айна, позови наших животных, – обратился к лесной деве Кощей. – А то где их потом искать? Глядишь, в любой момент уплывать придется.
Дева послушно кивнула, повернулась к лесу и пронзительно свистнула. Вскоре из прибрежных кустов вылетел боксер и, отчаянно крутя обрубком хвоста, попытался облизать присевших на берегу девушек. Следом появились полканы.
– Все собрались? – Лесной Хозяин обвел взглядом отряд.
– А пошто меня забыли?
На прибрежный песок выкатился рогатый Винни-Пух.
– Глузь! Нашелся! – Голос Нодьи выражал радость.
– Три дня гнался за вами. Насилу догнал, – пропищал бесенок. – А вы без меня дальше собрались?
Никита пригляделся к неожиданно появившемуся сотоварищу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99