Блеклый свет ущербной луны тускло освещал пустынный квадрат двора. Амазонки, всегда стоявшие на крыльце дома жрицы, на этот раз неподвижно сидели, выпустив из рук оружие.
Неожиданно мелькнуло что-то большое и черное, на мгновение закрыв желтый полукруг луны. Маша непроизвольно отпрянула от окна. Это спасло ее. Короткое, почти детское на вид копье влетело в комнату и с глухим звуком вонзилось в кровать. Страх предательски сковал мышцы, готовый вырваться крик застыл на губах. Чуть скрипнув, приоткрылась дверь. Темная тонкая фигура беззвучно метнулась в комнату. Стоявший до этого неподвижной статуей боксер молча кинулся на вошедшего незнакомца и опрокинул его на пол. Завязалась схватка, изредка сопровождаемая стуком и утробным хрипом Адмирала.
Собравшись с духом, Маша пошарила руками по комоду, на котором лежал изогнутый кинжал, подаренный матушкой Ма-а еще в день ее прихода в крепость. Сердце девушки сжималось от страха. Она нутром чувствовала, что в крепости творится нечто страшное. О своих способностях она даже и не вспоминала, будто инстинкт выживания начисто выбил из памяти все приобретенные за последнее время знания и умения.
Лунный свет в окне померк. Так и не найдя под сваленными в кучу вещами оружия, Маша испуганно повернулась. Через широкий подоконник в комнату втискивался упырь. Его глаза горели в темноте багровыми углями. Завизжав, девушка непроизвольно выставила перед собою руки. Сгустившийся перед ладонями воздух молотом ударил по оконному проему и снес наполовину залезшего врага во двор вместе с подоконником и распахнутыми ставнями. Мгновение спустя снизу послышались глухой удар и едва различимые стоны. Звук падения послужил сигналом к активной деятельности. В крепости раздались крики, топот бегущих по деревянным лестницам ног, звон оружия. На зубцах стен загорелись факелы.
Возбужденно дыша, Маша выглянула в окно. Во дворе кипел ожесточенный бой. Полуодетые амазонки, размахивая короткими мечами, старались оттеснить группу закутанных в темные накидки противников. Неподвижные тела тех и других в различных позax лежали на ступенях перед входом в дом жрицы.
Сердце девушки сжалось от предчувствия беды. Повинуясь вспыхнувшему порыву, она быстро отыскала кинжал и по скрипучим ступеням выбежала из башни. Следом за нею с громким лаем бросился Адмирал.
Увидев Машу, напавшие на крепость упыри громко завыли. От ворот послышался ответный вой. Несколько фигур, воинственно размахивая короткими копьями, бросились наперерез молодой ведьме. Им не хватило нескольких мгновений. Слова заклятья пришли на ум сами. Повинуясь взмахам ее руки, из ночного неба забили багровые шипящие молнии, выжигая широкую полосу перед Машиными ногами. Те, кто попал под разящие удары, вспыхнули яркими бенгальскими огнями и рухнули на землю. Остальные нападавшие стали медленно ретироваться к воротам. Увидев гибель и отступление врагов, амазонки торжествующе закричали и еще энергичнее начали теснить их к выходу. Спустя несколько минут все закончилось. Не выдержав яростного натиска, оставшиеся враги дружно повернулись и бросились прочь.
Не дожидаясь конца битвы, Маша опрометью метнулась в дом правительницы. Занавешенные тяжелой плотной тканью окна не пропускали света. Спотыкаясь о разбросанные на полу вещи, девушка сорвала одну из штор и увидела лежащую на ступенях правительницу. Рядом с нею в изломанных позах валялось около десятка тел в черных плащах.
За входной дверью застучали шаги и послышались ликующие голоса обычно немногословных амазонок. Створки резко распахнулись, но войти никто не успел: навстречу возбужденным стражницам, неся на руках матушку Ма-а, вышла Маша.
Во дворе крепости наступила гнетущая тишина. Девушка осторожно положила матушку на освещенные факелами ступени, расстегнула мокрое от крови одеяние. Одна из амазонок пыталась было подойти к ней, но Маша взглядом остановила ее. Остальные молча окружили вход в здание, держась на расстоянии.
К счастью, матушка оказалась жива. Маша нащупала редкий нитевидный пульс. Рваная рана в боку чернела сгустками крови и на первый взгляд казалась смертельной, но даже малого опыта четырех курсов медфака девушке хватило, чтобы понять: шансы выжить у старой жрицы есть. Только вот как и чем лечить додолов? Может, здесь нужен не врач, а ветеринар? Но, отбросив сомнения, она с помощью двух амазонок понесла раненую в дом и принялась за лечение. Руки сами заработали, как их учили.
Кроме Ма-а тяжелые раны получили еще три амазонки, а тем, кто ночью стоял в охране, помощь не потребовалась. Напавшие на крепость упыри вырезали всех пятерых стражниц. Потери для малочисленного народа оказались велики, и за жизни тех, кто мог выжить, Маша боролась изо всех сил. Она привлекла к этому делу обеих землячек, карлиц и управительниц всех четырех башен. На первом этаже дома матушки Ма-а образовался своеобразный госпиталь, в котором правила недоучившаяся студентка, ведьма Маша Кяхр. Ее распоряжения выполнялись быстро и беспрекословно. О таких помощниках даже не приходилось и мечтать.
Результаты совместных усилий медицины и магии скоро дали себя знать. В течение нескольких дней раны затянулись и перестали внушать тревогу, но состояние матушки Ма-а оставалось тяжелым. Маша лично ухаживала за старой правительницей, не допуская к ней никого, кроме Рошель и Пулинель, поочередно выполнявших роль сиделок при раненой.
За медицинскими заботами не забыли и о других делах. Руководство хозяйством, подготовка к отражению повторных нападений, обучение попавших из огня да в полымя соотечественников правилам местной жизни, решение спорных вопросов среди обитателей крепости – забот было не перечесть, и все это свалилось на плечи двадцатилетней девушки в один день, точнее ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99