Похоже, там происходила нешуточная драка. Подумав, что боксер терзает какого-нибудь несчастного аборигена, Маша ускорила шаг. В голову приходили различные заклинания – и те, что она выучила с мамой, и те, что возникали как бы сами собой. Вскоре из кустов на дорогу вылетел Адмирал. В его пасти извивалась длинная толстая змея со множеством коротких когтистых ножек. Вытащив добычу на открытое ровное место, пес с громким хрустом отгрыз ей голову и, встряхнув окровавленной мордой, сел возле поверженного противника.
Маша с изумлением смотрела на Адмирала и па диковинное животное, безжизненно распластанное у его лап.
– Какая трогательная сцена, – внезапно раздался из-за ее спины ироничный голос. – Несчастный древесный змей банально загрызен глупой иноземной тварью. А ведь это редкий, вымирающий вид здешней фауны.
Пес зло задрал вислые брыли и с тихим рычанием обнажил окровавленные клыки. Девушка быстро обернулась.
На другой обочине дороги стоял закутанный в плащ человек с дурацкой шляпой на голове. Его бледные губы кривились в презрительной усмешке, а розоватые глаза с вертикальными зрачками настороженно смотрели на ощерившегося боксера. В руках ин сжимал полутораметровый шест с широким изогнутым лезвием на конце. Такого странного оружия Маша не видела никогда. А вот сам его владелец казался подозрительно знакомым, точнее, узнаваемым. Кровосос! Какая-то местная разновидность известной на Земле старой расы.
– И это нас называют кровожадными, – продолжал изгаляться упырь. – Да по сравнению с вами даже прожорливого переплута можно считать абсолютно мирным существом. Я не виню это бойцовое животное, которое загрызло представителя нашего Мира. Людские колдунишки от науки вывели его искусственно, вопреки воле Создателя Всего Сущего. Такое природа сама сотворить бы не смогла. Да и вы, человеки, тоже случайная ошибка природы. Потому что вы готовы загадить все вокруг себя, уничтожить всех, кто не вписывается в ваши понятия и противоречит вашему мировоззрению. Ну чем не угодила эта змейка? Почему вы вмешиваетесь в естественный процесс природы?
Продолжая свою хамовато-обличительную речь, он постепенно приближался к девушке. Не соответствуя ироничному тону слов, его кошачьи глаза, казалось, сканировали все движения собаки и ее хозяйки. Адмирал злобно зарычал, короткая шерсть на его загривке встала дыбом, задние лапы напряглись в готовности мощным прыжком броситься на врага. Маша почувствовала мгновение удара раньше, чем сверкающая полоса изогнутого лезвия метнулась к ее шее. Резко отпрянув, она бросила в упырье лицо всю свою злость, скопившуюся за время его занудной речи. Деревянная рукоятка оружия разлетелась на мелкие щепки, железо со звоном упало под ноги, а сам упырь, словно получив сильнейший удар, побагровел и, скорчившись, рухнул на дорожные камни. Адмирал навалился на поверженного врага и впился клыками в его шею.
Маша нервно огляделась по сторонам. Не хотелось, чтобы кто-нибудь видел эту сцену. Ей показалось, что она делает что-то неправильно, но что именно, не понимала. Однако времени для раздумий не было. Веки упыря вздрогнули и приоткрылись. Не разжимая клыков, боксер грозно заворчал. Маша присела над лежащим на спине кровососом. В его красных глазах метались ненависть и злость.
– Проклятые человеческие ведьмы, – сдавленно прохрипел он, – уже до нашего мира добрались. Своей планеты им мало. Раз уж ты нашла лазейку сюда, то тебе придется умереть.
Его тело начало съеживаться и превращаться в мерзкую рукокрылую тварь. Боксер удивленно клацнул зубами, под которыми пропало мягкое горло, и попытался передними лапами прижать трансформирующееся тело к мостовой, но упырь, извиваясь, выскользнул из-под собачьих когтей. Маша, не раздумывая, схватила валяющееся рядом изогнутое лезвие и с размаху вонзила его в копошащуюся тварь. Упырь вздрогнул и растекся по камням зловонной жижей.
На память девушке сразу пришли события двухдневной давности на набережной. Как же все похоже. Создавалось впечатление, что по какой-то неизвестной причине на Марию Кяхр объявили охоту упыри Земли, и Гиперборея. Было о чем задуматься.
Маша, не выпуская из руки длинного лезвия, напоминающего изогнутую косу, разогнулась и снова опасливо посмотрела по сторонам. На обозримом пространстве никого не было, лишь боксер, утративший интерес к пропавшему врагу, принялся разгрызать останки древесного змея.
– Да, ты здесь с голоду не умрешь, – пробормотала она и, окликнув плотоядно урчащего Адмирала, решительно направилась дальше по желтой брусчатой дороге. Изумрудным городом здесь и не пахло.
Холм, на котором стояла крепость, был абсолютно голым. К серым высоким стенам с единственными воротами и четырьмя квадратными башнями по углам от желтой дороги вела утоптанная тропа. Все сооружение казалось нелепым головным убором на торчащем из земли плешивом черепе. Возле приоткрытой калитки, расположенной в одной из створок ворот, сидела молодая женщина в цветастом плаще. Когда Маша в сопровождении Адмирала приблизилась, она молча встала. Из-под распахнувшейся полы блеснул короткий меч, висящий на широком кожаном поясе. Женщина загородила проход и выжидательно посмотрела на нее.
– Здравствуйте, – вежливо поклонилась Маша. – Я пришла издалека и ищу помощи… Мне нужен приют и совет. А собака со мною. Это мой боевой друг, и он не будет создавать неприятностей.
Стражница молча сделала шаг в сторону, освобождая проход. Ее лицо оставалось непроницаемым, лишь едва заметные разноцветные огоньки мелькнули в глазах, когда Адмирал, задрав голову, прошествовал мимо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99