Кто создал дорогу, построил крепости вдоль нее, возвел города. Потом они куда-то делись, и на их место пришли другие. Те, кто поселился на оставленных землях и живет там сейчас. Посмотри, – девушка ткнула рукой в сторону Лабиринта. – Это тоже создали они. Не знаю как, но, может, они, как египетские рабы, вручную вырубали в скалах блоки, тащили за многие километры сюда и с помощью примитивных подъемных устройств громоздили их друг на друга. Та история, что запечатлела жизнь додолов, об этом умалчивает.
– Эй, голубки! – послышался голос Кощея. – Мы уже пришли.
Отряд в полном составе стоял напротив пролома. За разговором Никита даже и не заметил, как они подошли к стене.
– Лови веревку, – весело гаркнул Северин, раскручивая над головой шнур с крюком на конце.
Взмах рукой, и, противно скрежеща, металлический зуб зацарапал по камням Басанов ловко подхватил тонкий, но прочный шнур и закрепил его в одном из разломов. Все по очереди перебрались через стену и остановились.
– До центра святилища можно добраться двумя путями. Первый – следовать изгибам Лабиринта, второй – лезть напрямик, через стены.
Отряд остановился у очередной стены и замер в ожидании, что же предпримут лидеры.
– Все это напоминает ловчие лабиринты, которые я встречал на берегу Белого моря, – высказал Кощей свое мнение. – Они представляют собой закручивающуюся к центру спираль, этакий гнутый коридор, по которому к цели идти не один километр. А если неправильно выбрать направление движения, то можно блуждать сутками и до искомого места не дойти.
– Вывод? – спросил Никита, уже зная ответ.
Напрямик. Лезем через стены и ориентируемся с каждой в выборе дальнейшего направления. Так меньше шансов заблудиться, да и сверху возможные опасности вовремя заметим.
– Хорошо. Вот только собаку кому-то тащить.
– По очереди.
Расстояние между стенами составляло десять-пятнадцать метров. Единственным утешением было то, что каждая стена оказывалась немного ниже предыдущей.
Перед десятой стеной остановились. Айна, шедшая впереди в рысьей ипостаси, взлетела наверх и .. – тут же спрыгнула обратно.
– Что там? – спросил Рудольф.
– Люди… – Принявшая человеческий облик лесная дева озабоченно посмотрела на Басанова.
– Карлики? – уточнил боярин.
– Нет, именно люди. Три человека с оружием.
– Разреши-ка, Никита Лукич. – Бастров примерился и как опытный скалолаз быстро и бесшумно перемахнул через стену. Спустя несколько секунд его Голова показалась над стеной.
– Давайте лезьте, только быстрее.
Перебравшись на другую сторону, путешественники увидели три распластанных тела в коротких юбках и кожаных куртках с нашитыми бляхами. Рядом лежало сложенное в кучку оружие: мечи, напоминающие римские гладисы, короткие копья и небольшие круглые щиты.
– Воины прибрежного государства Сион, – прокомментировала Тат, рассматривая поверженные тела.
– Что они здесь делают? – пробормотал Кощей. – Ведь ближайшее поселение людей находится за несколько сотен миль отсюда, в прибрежной зоне.
– Бывает, что сионцы предлагают свои услуги другим народам в качестве наемников, – ответила амазонка. – Еще они иногда сопровождают торговцев. Вот только…
– Что только? – быстро спросил Басанов.
– Насколько мне известно, севернее Желтой дороги им появляться запрещено под страхом смерти. Любой, кто их встретит, обязан их убить.
– Почему?
– Закон Гиперборея разделил народы по местам проживания, и только определенные категории вроде торговцев, священнослужителей и сопровождающих их лиц могут беспрепятственно путешествовать по материку, – пояснила Маша. – Сдается мне, что они кого-то из жрецов и сопровождали. И еще, стандартный отряд наемников для эскорта священников составляет десять человек. Значит, поблизости могут находиться еще семь солдат.
Кощей сквозь зубы прошипел какое-то ругательство. Северин высказался яснее:
– Подеремся, твою, через три пня колоду, мать. Ждать драки долго не пришлось. Из-за плавного изгиба стены выкатился невообразимо толстый карлик с роскошным хоботом. Заплетенные в косички волосы обрамляли его круглое, как блин, лицо. Покрытый густым пушком хобот вытянулся на полметра вперед, и противный визжащий голос заметался среди стен:
– Эй, бездельники! Сколько вас можно ждать! Быстрее…
Голос коротышки осекся, когда он увидел валяющиеся тела наемников и странную компанию, сгрудившуюся возле них. – Бей!
Голос Кощея послужил сигналом к действию. Три арбалетных болта и два копья полетели в замершего толстячка, но, столкнувшись с невидимой преградой, с сухим треском осыпались к ногам коротышки. Плотоядно оскалившись, карлик взметнул ручонки вверх, хобот поднялся меж ними, образуя своеобразный трезубец.
– На землю! Падай!
Кощеева команда немного запоздала. Под ногами карлика заклубилось пыльное облако и стремительно стало приближаться к разбегающимся участникам похода. Инстинктивно схватив за руку Машу, Басанов рванулся в сторону. Неожиданно девушка вывернулась и взмыла в воздух. Ударная волна опрокинула Никиту на землю, и, уже падая, он заметил, как Маша с пронзительным визгом упала на стремительно приближающегося колдуна. Сбоку молчаливо метнулось коричневое тело боксера. Послышался болезненный вскрик, перемежающийся злобным собачьим рычанием.
Все получилось просто. Девушка сшибла с ног торжествующего близкую победу карлика, а Адмирал попросту перегрыз ему глотку.
Покрытый пылью Северин подошел к залитому кровью телу колдуна и пнул его ногой.
– Спекся малыш. – Воин зло сплюнул под ноги.
– Не спеши радоваться, – охладил его Лесной Хозяин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99