Чудовище остановилось и принялось оглядываться по сторонам. Я мог поклясться: тролль занервничал. Господи помилуй! Он поднял указательный палец и прижал его к губам — призывал, стало быть, меня говорить потише.— Не буду потише! — заорал я во всю мочь. — Слово — вот мое оружие.Тролль отшатнулся, выставил перед собой передние лапы, словно защищался от меня, а Жильбер прокричал:— Отличный удар! А какая отвага! Дай-ка ему еще, Чародей!— Как? — крикнул я.Тролль опустил лапы, расправил плечи, злорадно осклабился и снова двинулся на меня.Я быстренько отпрыгнул назад, гадая, что же его напугало.— Ну, великашка, что стряслось? Эльфиков напугался?Тролль снова остановился, словно ему под коленки стукнули, принялся знаками умолять меня говорить потише и испуганно оглядываться.— Точно, струхнул! Эльфов боится! Ладно, Унылик, — так я про себя уже успел окрестить тролля, — послушай-ка для начала вот это: Наш тролль в поход собрался, Охотиться решил. Но эльфов испугался — В штанишки наложил! Тролль, подпрыгнув, издал вопль ужаса и приземлился на меня, а я стукнул его — чисто инстинктивно. Стукнул и взвыл — ощущение было такое, словно я въехал кулаком по скале. Взвыл-то я по ошибке, поскольку как раз в это мгновение, как на меня обрушилась лохматая туша, я собирался сделать вдох. Подо мной что-то хрустнуло. Перед глазами вспыхнули звезды, и всю вселенную заполнило зловоние, исходившее от чудовища. Я просто не мог в это поверить. Жил у воды и не купался?Полуоглушенный, я все-таки слышал крики Жильбера и еще какой-то звук вроде звона.Вдруг стало светло, и куда-то пропал противный запах. Я выдохнул, побыстрее вскочил на ноги. И что бы вы думали? Передо мной выстроился отряд крошечных человечков — ростом они едва доходили мне до колена — в красных колпачках и коричневых плащиках. Они колотили тролля и тыкали его палками. Что толку от этого при том, какая поистине гранитная у чудища шкура, — этого я понять не мог. Однако не возражал.— Ты призвал их! — кричал Жильбер. — Великолепная работа, господин Савл!— «Господин»? Какой я господин? Я даже профессиональным путешественником не был.А маленькие человечки окружили тролля. Он даже спрыгнуть с мостика не мог. Стоило ему сделать шаг в ту или другую сторону, как маленькие человечки принимались колотить и тыкать его именно с этой стороны. Тролль опустился на колени, превратился в страдающий лохматый тюк, неуклюжими длинными лапами закрыл морду. Мне стало почти что жаль его.— Твое милосердие делает тебе честь, но лучше бы тебе пожалеть кого-нибудь другого.— А? — Я изумленно оглянулся.На поручне мостика стоял эльф — чуть выше ростом, чем остальные его сородичи. На голове у него был не колпачок, в корона — ей-богу, самая что ни на есть настоящая корона, только очень маленькая.— Между тем жалеть это чудовище глупо, потому что под его грубой шкурой нет ни капли милосердия, нет ни доброты, ни сострадания. Лишь дай ему возможность — и оно сожрет тебя.— Верю, — кивнул я и снова глянул на обмякшую, стонущую косматую репку, после чего перевел взгляд на маленького человечка в короне.— Какая удача, что вы оказались поблизости. Благодарю вас за мое спасение, ваше величество.— Высочество, — поправил меня эльф. — Я принц народа Ви, а не король. К тому же говорить об удаче лицемерно, поскольку призвало нас сюда твое заклинание.Принц устремил взгляд на свое войско. Я тупо таращился на него. Заклинание?Он обернулся. На лице его застыла сердитая гримаса.— Ты проявил преступное легкомыслие: собрался перейти мост, не удосужившись даже проверить, кто обитает под ним. А ведь тебе должно быть известно, как выглядят мосты, специально построенные троллями, чтобы заманивать смертных в свое логово.— А-а-а... правду сказать, я этого не знал. Я... видите ли, в этой стране, можно сказать, новичок.— Новичок? — удивленно воззрился на меня эльфийский принц. — Что же, там, откуда ты родом, не водятся тролли?— Такие — нет, — твердо заявил я. — Признаю, мне известно несколько людей, способных сравниться с этим чудовищем, но они все-таки люди.— Этот не таков! — воскликнул эльф и обернулся к Жильберу, который как раз подошел к нам сзади. — А ты, сквайр? Уж ты-то должен знать здешние края — на тебе одежды монкерианцев! Почему ты не предупредил его об опасности?— Я не успел, — отговорился Жильбер.— Разве ты не знаешь, что он иноземец?— Признаю, я не думал, что он иноземец до такой степени. Подобные отговорки я слыхал от других вояк, но решил на этот раз не обижаться.Эльфийский принц обернулся ко мне.— С сего дня тебе следует заранее старательно осматривать любой мост, который ты встретишь на пути. И если мост сработан грубо, если на концах бревен ты увидишь отметины от зубов, знай: этот мост строили тролли, и, прежде чем ступить на него, тебе нужно произнести заклинание, изгоняющее троллей.Я глянул на бревна: и точно, концы их были обкусаны.— Вот не додумался посмотреть. — Я развел руками. — Но честно говоря, и посмотри я заранее, я бы все равно не понял, отчего это у бревен такой вид.— Не понял бы?! — изумленно воскликнули в один голос принц и юноша.— Да, не понял бы, — смущенно признался я. — Скорее всего я решил бы, что те, кто прокладывал мост, воспользовались бревнами, обглоданными бобрами.Принц и Жильбер обменялись тревожными взглядами. Принц спросил:— Кто такие бобры?Тут я вспомнил, что эти плоскохвостые грызуны с огромадными зубищами свойственны только для американской фауны.— А... Ну, ну, это такие маленькие животные. Там, откуда я родом, они все на свете грызут.— Сколь дивно... — пробормотал Жильбер. Эльфийский принц решительно объявил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155