Бык повернул ко мне массивную голову:— То есть?— Я ищу друга, — пояснил я. — Хочу найти его и вернуться домой. — Тут я глянул на Анжелику и вдруг понял, что домой хочу уже не так чтобы очень. — А для того, чтобы найти друга и попасть домой, я должен победить злобную королеву.— Наградой же ему будет спасение людей, — быстренько подхватил Жильбер.Бык пропустил его замечание мимо ушей.— Не думаю, что сказанное тобой — веская причина для испытаний.— Получше многих, — ответил я, краснея. — Заодно и народу Аллюстрии помогу. Уж по крайней мере хуже, чем теперь, им не станет.— Это верно, — признал Бык. — А пожалуй, помочь вам — это повеселее будет, чем до скончания веков охранять эти ворота. Как-никак приключение.Надежда возродилась в моей душе.— То, что не соскучишься, — это я тебе обещаю!— Сам знаю, — огрызнулся Бык. — Нам придется пройти мимо моего врага. Поможете одолеть его?Я почувствовал, будто бы какие-то дверцы у меня внутри, которые только-только распахнулись, готовы снова захлопнуться. Если уж такому чудовищу нужна помощь в бою с еще одним, то каково же то, другое?— И что это за зверюшка? — наигранно небрежно поинтересовался я.— Звать его Великий Урсус, — ответил Бык. — Он — медведь.Я похолодел. Но Фриссон прошептал:— Савл, ты же великий чародей, а?— Да, когда при мне твои стишки. — Я вспомнил одно стихотворение, глубоко вздохнул и сказал: — Ладно, можешь на нас рассчитывать.— Придется рассчитывать, — отозвался Бык, — потому что Медведь охраняет дорогу к Королю-Пауку.Бык резко выпрямился, ударил себя по коленям.— Решено. Я иду с вами. Если я ошибся и мне суждено пострадать, что ж — да будет так!— Вы так благородны, — проворковала Анжелика.— Я мечтаю уйти отсюда.— Вы так храбры, — подпел Анжелике Фриссон. Бык задержал взгляд на поэте и кивнул.— Каждый чего-нибудь да боится, и я боюсь этого путешествия. Боюсь, но мечтаю о нем. Так не будем же медлить!Легко и плавно Бык поднялся на ноги и зашагал к своей пещере. Мы поторопились встать и поспешить за ним. Я оглянулся на остатки нашей трапезы и, быстро пробормотав двустишие, уничтожил их. Посуда звякнула, все исчезло.Бык отпер ворота, и мы вошли следом за ним в пещеру. Честно говоря, не без страха. Что до меня, то я вспоминал историю Маленького Цыпленочка. А пещера тянулась и тянулась — видимо, перешла в очередной туннель.— А теперь произнеси то заклинание, с помощью которого ты искал дорогу к Королю-Пауку, — негромко проговорил Бык.Гремлин ущипнул меня. Я набрал воздуха и принялся читать стихи — тихо, почти шепотом.Не успел я дочитать стихотворение, как туннель начал меняться — в его потолке образовалась расщелина. Мы шли вперед, а щель над головой становилась все шире и шире, и в конце концов над нашими головами образовалась черная пустота. Я с беспокойством поглядывал на эту пустоту, ставшую еще более пугающей, когда стены туннеля начали как бы подтаивать. Наконец они стали высотой нам по колено. Мы шли словно по узкому желобу.— Да уж, — проворчал Гремлин. — Не правится мне тут. Мы прямо как напоказ выставлены.— Это точно, — подтвердил я, испуганно вглядываясь в окружающий нас мрак. Что-то менялось... — Эй, светлеет!— Мы приближаемся к его логову — к логову моего врага, — пояснил Бык, остановился и указал рукой вперед. — Вот оно, смотрите! Нет места опаснее для меня!И вот сквозь пелену тумана проступили очертания громадного темного силуэта на фоне освещенной пещеры. Душа у меня незамедлительно ушла в пятки. Но деваться было некуда — тропа вела сквозь пещеру, нависая над ее полом на высоте футов в шесть.— Вперед, — угрюмо поторопил Гремлин. — Что толку на месте-то торчать?— Тогда надо помолиться, — решил Фриссон и тут же громко запел: Господи, помилуй, Господи, спаси, И мимо медведя нас ты пронеси! Я в ужасе огляделся по сторонам, по вроде бы ничего не изменилось и ничего ужасного не произошло.— Пожалуйста, Фриссон, — проговорил я, облегченно вздохнув, — запиши стихи.— Что, и молитвы записывать? — возмущенно вскричал поэт.— Все записывай, — прошипел я. — Лишь бы оригинально было.Медведь услышал наш разговор, поднялся на задние лапы, а передние задрал так, словно желал сдаться.— Не останавливаться, — распорядился я, и мы тронулись в путь, хотя коленки, думаю, дрожали у всех.— Наверняка наш вес слишком велик для такой хрупкой тропинки, — пожаловалась Анжелика.— Не останавливаться, — повторил я. — А не то он схватит идущего последним.— А ты не мог бы уменьшить наш вес?— Ну ладно, ладно, — проворчал я. Все выше, и выше, и выше Уводит нас в небо тропа, Все тише, и тише, и тише По тропке ступает стопа. И вот мы уже невесомы почти, Отчасти шагаем, отчасти — летим! — Волга, Волга, мать родная, — проревел тут Медведь. — Не видала ль ты подарка! — И зверюга протянул когтистую лапищу, намереваясь ухватить Анжелику за край платья.Девушка вскрикнула и попятилась, но тут гневно вскричал Бык и спрыгнул с тропы вниз, нацелившись копытами в грудь медведя.Урсус вовремя отступил назад, и Бык спрыгнул на землю прямо перед ним и со всего размаха заехал медведю в челюсть. Голова зверя запрокинулась, он снова воздел лапы кверху.— Товарищи, не надо! Договоримся, а? Предлагаю перемирие!— Не верь ему! — крикнул я. — Нельзя заключать перемирие с медведем, который ходит, как человек, на задних лапах.Но Бык стоял в боевой стойке и не спускал глаз со своего врага.— Подними его сюда, поскорее! — прошипел мне на ухо Гремлин. — Мы без него как без рук.Я посмотрел вдаль. Дорога сияла и переливалась. Я проговорил: Не верь врагу: он нагло лжет, Тебя обманет — не сморгнет. Плюнь на него, о нем забудь, Ты к нам взлетай — продолжим путь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155