— Я сам свяжусь! Каждый из вас теперь как бы привязан к одной из моих паутинок. Все вы пойманы в мою сеть! А если вдруг засомневаетесь — найдите укромное место, задумайтесь, и вы ощутите мою власть! Ну а теперь... да поможет вам Бог! И да будет с вами ваш святой покровитель!Я пытался задержаться, но меня несло к арке, друзья мчались за мной, тревожно вскрикивая. Мгновение — и всех нас объяла теплая тягучая темнота. Она обволокла нас, укачала...И исчезла. Глава 21 Со всех сторон нас окружили деревья. Вверху кроны их сплелись и образовали подобие крыши. Листва зловеще шелестела. Я с трудом сглотнул подступивший к горлу комок и оглянулся на товарищей.Они тоже это чувствовали — присутствие кого-то или чего-то враждебного.К счастью, с нами был Гремлин, и его обязанность — убирать с нашей дороги всяких «плохишей».— Скажи-ка... ты уверен, что правильно выбрал дорогу?— Еще бы! — «Да? А что же это у тебя видок такой неуверенный?» — Я направляюсь к обители нимфы Тимеи.— А-а-а. Ну, да. — Я нахмурился. — А как ты вообще выбрал дорогу-то?— Я же говорил: идем по солнцу. Раз мы идем в ту сторону, где оно закатится, значит, все правильно.Я обернулся и увидел, что друзья молчаливо одобряют такой выбор маршрута. Только у Крысолова глаза сердито посверкивали.— Это хорошо. А скажи-ка, Гремлин, солнца-то уже шесть часов как не видно. С тех самых пор, как нас вынесло из дворца Короля-Паука.— Ты мне, что ли, не веришь? — с вызовом пискнул Гремлин. — Думаешь, я мог ненарочно заблудиться?— Вот я как раз про это самое и хотел тебя спросить.— Ну... может быть, здешний лес сам пытается сбить тебя с толку? — подсказала Анжелика.Гремлин остановился и издал глубокий вздох.— Что ж, девушка, пожалуй, в твоих словах есть доля правды. Видимо, мы заблудились.Я сдвинул брови.— Надеюсь, это не ты развлекаешься?— Когда я сам в пути? Да нет, чародей, ты что, это не я!Я вздрогнул и оглянулся по сторонам.— Ой, только не клянись, пожалуйста, ни в чем. Меня это пугает.— Надо идти вперед, — угрюмо заявил Жильбер. — Под лежачий камень вода не течет.— Это верно, — согласился я. — Вперед, mes amis* друзья мои (фр.)

.— Если «вперед» туг что-то значит, — проворчал Гремлин, однако зашагал-таки вперед. * * * Примерно час спустя я снова попросил его остановиться.— Так... — сказал я. — Мы следили за тем, как падает свет на деревья, и шли именно на свет, но вот мимо этой березы мы уже точно в третий раз проходим!— Но как, — пробурчал Гремлин, — ты можешь быть уверен в том, что это одно и то же дерево?— Да так, что лес тут хоть и смешанный, но растут тут большей частью дубы да ясени, и эта береза единственная. И вдобавок рисунок коры у нее особенный: вон те пятна — как будто чьи-то злобные глаза.Тут все обернулись и посмотрели на березу.— Верно, — подтвердил Жильбер. — Посредине ствола, видно, дятел долбил — получились глаза, а под ними что-то вроде усмехающегося рта.Гремлин протопал к дереву.— Эй ты, бледнолицый! Чего хохочешь-то? И не стыдно тебе?Но это, конечно, только ветер шумел в ветвях. Не могло дерево смеяться.— Делаю вывод, — сказал я. — Королева знает, где мы, и наложила на этот лес заклятие, чтобы мы тут бродили по кругу.— Но она же думает, что мы умерли! — возразила Анжелика.— Наверное, она все-таки в этом засомневалась и поглядела в свой хрустальный шар.— Вряд ли, — буркнул Гремлин, возвратившись от березы. — Ни в каком хрустале не увидишь дворца Короля-Паука, если только он сам этого не захочет. По мне, так этот лес кто-то еще в незапамятные времена заколдовал. Про это знают все, кто живет поблизости, поэтому сюда и не наведываются.— Очень может быть, — согласился я, но тут же встревоженно обернулся. — Фриссон, чем это ты занимаешься?— Да просто с палочкой забавляюсь. — Фриссон испуганно выпрямился и спрятал руки за спину. У меня, наверное, волосы встали дыбом.— А у меня почему всегда мурашки по коже бегают, как только ты начинаешь во что-то играть? Что это за игра, Фриссон?— Ой, да ничего такого... Просто... — Фриссон вынул из-за спины палочку — а если точнее, то целых три. Одна из них была плоской щепкой, вторая — круглым сучком, вставленным в дырочку посредине третьей длинной палочки.— Ну, и что? — поинтересовался я, не скрывая подозрительности.— Да я... читал стихи, восхваляющие Полярную звезду, — пояснил Фриссон. — Она же всегда указывает путь на север, ну вот. Я просто так, я ничего такого...— Ничего такого — вы только послушайте! Всего-навсего компас изобрел — больше ничего! — Я обошел поэта и встал за его спиной. — Веди нас, Фриссон. Покуда эта палочка направлена на нас, мы идем к югу!Фриссон оглянулся. Вид у него был самый что ни на есть счастливый. Теперь он возглавил нашу экспедицию, а Гремлин, сердито бурча, поплелся в хвосте.Прошел еще час, и я снова попросил всех остановиться.— Так, — сказал я, — никакого толка. Мы пошли по прямой линии в соответствии с указаниями Фриссонова компаса, и вот она опять, эта треклятая береза. Честно говоря, так бы и спалил ее!Ответом на это мое заявление был долгий тяжкий стон.Я уставился на дерево.— Не хочешь, а? Так может, отпустишь нас? — И снова послышался стон — жалобный, усталый.— Савл, — окликнула меня Анжелика, — стонали слева, а дерево справа от нас.Я сдвинул брови, прищурился и вгляделся в подлесок. И конечно, оттуда снова послышался стон — уже гораздо ближе.— Всем назад, — скомандовал я.И опять кто-то застонал — на этот раз близко и отчетливо, и вскоре на опушку вышла старуха. Она торопилась изо всех сил и в страхе оглядывалась через плечо.Меня это сильно встревожило.— Кто за тобой гонится? — крикнул я.— Смерть моя! — вскричала старуха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155