Лодка сбросила скорость и опустилась точно на отмеченное место
парковки. Выползшие шасси вцепились в покрытие округлыми пористыми лапами.
Откинулся фонарь кабины, открылись боковые двери. Каждый пассажир выходя
тащил тяжелый большой ранец.
Группу поджидали двое. Одна - высокая женщина в форме гэнка и длинном
зеленом плаще. Она быстро о чем-то перебросилась словами с Симмонсом, а
остальная группа направилась в здание. В помещении оказались лишь трое
служащих аэропорта. Голоса их глухо резонировали в огромной комнате.
Симмонс подошел к ним. Члены группы, скинув тяжелые ноши, расселись
где попало; кто-то направился облегчиться с дороги.
Кэрд, глядя в просторное окно на портовый простор, заметил еще одну
приземляющуюся аэролодку. Из нее появились две женщины и двое мужчин.
Огромные рюкзаки возвышались над их головами, а в руках прибывшие тащили
внушительных размеров коробки. Кэрд сразу узнают одну пару - Барри и Донна
Клойды.
Он был и удивлен и обрадован, словно нежданно встретился со
старинными друзьями. Донна, опустив свою ношу и улыбаясь, устремилась к
нему. Она обняла и поцеловала Кэрда в щеку и бросилась к Сник повторять
ритуал, но та с приветливым выражением лица легким поклоном отстранилась
от объятий Донны.
- В чем дело, Тея! Не будь такой неприветливой.
Барри сжал в объятиях Кэрда и решительно обнял Сник, даже не успевшую
выказать свою сдержанность. Ей ничего не оставалось как более или менее
вежливо покориться его порыву.
Симмонс объявил, что они отправляются в путь - Кэрд даже не успел
задать ему хоть пару вопросов. Полковник провел их по просторному залу в
другую большую комнату. Оттуда проследовали по наклонному переходу и
оказались у другого помещения, где их ожидали мужчина и женщина в форме
пилотов. По узкому проходу группа потянулась за ними к большому
летательному аппарату. Через десять минут аппарат, пятясь от перегородки,
медленно развернулся и по пандусу вырулил в катапульту. Убедившись, что
все пассажиры пристегнуты, а кресла достаточно откинуты назад - пассажиры
почти распростерлись в них - мониторы включили предупреждающий сигнал.
Голос старшего пилота велел пассажирам приготовиться к пуску. Вновь
провыла сирена. Повсюду засветились оранжевые огни. Включился отсчет
времени в предстартовой готовности. На нулевой отметке пассажиров глубоко
вдавило в упругие объятия кресел. Кровь отхлынула к ногам. Кэрд почти
отключился, затем почувствовал невесомость. Это было физиологически
обманчивое ощущение. Двигатели Гернхардта работали, аппарат резко набирал
высоту, с силой толкаемый вперед взаимодействием магнитных систем корабля
с магнитным полем Земли. Через минуту включились реактивные двигатели.
Фюзеляж вибрировал, так и не прекратив свою дрожь до самого конца полета.
На высоте 60.000 футов раздался звонок. Вновь вспыхнули огни. Старший
пилот предложил пассажирам немного поднять сиденья, однако люди
по-прежнему оставались накрепко пристегнутыми плетеными ремнями.
Пассажиры, погруженные в себя, с тревогой размышляли о том, что ждет
их в ближайшем будущем и сбудутся ли оптимистические заверения Симмонса. В
головах разворачивались дюжины возможных сценариев - все с весьма мрачным
финалом. И Кэрду рисовались не самые радужные перспективы. Что творится
сейчас в неприступном уме Сник? Быть может, ей представляется, как, попав
в опасную ситуацию, с оружием в руках она прокладывает себе выход из нее -
весьма приятные для Сник видения. Сдается, она вообще единственная на
борту, кого радует предстоящий конфликт с властями. Разве что и Симмонс
предвкушает картины успеха, но его образы отнюдь не похожи на кровавые
сцены ее воображения.
Аппарат вздрогнул - ракетные двигатели обратной тягой замедлили
движение. Через десять минут они отключились вовсе, и за дело взялись
генераторы Гернхардта. Пассажирам разрешили встать, размяться, даже
пройтись. Потом они вернулись на свои места. Спинки кресел теперь были
подняты, но люди снова пристегнулись. За бортом было уже по-утреннему
светло. В 11:35 полудня Понедельника пролетели они долиной Линц, оставляя
позади горы. Ясное небо, температура воздуха в городе 71 градус по
Фаренгейту. Голубое озеро Цюрих пестрело белыми, красными, зелеными и
синими парусами. Кэрду доводилось видеть ленты о пресноводных дельфинах,
населяющих озеро. Их предки были доставлены сюда тысячу облет назад. Они
были признаны чувствующими и имели одинаковые с людьми права, хотя и не
участвовали в голосованиях. Их лидер, возглавлявший совет дельфинов,
взаимодействовал с представителем Департамента по связи с существами,
непринадлежащими к человеческому роду. Действовали семь представителей
человечества - один от каждого дня. Дельфины, однако, не придерживались
системы дней.
Город, как и в прежние времена, раскинулся на северо-западном берегу
озера. Никаких пригородов. Все свободные от строений берега занимал
общественный парк, который охраняли рейнджеры-лесничие. На самой окраине
города растянулась зеленого цвета многооконная, о восьми этажах, круглая
башня - восемь с половиной миль в поперечнике. Гигантское, похожее на
пагоду строение венчало башню, на пике преподнося небесам вращающийся
глобус Земли. Он двигался синхронно с перемещением планеты вокруг своей
оси. Офисы и квартиры чиновников каждого дня штата Швейцария и Мирового
правительства оккупировали башню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99