Я прислушался. Того, кого я пропустил вперед, было не видно, но он продолжа
л кричать. Я слышал и другие крики, несшиеся с дороги, и понял, что преследо
вателей было человек десять. Я снова пустился бежать, на этот раз под прям
ым углом к прежнему курсу.
Мне было не до раздумий, было ясно одно Ц что на меня спущена маттерсонов
ская свора, возможно, во главе с Джимми Вейстрендом. Первым делом надо был
о ускользнуть от них, а это оказалось нелегко. Это были лесорубы, привыкши
е к лесу и, вероятно, знавшие его лучше меня. Да и вообще эту местность они, к
онечно, изучили. Поэтому никак нельзя было позволить им гнать меня удобн
ым для них путем. Лучше всего Ц совсем оторваться от них.
Поближе к городу лес поредел. Он состоял из тощих деревьев, не представля
вших коммерческой ценности и использовавшихся жителями Форт-Фаррелла
для своих домашних нужд. Лес этот, к несчастью, хорошо просматривался и не
имел подходящих для укрытия мест, особенно если еще учесть красную шерст
яную рубашку, которая была на мне. Не раз мне казалось, что я уже вне досяга
емости, но тут поблизости раздавался крик, и я понимал, что меня заметили.

Я отбросил ненужную осторожность, прибавил скорости, стремясь побыстре
е достичь гребня холма. Оттуда открывался вид на всю долину, покрытую нас
тоящим лесом с крупными деревьями. Там у меня был шанс обмануть преследо
вателей. И я сломя голову бросился вниз, в долину, как заяц, преследуемый л
исой.
По крикам, доносившимся сзади, я определил, что сохраняю дистанцию, но это
меня не слишком утешило. Ведь десяток решительно настроенных людей в кон
це концов всегда загоняют одиночку, им легко менять лидера и давать друг
другу отдых. Но и у одиночки есть преимущество Ц подскок адреналина в ег
о крови при мысли о том, что с ним случится, если он будет пойман. Относител
ьно этого я никаких иллюзий не питал. Десяток здоровых лесорубов не стан
ут тратить свои силы на бег по пересеченной местности только для того, чт
обы поиграть в казаки-разбойники. Если они поймают меня, они изуродуют ме
ня на всю жизнь. В свое время я видел, как одна банда настигла беглеца и изм
олотила его ногами. То, что получилось в результате этого, уже едва ли можн
о было считать человеком.
Так что для меня убежать Ц был вопрос жизни. Я знал, что, если проиграю, жиз
ни, которой стоило бы жить, у меня больше не будет. И я не обращал внимания н
и на боль в мускулах ног, ни на хрипы в горле, ни на боль в боку. Я приготовил
себя к долгому бегу через долину. Я не оглядывался, так как потерял бы на э
то время Ц возможно, всего доли секунды, но, накапливаясь, они сыграли бы
свою роковую роль. Я просто работал ногами и внимательно смотрел перед с
обой, выбирая наиболее удобный путь, стараясь при этом не сильно отклоня
ться от прямой линии.
Кроме того, я постоянно вслушивался в крики Ц одни громче и ближе, другие
Ц слабее и дальше. Судя по всему, группа моих преследователей вытянулас
ь в цепочку с наиболее выносливыми из них впереди. Если бы их было только д
вое, как вначале, я бы остановился и поборолся с ними, но против десятка у м
еня шансов не было. И я еще наддал, увеличивая скорость, несмотря на усилив
авшуюся боль в боку.
Деревья приближались Ц высокие до неба ели, кедры, лиственницы, громадн
ый лес, простиравшийся отсюда к северу до Юкона. Нырнув в него, я обретал в
озможность бороться. Здесь показались стволы, за которыми мог скрыться н
е то что человек Ц грузовик; здесь существовала игра света и тени, когда л
учи солнца, пробиваясь сквозь кроны, создавали на земле мозаику из пятен;
здесь имелись поваленные деревья, за которыми можно было укрыться, и ямы;
толстый слой хвои внизу помогал двигаться бесшумно. Словом, лес Ц это мо
е спасение.
Наконец я достиг ельника и позволил себе оглянуться. Один из парней был н
а расстоянии двухсот ярдов, остальные бежали за ним длинной цепочкой. Я с
делал перебежку к другому дереву, затем сменил направление и перебежал к
прежнему. На опушке леса деревья росли еще довольно редко, и человека был
о хорошо видно, но все же это, конечно, лучше, чем открытое пространство.
Теперь я передвигался медленнее, но более аккуратно, чтобы пореже попада
ться на глаза преследователям. Я делал зигзаги и перебегал от дерева к де
реву, наклонившись. Гонка кончилась, началась игра в кошки-мышки. И мышкой
был я.
Поскольку я сбавил обороты, то немного отдышался, хотя сердце продолжало
бешено колотиться и буквально выпрыгивало из груди. Я все же улыбнулся, п
одумав, что преследователи, вероятно, не в лучшей форме, и нырнул поглубже
в лес. Вдруг стало как-то тихо, и я даже решил, что погоня прекратилась, но т
ут раздался крик слева и ответный крик справа. Значит, они рассыпались и р
ешили прочесать лес.
Я опять ускорил свой бег, надеясь, что следопытов среди них не окажется. Од
нако такой возможности не стоило исключать. До заката оставалось еще мно
го времени, часа четыре, и я не знал, хватит ли у маттерсоновской братии эн
тузиазма, чтобы покончить со мной. А пока я решил отыскать хорошее место, ч
тобы спрятаться и дать погоне пройти мимо.
Впереди виднелось скопление валунов, покрытых растительностью, Ц отли
чное укрытие, но я миновал его. Такое место они не пропустят и обыщут кажду
ю щель. Это потребует некоторого времени, а таких дыр Ц видимо-невидимо,
и в этом состоял один из моих шансов. По крикам сзади я понял, что преследо
ватели поотстали, что было естественно: им приходилось тыкаться туда и с
юда, заглядывать во всякие дыры и под поваленные деревья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90