— Только не этот вонючка, — поморщилась Кесс.— Погодите, я кое-что придумал.Бомен бросился в спальню, перерыл теплые вещи сестры, пока не обнаружил длинный оранжевый дождевик с капюшоном, свернул его в узелок и сунул за пазуху.— Пойду потолкую с Мампо, — бросил он сестре. — Жди меня и пока ничего не делай.— Но, Бо…Дверь захлопнулась.— Готовы, что ли? — буркнул стражник на крыльце.— Нет еще, — ответил мальчик и торопливо прошмыгнул мимо. — Мама у нас такая копуша.Брат мятежницы пулей промчался по улице и остановился лишь за углом, невидимый для собравшихся ротозеев.Как он и ожидал, Мампо вынырнул из-за поворота через несколько мгновений, тяжело пыхтя и шмыгая носом.— Привет, Бо! — воскликнул вонючка. — Что творится-то? Где Кесс?— Хочешь ей помочь?— Еще бы! Где она?Бомен вытащил и расправил дождевик.— Смотри, что надо делать.Прошел битый час, когда мама наконец распахнула дверь и пригласила стражников за свертками. К удивлению военных, вещи оказались упакованы не где-нибудь, а на самом верху, в родительской спальне.— А что, в прихожей нельзя было все сложить? Таскайся теперь по ступеням! — ворчали и чертыхались мужчины.Как нарочно, семья, к которой переходил дом, не выдержала и приехала заранее вместе с двумя нагруженными доверху тележками. Вармишам, так звали новых жильцов, разумеется, не терпелось увидеть долгожданное приобретение. Однако Аира застыла на пороге, точно изваяние, с ледяной улыбкой на лице.— Надеюсь, кухня достаточно большая? — набросилась на нее госпожа Вармиш. — Перекусить-то можно или даже пустить гостя?— О, там очень просторно, — сладким голосом ответила мама близняшек. — По праздникам у нас собиралось человек тридцать шесть, и всем хватало места.— Силы небесные, тридцать шесть! Ушам не верю!— Это что, видели бы нашу ванну! Восемь взрослых вытягиваются в полный рост и отмокают разом.— Ну надо же!От изумления новая хозяйка лишилась дара речи, хоть и ненадолго:— Как у вас полы, полированные или чем-нибудь натерты?— Чем-нибудь, мэм? — усмехнулась Аира. — Чистейший пчелиный воск, уверяю вас, как в лучших домах.Тем временем военные выносили тяжелые тюки и грузили их на тележку. Мебель не перевозили: ей не уместиться в лачуге Серого округа. Когда последние вещи были уложены, госпожа Хаз, так и не пустившая чужаков на порог, подхватила на руки Пинпин и украдкой бросила взгляд на сына. Мальчик быстро кивнул, бодро зашагал к тележке, потом вдруг замер, обернулся и воскликнул, указывая вдаль:— Эй, Кесс!Все повернулись. В самом конце улицы маячила детская фигурка в длинном плаще с накинутым капюшоном.— Беги, сестренка, беги! — прокричал Бомен. Ребенок вздрогнул и кинулся наутек.И городовые, и стражники тут же ринулись в погоню. Толпа хлынула следом, надеясь на интересный спектакль.Между тем настоящая Кестрель выскользнула из дверей и проскочила бы незамеченной, если бы крошка Пинпин, увидев ее, не запищала от восторга:— Люблю Кесс!Стражник, который к началу погони связывал поклажу и потому замешкался больше других, услышал малышку, остановился и разглядел-таки близняшек, удирающих вместе по переулку.— Стойте! Девчонка здесь! — проорал он.Брат и сестра, конечно, к тому времени уже успели убежать довольно далеко и к тому же были легки на ногу. Беда в том, что маленькие беглецы понятия не имели, куда направляются. Они ведь хотели просто вывести Кестрель из дома. О дальнейшем семья не думала, рассчитывала на удачу и подсказки внутреннего голоса.Но вот по дороге попалась небольшая ниша, в которой стояли мусорные баки. Близнецы укрылись между ними, чтобы перевести дух и обсудить планы.— Нужно выбираться из города, — заявила Кестрель.— А кто откроет ворота? У нас же нет пропусков.— Есть и другой путь, через подземные пещеры. Я видела. Только не знаю, как туда попасть.— Ты вроде говорила, в пещеры сливают канализацию? — припомнил Бомен.— Точно.— Значит, из любого люка…— Бо, ты гений!Дети обшарили глазами переулок. Будто по заказу, неподалеку оказался колодец. А между тем топот погони и резкие окрики все приближались.— Они прочесывают улицы.— А ты уверена, что мы прорвемся через соляные пещеры?— Нет.Из-за дальнего поворота выбежал стражник. Выбора не оставалось, и близнецы кинулись к люку. Крышка была круглая, железная и очень тяжелая. Заржавелое кольцо прикипело к своему месту. Дети с трудом, еле-еле просунули под него пальцы. Мужчина конечно же заметил маленьких беглецов и тут же издал торжествующий клич:— Эй, вот они! Все сюда! Я их нашел!Близнецы поднажали. Страх придал им сил, и крышка все-таки сдвинулась с мертвой точки. Дюйм за дюймом дети оттаскивали ее прочь, пока не открылась обложенная кирпичом шахта с металлическими скобами в стенах. Где-то внизу шумела вода.Кестрель полезла первой, брат последовал за ней и попытался задвинуть крышку, но руки уже ослабли.— Брось ее, — велела сестра. — Пойдем так.Бомен послушно пополз вниз и соскочил прямо в темные волны. Не будь мальчик так озабочен опасностями, поджидающими впереди, догадайся он бросить короткий взгляд наверх, то увидел бы, как щель над головой накрыла какая-то тень.— Не бойся, здесь неглубоко, — сказала Кесс. — Нам туда, по течению.И беглецы тронулись в путь по кромешному туннелю, идя по лодыжки в грязевом ручье, все дальше от света, что падал сквозь открытый люк за их спинами. Сумрак давно поглотил тусклые отблески дня, а дети продолжали двигаться вперед, и казалось, дорога никогда не закончится. Бомен молчал, хотя сердце его колотилось от недобрых предчувствий. Плотная тьма пугала незваных гостей разными звуками. Где-то журчали волны, оглушительно срывались капли, бродило гулкое эхо шагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69