Мягкая травка, нежная травка, повторял он сам себе. Пуховая, как перина.— Осторожно, малыш, — проскрипел карлик. — Давай обопрись на меня.Довольно хихикая, он протянул высохшую ручку, хотя еще не мог достать беглеца.Кестрель напряженно смотрела в другую сторону, раскачивая самодельную пращу. Ты первый, Бо. Выдюжишь? Попробую. Люблю тебя. Брат не успел ответить. Даже молча, даже в голове. Враг подобрался совсем близко. Бомен раскрутил тяжелый орех, и тот просвистел в паре ярдов от карлика:— Зачем же сопротивляться? — развел руками ребенок-старичок. — Ведь так повелела Морах. И вы это знаете.Мальчик не ответил. Согнув колени, он слегка покачался на узком парапете, быстрее завертел чулком и прикинул на глаз расстояние до противника.— Не бойся старости, — прошипел тот. — Это же лишь на время. Потом, по воле всесильной Морах, ты снова станешь юным и красивым.Шарк, шарк, шарк… Уже рядом. Но для надежности можно еще подождать…— Ну, давай же, — скрипел гадкий карлик. — Я всего лишь поглажу тебя.Замахнувшись изо всех сил, Бомен выбросил руку вперед, метя в седую голову.У-у-ух!Праща просвистела, не причинив никакого вреда: старичок успел пригнуться. Мальчик зашатался и едва не упал.— Ох ты, батюшки, — насмешливо протянул противник. — Будь осторожен, малыш. Ты же не хочешь…Гнев распалил Бомена. Еще один замах. Шлеп! Орех угодил карлику в щеку, возле уха.— Ай! Ай-яй-яй!Седовласый ребенок ухватился за лицо, покачнулся на стене и потерял равновесие. Он выбросил руки вперед: уцепиться было не за что. Тогда замолотил воздух, отчаянно надеясь удержаться. И все же упал.— Ааааах…Тонкий, пронзительный голос верещал и верещал, стремительно удаляясь во мрак и в то же время не умолкая. Наконец все стихло.— Молодчина-чина, Бо! — воскликнула сестра.Кесс ринулась, размахивая чулком, на своего врага и попросту смела его с парапета в кромешную бездну.Это лишь подстегнуло детей-старичков. С мстительными воплями устремились они на близнецов, но, к счастью, как и предвидела Кесс, нападали по одному. Старики двигались медленнее и постоянно хрустели окостеневшими суставами. Юные беглецы без труда скидывали врагов с моста в темное, словно чернила, ущелье.Девочка ликовала, орудуя пращой:— А ну, подходи, дряхлый, сморщенный старикашка! Тоже хочешь полетать?— Врежь ему, Кесс! — радостно визжал однокашник. — Покажи им всем!Кестрель бросалась вперед, наносила удар, и еще один враг падал, вопя от ужаса.А Мампо кричал вдогонку:— Сейчас тебя размажет! Бум-бац-хрясть, и в лепешку! Получайте, тупые вонючки, раз вы нам не друзья!Вот уже семеро седовласых ухнули в пропасть. Прочие сгрудились, пошушукали между собой. Затем развернулись и поплелись прочь, каждая половина войска в свою сторону. Враг отступил.Близнецы победно вскинули руки. Особенно торжествовал Бомен, которого переполняла непривычная гордость:— Мы справились! Мы их прогнали!— Больше нас никто не тронет! — подхватил товарищ. Однако дети-старички не собирались уходить далеко. Достигнув концов парапета, они там и остались стоять.Мампо, конечно, верил, что победа избавит их от опасности, но брат и сестра с самого начала слабо надеялись на это. На земле карлики окружат их, как делали раньше. Тогда никакие орехи уже не помогут.Итак, троица вновь оказалась в ловушке.— Прогони их, Кесс! — воскликнул глупый однокашник. — Наваляй им по шее!— Не могу, Мампо. Их слишком много.— Много?Мальчик удивленно уставился сквозь тьму на противоположный берег. Потом на тот, который покинул.— Останемся здесь, — решила девочка. — По крайней мере до утра.— Что? На всю ночь?— Да. Мампо. На всю ночь.— Как это? Здесь же спать неудобно!— Мы не будем спать, Мампо.— Как это? — повторил бедняга, не столько расстроенный, сколько сбитый с толку.Сон был нужен ему не меньше, чем еда. Разве можно выбирать, хочешь ты отдохнуть или нет? Глаза слипаются сами, усталость накатывает на тебя, сбивает с ног, вот и все.Близнецы понимали это не хуже товарища.— Хорошо, — пожалел его Бомен. — Мы пристроимся по бокам, и если ты не выдержишь, можешь поспать.Дети уселись рядком и положили приятелю руки на плечи, точно хотели загадать желание. Очутившись в объятиях товарищей, Мампо сомлел от счастья.— Здорово, что мы друзья, — пробормотал он.И то ли его наивность была тому причиной, то ли безграничное доверие, но он тут же и в самом деле уснул, сидя на двухфутовой каменной стене, тихо раскачиваясь над черным ущельем.Близнецы не смыкали глаз.— Может, мы все же отпугнем их? — с надеждой промолвил Бо.— Не представляю как.— Знаешь, что сказал мне первый старик? Старости, мол, не надо бояться, Морах опять вас омолодит.— Еще не хватало! Я лучше умру!— Но завтра мы пойдем вместе, правда?— Всегда вместе.Дети помолчали.— Как там наши мама, папа и Пинпин? — вздохнул мальчик. — Если мы не вернемся, они будут ждать. И не узнают, что нас уже нет.Почему-то горькая дума о родных, продолжающих долго-долго надеяться на чудо после их гибели, опечалила близнецов даже сильнее мысли о смерти. И раз уж брат и сестра сидели в обнимку, мальчик решил обратить свои страхи в желание.— Хочу, чтобы мама и папа знали, что с нами.— Хочу, чтобы мы спаслись от карликов, — отозвалась Кестрель, — нашли бы голос Поющей башни и вернулись домой невредимыми.Снова наступила тишина. Один лишь Мампо сопел во сне, да ветер свистел и вздыхал глубоко в ущелье. Но что это там, вдали?.. Кажется, гром?— Ты слышал, Бо?Алая вспышка озарила небеса и угасла.— Гроза идет?Еще один раскат. И новый красный всполох. На сей раз дети увидели: огненная струя распорола мрак ночи сначала вверх, потом, изломавшись, — вниз, к земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69