Дети, на наш взгляд, чувствуют себя спокойнее, когда их держат на руках.— Вы что же, хотите взять ее?— Если не возражаете.— Уверены?— Мадам, я проделывал это множество раз. Поверьте, ваш драгоценный отпрыск не пострадает.Аира уставилась в пол и еле заметно сморщила нос. Опять начинается! — тут же послал сигнал сестре Бомен.Но мама лишь подняла Пинпин и бережно передала экзаменатору. Близнецы смотрели во все глаза. А вот папа, наоборот, прикрылся ладонью. Все шло наперекосяк, хуже и представить было нельзя, и что самое ужасное, он ничего не мог исправить.— А ты славный парень, Пинто, верно я говорю? — Человек в алом пощекотал малышке шейку и надавил на кончик носа. — Что это у тебя? Носик, да?Девочка хранила молчание. Экзаменатор затряс перед ней золотой медалью на цепочке; увесистая побрякушка заблестела на утреннем солнце.— А? Красиво? Хочешь потрогать?Пинпин не отзывалась. Доведенный до белого каления, мужчина покосился на мать.— Не знаю, отдаете ли вы себе отчет в случившемся, но, судя по тому, как обстоят дела, ребенок заработает круглый ноль.— Неужели все так плохо? — сверкнула глазами Аира.— Сами видите, из него и клещами ничего не вытянешь.— Что, совсем ничего?— Ну-у… Может, он выучил какой-нибудь стишок или игру, где нужны слова?— Минуточку… — Госпожа Хаз потерла пальцами лоб и зашевелила губами, изображая глубокое раздумье. Сейчас начнется! — мысленно предупредил Бо сестру.— Ах, да. Есть одна игра. Любимая. Вот попробуйте, скажите внятно: «Писс, писс, писс».— Как?— Увидите, ей понравится. Началось! — одновременно простонали про себя близнецы.— Писс, писс, писс, — членораздельно произнес экзаменатор. — Слышишь, парень? Писс, писс, писс.Малышка изумленно поморгала и заерзала у него на руках, устраиваясь поудобнее. Ой! Еще чуть-чуть! — передали друг другу Бомен и Кестрель.— Писс, писс, писс, — отчетливо повторил человек в мантии.— Еще чуть-чуть, — улыбнулась мама. Ну же, Пинпин, ну же, — мысленно теребили сестренку близняшки. — Постарайся! Господин Хаз наконец решился открыть глаза. Внезапно до него дошло, что происходит. Подпрыгнув как ужаленный, отец умоляюще протянул руки.— Позвольте, я… Только было уже поздно.Молодчинка, Пинпин! — молча возликовали Бо и Кесс — Молодчинка-чинка-чинка!С отрешенным выражением и блаженной улыбкой на круглом личике малышка выпустила долгую, непрерывную струю прямо на экзаменатора. Тот ощутил странное тепло, однако не сразу сообразил, что к чему. Потом заметил сосредоточенные взгляды Хазов и медленно опустил глаза. По алой мантии расползалось пятно. Не говоря ни слова, мужчина в алом передал Пинпин отцу, развернулся и сердито зашагал обратно по проходу.Госпожа Хаз взяла у мужа дочку и осыпала ее нежными поцелуями. Между тем Бомен и Кестрель катались по полу, задыхаясь от смеха. Анно смотрел, как экзаменатор сообщает о неприятном случае Мэсло Инчу, и тихонько вздыхал про себя. Он уже знал то, о чем не подозревала семья: нынче утром хорошая оценка могла бы спасти их от переезда. Теперь же Хазы наверняка покинут Оранжевый округ и отправятся в более скромное жилище. В лучшем случае две, а скорее одна комнатушка, плюс общие кухня и ванная на несколько семей. Анно никогда не страдал тщеславием; его не заботило мнение соседей. Но мысль о том, что он подвел дорогих людей, ранила папу в самое сердце.Аира крепко прижимала к себе малышку, не желая думать о будущем.— Писс, писс, писс, — радостно бормотала Пинпин. Глава 2Кестрель заводит кошмарного друга Уже в школе близнецы обнаружили, что забыли принести Домашнее задание.— За-бы-ли? — рявкнул господин Бач. — То есть как это — забыли?Близняшки стояли бок о бок у доски, глядя то на длинные ряды парт, за которыми сидели ухмыляющиеся однокашники, то на учителя, который важно поглаживал тяжелый живот и облизывал кончиком языка жирные губы. Господин Бач обожал наказывать оплошавших в назидание прочим. Он полагал, что в этом и заключается работа педагога.— Итак, начнем по порядку. Почему вы забыли принести урок?— У нашей маленькой сестры была первая контрольная, — отвечал Бо. — Мы рано вышли из дома и не взяли тетради.— Ах, просто не взяли? Так, так, так.Господин Бач питал особую неприязнь к неубедительным отговоркам.— У кого еще, — обратился он к остальным, — дети в семье сдавали сегодня контрольную?По рядам взметнулась дюжина рук; ладонь Руфи Блеша тянулась выше всех.— А теперь, кто еще забыл уроки?Руки тут же опустились. Все до единой. Учитель уставился на виноватых:— Похоже, только вы.— Да, сэр, — кивнул Бомен.Хотя Кестрель не издала ни звука, однако брат прекрасно понимал, как бурлят ее мысли, чувствовал, как поднимается в ней дикая ярость.Ни о чем не подозревая, господин Бач расхаживал взад-вперед и беседовал с учениками.— Класс! Что случается с теми, кто не трудится?— Нет работы — нет продвижения! — затвержено отчеканил пятьдесят один юный рот.— А что бывает с теми, кто не движется вперед?— Нет продвижения — нет баллов!— А что будет с тем, у кого нет баллов?— Баллов нет — и ты в хвосте!— В хвосте, — с наслаждением повторил преподаватель. — В хвосте. В хвос-те-е-е!Ученики содрогнулись. Как это — в хвосте? Как Мампо, самый глупый мальчик в школе? Кое-кто украдкой обернулся к нему, съежившемуся на задней парте — парте позора. Мампо — дурачок, с его вечно мокрой верхней губой, потому что мамы у него не было и никто не выучил его вытирать нос. Мампо — вонючка, к которому брезговали подходить, потому что папы у него тоже не было и мальчугану не говорили, когда мыться.Господин Бач подошел к оценочной доске, где он ежедневно расставлял новые баллы и в соответствии с ними переписывал имена детей по порядку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69