Ц Не думаю, что остальное может быть еще хуже.
Выражение лица Анны вполне могло бы подсказать Карле, насколько она ошиб
лась. Девушка поежилась и прикусила губу:
Ц Это касается... э-э, его женщин.
Ц Женщин? Ц переспросила Карла, резко выпрямившись, с тревогой в глазах
. Ц Интересно, и сколько же их?
Анна словно вжалась в свое обитое кожей кресло.
Ц Я не знаю точно. Мне известны всего четыре.
Ц Всего четыре! Ц горько усмехнулась Карла. Ц Всего четыре! Ц Внезапн
о она рассмеялась, но это был невеселый смех. Ц О Господи!
Ц Да, Ц мрачно кивнула Анна, Ц большинство женщин чувствовало бы то же
самое.
Внезапно ее пронзило болезненное воспоминание о той искренности и стра
стности, с которыми она ответила этому человеку, оказавшемуся просто сов
ременным вариантом Казановы. Погруженная в свои мысли, Карла пропустила
смысл замечания Анны.
Ц Что? Ц спросила она озадаченно.
Ц Я говорю, что большинство людей разделяют ваши чувства, Ц объяснила А
нна. Ц И, судя по всему, Джарид так же жесток с женщинами, как и со своим отц
ом. Он, похоже, подбирает и меняет женщин легче, чем перчатки. Он Ц потреби
тель, Карла. Вот почему я так расстроилась. Вы слишком хорошая и не заслужи
ли всего этого. Вы слишком хороши для него!
Еще один потребитель.
Эта горькая мысль и неприятные воспоминания, вызванные ею, мучили Карлу
все оставшееся время до конца рабочего дня, но она мужественно скрывала
отчаяние.
Защитный механизм включился в считанные секунды после того, как Анна зак
ончила свою исполненную сострадания речь. В душе Карлы бурлили противор
ечивые эмоции, впечатления и чувства. Однако все это было скрыто за непро
ницаемой, ледяной невозмутимостью. Внешне она выглядела спокойной, но на
борьбу с чувствами, бушевавшими в ее груди, чтобы не позволить им вырвать
ся наружу, у нее уходили все ее силы.
Время бежало слишком быстро.
Карла ежеминутно смотрела на часы, чувствуя, как нарастает напряженное в
олнение. Она согласилась поужинать с Джаридом у него дома. Он заедет за не
й в половине седьмого, очевидно, с намерением окончательно соблазнить.
Карле следовало принимать решение. А времени для этого оставалось все ме
ньше.
Посетители приходили, уходили, и некоторые из них оставляли кругленькую
сумму за свои покупки. Карла выглядела беззаботной, обсуждала с ценителя
ми тонкие различия разных жанров западной живописи, позволяя себе иногд
а рассмеяться. Единственное, что она запрещала себе делать, Ц это смотре
ть на взывающий к ней со стены портрет, висевший в самом центре. Впрочем, н
икто, за исключением, может быть, Анны, этого не заметил. Анна же, раз высказ
ав свое мнение, воздерживалась от дальнейших комментариев... до того моме
нта, когда они стали запирать галерею на ночь.
Ц Простите меня.
Почувствовав бешеное нарастание тревоги, Карла тем не менее закончила з
апирать заднюю дверь и лишь затем взглянула на Анну.
Ц Тебе нет причин извиняться, Ц сказала она со слабой улыбкой. Ц У тебя
ведь не было дурных намерений.
Анна широко раскрыла глаза.
Ц Нет! Конечно, нет. Но я расстроила вас... Ц Она остановилась и тряхнула г
оловой. Ц И это после того, как вы проявили столько терпения и доброты, об
учая меня.
Анна вновь замолчала и шумно вздохнула.
Ц Карла, поверьте, я хотела предупредить ваше несчастье... но не сделать в
ас несчастной! Ц воскликнула она голосом, полным раскаяния.
Ц Я знаю, Ц сказала Карла, понимающе и сочувственно улыбаясь. Ц Ну не см
ешно ли, Ц печально заметила она. Ц Живешь себе вполне хорошей жизнью, р
азве только немного беспокойной, и вот появляется всего-навсего какой-т
о мужчина и полностью все портит. Ц Она горестно вздохнула: Ц Подобную и
сторию из своей жизни, должно быть, может рассказать любая женщина в мире.

Ц Мужчины редко честно играют с нами. Такая оценка мужской половины род
а человеческого из уст юной Анны немного развеселила Карлу.
Ц Несправедливость Ц черта, свойственная всем людям, здесь уж ничего н
е поделаешь, Ц сказала она, а затем вздохнула. Ц Я надеюсь, что какое-ниб
удь будущее поколение по-настоящему свободных Женщин научит мужчин уму
-разуму.
Анна с трудом улыбнулась в ответ:
Ц Как бы я хотела посмотреть на это.
Ц О, я тоже, даже больше, чем ты можешь себе представить, Ц немного рассея
нно согласилась Карла.
Она прищурила глаза, словно желая лучше рассмотреть возникший в памяти о
браз Луиса. Затем вздрогнула, когда на смену ему выплыло строгое лицо Джа
рида.
Ц Не могу, к сожалению, даже предположить, что это может произойти скоро.
Поэтому сомневаюсь, что мы доживем до такого волнующего события, Ц сказ
ала она, и горечь исказила ее нежную улыбку. Ц Эти твари обучаются с труд
ом.
Чувствуя невероятную усталость, они неторопливо направились к своим ма
шинам, припаркованным бок о бок на усыпанной гравием стоянке. При прощан
ии Анна пожала плечами в знак примирения с судьбой:
Ц Что ж, как говорится, мы не можем жить с ними, но не можем жить и без них.
Усевшись за руль машины, Карла со страдальческим выражением посмотрела
на Анну.
Ц Банально, очень банально, Ц протянула она, затем добавила: Ц Но, к сожа
лению, настолько же и верно.
Однако полное понимание того, насколько это верно, пришло к Карле немног
о позднее. По дороге домой ее внимание было занято главным образом уличн
ым движением, усиливавшимся по окончании рабочего дня. У нее просто не бы
ло времени поразмыслить над обилием информации, полученной от Анны. Когд
а же наконец она закрыла за собой дверь своей квартиры, все пережитое за д
ень разом навалилось на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52